Мне нужна гвардия. Желательно, чтобы гвардейцами стали бойцы Плеяды и маги, а не рядовые простолюдины, одарённые созвездием. И с этим есть определённые трудности. Где искать гвардейцев, если их мелкой гребёнкой под себя гребут другие рода? Тут важно знать, а откуда они их гребут? Откуда у родов появляются бойцы? Для начала, стоит упомянуть про самый долгий путь найма. Рода воспитывают своих бойцов и магов с пелёнок. Они в прямом смысле покупают будущего гвардейца у родителей или детских домах империи. Род узнает, что у какой-то семьи родился ребёнок с одной из Плеяд, ну или с нужным им даром от созвездия. После чего, представитель рода приходит в такую семью и предлагает родителям полное содержание дитя. С детскими домами та же история, там даже проще. Одежда, еда, врачи, обучение. Род всё берёт на себя, полное содержание, причём не только одного ребёнка, но и всех его ближних родственников. Родители соглашаются, всегда. Заключается контракт, по которому дитя в будущем станет слугой рода или гвардейцем. И с тех пор, за ребёнком присматривают, дожидаясь пока тот подрастёт. С наступлением десятилетнего возраста, его забирают из семьи. Это не рабство, если вдруг кто-то так подумал. Нет, ребёнок может видится с родителями, а по истечению срока контракта даже может уйти из рода. Это лучший путь, доступный одарённому человеку, но не являющемуся аристократом. К сожалению, у меня нет ресурсов и главное времени, чтобы искать будущих слуг и гвардейцев таким способом. Мне они нужны сейчас, желательно ещё вчера. И более быстрый способ заполучить людей к себе в род тоже существует. Целых три способа.

Первый способ — легальный. Можно обратить свой взор на биржу труда. Да, удивительно, но так можно. Те самые отставные гвардейцы, воспитанные с пелёнок, изредка, но уходят из родов. Они ищут себе работу. Редко, очень редко их можно найти на бирже труда, потому как спрос на них небывалый. Отставные военные и редкие одарённые созвездиями тоже там встречаются, но опять же, шанс найти такого кадра на бирже труда крайне низок. Если повезёт, можно за пару недель урвать себе одного бойца. И это в Москве или Питере, где очень большое население. В Тюмени на биржу труда у Залужных монополия. Так что этот вариант тоже отпадает.

Второй способ — нелегальный. Его можно было бы разбить даже на два отдельных способа, но я объединил, для удобства. Можно обратить свой взор на армию или крупные корпорации. Этот способ очень не любят государственные чины и бизнесмены, но обожают коррумпированные офицеры и топ-менеджмент. Если дать на лапу нечистому на руку начальнику военной части, то они построит перед тобой гарнизон и ты просто озвучишь перед бойцами своё предложение. С корпорациями та же история. Военные и гражданские спецы ведь тоже не рабы. Зачастую они могут свободно уйти из рядов вооружённых сил или с места работы, если ты предложишь им куда более приятные условия труда и зарплату повыше. Лояльность таких кадров сомнительна, но я ведь всего лишь озвучиваю варианты.

