Пусть мечтают. Я не против. Реальные шансы у них появятся только после вмешательства Системы. Или же им придётся пойти против правил, атаковав меня, и погибнуть самим. Я, кстати, этот вариант не исключаю и потому стараюсь находиться в областях, что подконтрольны богам нашего пантеона. Вечно так продолжаться не может, но пока, убивая тварей, охотясь на Сантинела и пожиная крошки от гибели заслуживших подобной участи смертных, я становлюсь сильнее. Не только в рамках Системы, но и как носитель божественности. А ещё… Титаны дают нехилую прибавку к моим скудным силам. Сами по себе они — олицетворение ожившей и получившей разум этой вот силы богов. На полноценных Высших сущностей не хватило, а вот на такое разрушительное бедствие — вполне.

Оттого каждый мой день — сумасшедшая гонка с редкими передышками. И оттого для меня возвращение в Бобруйск сродни поездке в родные края, в далёкую деревню с покосившимся, стареньким бревенчатым домиком, где я вечность назад кушал самые вкусные блины на свете.

Ностальгия.

Было бы ещё лучше, если бы гексы вокруг города не оказались заняты лагерем моих войск, заканчивающих сооружение небольших преград на пути возможной контратаки противника. И если бы сам город не трубил надрывно, находясь в осадном положении. Упрямые… гордые. Если бы не я, мои люди и жители Порто — они могли бы стать сильнейшим городом-государством в окрестностях. И возможно, когда-нибудь разрослись бы до целой страны. Однако история не терпит сослагательного наклонения. Историю пишут победители.

Приземлившись между лагерем и городом, я потрепал своего Владыку небес по холке и попросил вернуться на закате, сообщив, что до тех пор он волен делать всё что ему заблагорассудится.

— Только сам ни чьим ужином не стань. Тварей много самых разных в этом мире существует, — я попросил Аракхи быть осторожным и отпустил развлекаться.

— Господин! Хранитель! — ко мне подбежал кто-то из командиров нашей тридцатитысячной армии и начал свой доклад.

Я послушал для приличия и, махнув рукой, прекратил этот поток слов.

— Маверик добрался?

— Три часа назад примчался со своим передовым отрядом. Вторая штурмовая дивизия, что была с ним, буквально десять минут назад влилась и заняла свой гекс для поддержания осады города.

— Где он сейчас? — задал я вопрос военному в синеватых латных доспехах легендарного ранга.

— Не могу зна… Прошу прощения! Вон он бежит! — мужчина указал в сторону холма, с которого нёсся десяток бойцов и один обладатель огромного легендарного посоха.

— Благодарю, — кивнул я военному и стал дожидаться нашего генерала.

— Хранитель! — подбежав и хлопнув стальной перчаткой по груди, отдавая воинское приветствие, Маверик вытянулся по стойке смирно и принялся докладывать. И мне нестерпимо захотелось зевнуть. Да, давненько не спал…

— Всё, принял доклад. Вольно. А теперь своими словами и саму суть. О чём общались с городскими? Главный у них Фёдор Филлипыч всё ещё? С Тенью смерти, его замом, не пересекались, случаем?

— Общались, пересекались. Они хотят избежать бойни. Мы не хотим терять людей и время. Но к компромиссу не пришли. Слишком свободолюбивы и сильны, чтобы вот так по щелчку пальцев забыть о своих амбициях. Мы не стали брать город приступом или топить улицы кровью при помощи дальнобойных заклинаний и стрелков. Просто заняли осадное положение и ждали моего… ну и твоего прибытия.

— Ясно. Банальный торг. Кто что готов на кон поставить и кто на какие уступки согласен пойти. У них хватает элитных отрядов и смелости, чтобы пощупать наши силы и решимость.

— Тогда что нам делать? — устало уточнил Маверик. С таким доминирующим превосходством просто сидеть и ждать ему, естественно, не хотелось.

Но придётся.

— Ждать команды. Думаю, закончу всё относительно быстро, — в голове я уже прикидывал свои первые шаги и возможные варианты диалога с правителем Бобруйска.

— Отправить часть отрядов в ближайшие поселения? — слегка взгрустнул Факельщик, но и сам прекрасно понимал, что делать этого нельзя.

— Нет, не разбазариваем силы. Иначе мы просто дадим вольно действующим отрядам противника напасть на малые отряды наших. Если дождёмся капитуляции Бобруйска, все остальные будут вынуждены пойти к нам на поклон, — скорее для остальных слушателей, нежели для генерала, я сообщил прописную истину сегодняшней осады.

Будь это реальная война, мы бы, разумеется, действовали по-другому. Но сейчас задачи лишить врага провианта, подкреплений, боеприпасов, воды и жизней не стояло. Требовалось только сокрушить их боевой дух. А для этого хватит и меня одного.

— Скорее всего, будет как при осаде Лахора. Предварительные переговоры закончатся, и потребуется расширенная делегация. Выбери пять-десять человек, что пойдут с тобой и будут выглядеть максимально солидно. Только так, чтобы армия не начала превращаться в абы что. Дисциплина сейчас крайне важна. Когда к нам присоединятся, местные должны понять, что мы — настоящая военная махина, а не цирк на колёсах.

— Не переживай. Мы до сих пор строго соблюдаем график, режим командных тренировок и индивидуальных занятий. Бойцы спят не больше пяти часов в сутки. Да и пашут как кони, привыкая к тяжёлым доспехам, оружию и битве в плотном строю.