Ну и ещё есть третий способ, к которому я больше всего склоняюсь. Он вполне себе легальный, но трудно реализуемый. Военный госпиталь. Государство редко тратится на полное восстановление бойцов, зачастую просто списывая ветеранов с тяжкими ранениями или увечьями на гражданку. Если в роду есть лекарь… Нет, не так. Если в роду есть сильный маг-лекарь, тогда перед таким родом открывается отличная перспектива найма. Мне достоверно известно, что в Российской Империи есть как минимум один род, чья гвардия полностью состоит из бывших военных калек. Княжеский род Травиных, лекари всея империи, вхожи к самому императору-батюшке, друзья почти всех древних родов. Ни с кем не воюют, но обладают одной из лучших частных армий в стране. Почему? Да потому что они дарят обречённым людям новую жизнь! Отличный пример, на который стоит равняться. Этот вариант мне импонирует больше всего. Почему? Ну во-первых, восстановление рук, ног, отращивание недостающих органов или пальцев происходит на порядки быстрее, чем рост ребёнка от пелёнок и до возраста когда этот же ребёнок уже сможет воевать за свой род. Во-вторых, ветеранов-калек пруд пруди. Российская Империя несмотря на своё тотальное превосходство над соседями, не является исключительно мирным государством. У империи полно сопредельных государств, которым не живётся спокойно. Та же Монголия, часто устраивает набеги на земли империи. Происходит это раз в два-три года. С другими соседями Российская Империя воюет не так часто, примерно раз в пять-десять лет, что тоже довольно часто. Вот и выходит, что войска постоянно пополняются, а ветеранов получивших ранения списывают в утиль. Нет, у них конечно есть пенсия и их лечат, но тяжёлые случаи на то и тяжёлые, что всё восстановить не представляется возможным. Чтобы отрастить человеку утерянную ногу, нужен очень, очень хороший лекарь. Таких мало и почти все поголовно они являются аристократами. Не в их интересах тратить свои силы на помощь бойцам армии. Я не говорю за всех, но общая картина такова. Третья причина, почему я готов ввязаться в эту авантюру является ключевой в моём выборе. Верность таких кадров безоговорочна. Теряя конечности, глаза или ещё что-то, люди начинают ощущать себя неполноценными. Они падают в глубокую яму, из которой им кажется просто не выбраться. Единицы из числа калек готовы продолжать жить несмотря ни на что. В других же, огонёк жизни постепенно начинает затухать. Протяни им руку помощи, верни им их целостность и станешь для них спасителем. Правильно ли будет вот так воспользоваться ситуацией? Я считаю, что да, правильно. Безвозмездная помощь порождает наглость, люди просто сядут тебе на шею. Это заложено в самой их природе. К тому же, служба и верность не такая уж и большая цена за такую помощь.

Решено, мне нужны армейцы-калеки, у которых ничего не осталось. Вылечу все их недуги в обмен на службу. Как по мне, отличная сделка. Однако, тут как и везде, есть свои сложности. Да-да, те самые сложности, из-за которых государство и армия сами не лечат своих тяжело раненных бойцов. Почему так случается? Ответ прост. Даже будучи магом, не каждый человек выбирает себе стезю лекаря. Это трудный путь, зачастую ущербный, ведь множество магов недостаточно талантливы, чтобы развиваться в лекарском деле и ещё чем-нибудь. Людям приходится выбирать, быть лекарем или быть боевой единицей. Большинство выбирают второе. И даже так, если маг становится на путь лекаря, он не всегда может добиться на этом поприще значительных успехов. Большинство магов-лекарей недостаточно искусны в своём деле, чтобы отрастить человеку руку или ногу, не говоря уже о чём-то большем. Будучи Гласом Плеяды, мне не приходилось выбирать каким магом я хочу быть. Я не брезговал никакой магией, в том числе, лечебной. Сейчас, у меня есть знания, теория и ранее проторенный путь, благодаря которому я смогу поднять на ноги даже калеку. Только для того чтобы добиться этого, мне нужно добрать звёзд. Сотню-другую звёзд, не так уж и много, при условии наличия ресурсов из тёмных кратеров. Без этого я пока могу разве что порезы заживлять, снимать ожоги, воспаления и кровь останавливать. Этого мало. Можно конечно найти себе помощника, в том же госпитале или среди вольных магов, но доверять абы кому свои знания не хочется.

Знания. Да, знаний у меня много. Что касается магии, я знаю практически всё. А то что не знаю, изучаю и впитываю как губка. Это же касается и многих других аспектов жизни и окружающего меня мира. Однако, есть кое-что, что меня вводит в ступор. Потапыч, Потапыч вводит меня в ступор! Этот медведь, это нечто невообразимое. Стоит начать с того, что я никогда в жизни, в обоих мирах, не видел живого зверя, посвящённого родовой звезде. До встречи с Потапычем естественно. Да, я о них читал. Немного, но читал. Просто о них даже записей нашлось с гулькин нос. И это в имперской библиотеке во дворце! И все эти скромные записи были про разных зверей, каждый из которых был уникальным. Истории приручения, посвящения, способности, чем прославились эти звери, вся информация разнится и нет ни одной схожей черты. Хотя нет, вру, одна схожая черта всё-таки есть. Родовые звёзды, которым были посвящены звери, все были Великими. И да, именно с большой буквы, потому как родовые светила тоже не все одинаковы. Потапыч вот тоже уникальный. Зверь со способностями к пространственной магии, но без магической Плеяды. Он свою силу черпает напрямую у родовой звезды! Покажите мне хоть одного человека, кто был бы наделён даром к магии без участия Плеяды?! Нет таких! Даже среди аристократов, озарённых родовыми звёздами. Нет и всё тут. А медведь-маг есть! Мы когда приехали в имение, этот четырёхлапый негодяй встретил нас и повёл хвастаться, смотри мол Михаил, я нам бассейн с горячим источником забабахал! Медведь. Создал. Бассейн. Не вырыл. Создал. Он его магией копал. И подземные источники провёл туда с помощью своих способностей. И во всём этом ему помогала Великая Антарес. Он звёздную стелу как батарейку использовал! Чтобы вы понимали градус непонимания, добавлю, люди так не могут.И это я сейчас не про бассейн, а про энергию. Сила родовой звезды опосредственно влияет на предрасположенность аристократа к чему бы то ни было. Нет в роду у аристократов откровенных бездарей, разве что они совсем свою звезду не почитают и не улучшают стелу. Энергия родовой звезды дарует людямпотенциал, но не прямую силу! Каждый аристократ либо маг, либо боец, на крайний случай члена рода может быть дар от какого-либо созвездия. Всё, на этом всё. Если человек будет использовать энергию родовой звезды как аналог энергий Плеяд, он либо калекой станет, либо сдохнет. Чёрт, да я же сам умер, когда попросил силу Великой Антарес во время своего последнего боя. Тело не выдержало прямого использования такой мощной энергии и я сдох после того как завершил дело! А медведю хоть бы хны. Живой зараза, радостный и весёлый. И вот ещё что, это шерстяное недоразумение, оно ведь гудит, рычит, угукает, но я его понимаю. Как если бы со мной разговаривалполуторагодовалый ребёнок. Не всё всегда ясно, но суть понятна. Как это? Не знаю. Не могу знать. Никто не может знать! Зато у нас теперь есть бассейн с горячим источником,созданный медведем-магом. И вы не подумайте, я на него не злюсь, он мне очень дорог стал. Как родной он мне. Чёрт, да он и есть родной, после посвящения Великой Антарес. Просто в голове не укладывается, как всё это возможно?

— У-у-у,- неожиданно прямо посреди медитации мне в лице ткнулась медвежья морда.

— Потапыч,- открыл я глаза и встретился взглядом с молодым медведем.- Ты что, почувствовал что я про тебя тут думаю?

— Ур-р-р,- отрицательно качнул тот головой.- У-гх-х…

— Кто-то чужой пришёл?

— Угх-х,- кивнул головой медведь.- Гр-р…

— И с оружием,- произнёс я, поднимаясь на ноги.- Понял тебя Потапыч. Не беспокойся, никто в твой бассейн без нашего ведома не залезет. Веди. Поприветствуем незваных гостей, кто бы они ни были.

И чё вы сюда припёрлись? В бассейн без пропуска нельзя.

Земля рода Медведевых

Хуже незваного гостя может быть только тот гость, которого не удаётся выдворить. Так говорил мой отец. А ещё он говорил: «незваный гость, как в горле кость». Эти его слова часто относились к послам из ближних стран, что нередко забывали уведомить императора Кальмалийской империи о своём визите. Но иногда, отец говорил так о родичах со стороны моей матери. Матушка у меня была из особой семьи. Она была дочерью герцога, главы второго по силе в империи рода. Их брак был договорным, как не трудно догадаться. Когда мои родители поженились, ни о какой любви между ними и речи не шло. Так было нужно, и дети двух семейств поженились. Да, мама и папа впоследствии полюбили друг друга, но отец так и не привык к частым визитам герцога и герцогини во дворец. Они его раздражали, потому как они были снобами. Им всё было не так, о чём они незамедлительно сообщали сначала моему деду, а затем уже и самому отцу. К слову сказать, я их в качестве своих бабушки и дедушки не воспринимал. Потому как они вечно пытались меня поучать и всегда были холодны. Словом, я весь в отца. Они тоже для меня были: «незваный гость, как в горле кость».