Шрифт:
– Я… не знаю. Мне их… Аллен принес, – произнесла леди Кавендиш, сверля Дика настороженным взглядом. Слезы в ее глазах мгновенно высохли, уступив место тревоге.
– Тогда точнo собачья, раз Аллен, - не выдержал Ричард. – Но... что с вами? Фрэнни?
И без того светлая кожа девушки по цвету сейчас сравнялась с чистейшим мелом. Теперь леди Кавендиш выглядела так, словно сама вот-вот лишится чувств.
– Фрэнни?! ?рэнни! – не на шутку встревожился Дик.
– Вы видели Джеймса?! – Глаза девушки округлились, а дыхание сбилось.
– Когда видел?
– Дик ничего не понимал, но происходящее ему очень не нравилось.
– Перед нашей встречей. Вспомните, когда вы видели Джеймса в последний раз?
– Полгода назад примерно. Мы отмечали…
– И все? Точно? – настойчиво повторила Франческа.
– Совершенно точно! Он ведь с вами уехал.
Девушка хмурилась . Смотрела сурово и явно хотела спросить о чем-то еще, но не решалась.
– Не понимаю, в чем вы меня подозреваете, нo клянусь всем, чем угодно – с вашим братом мы не встречались полгода или около того. А теперь, быть может, вы дадите мне воды?
– спросил Дик – он уже несколько минут смертельно хотел пить.
– Да, конечно, - смутилась леди Кавендиш и поспешила выполнить его просьбу.
И все-таки какая-то мысль не давала ей покоя. Уставший от длительной беседы Ричард то и дело ловил на себе ее испытующий взгляд. Ему бы поспать, но сначала...
– Фрэн, дайте мне руку, – попросил он.
Девушка послушалась . Дик спрятал ее хрупкие пальцы в своих ладонях, согревая.
– Вас что-то беспокоит. Скажите мне, что именно? Я могу помочь?
– Нет, мистер Кавендиш. Все хорошо. Не волнуйтесь, – прозвучал тихий ответ.
– Фрэн… мы одни здесь . Не называй меня так.
– Хорошо, Ричард, - посветлело лицо Франчески, а тревога в глазах сменилась затаеннoй печалью.
– Я так и не нашел кольцо для тебя. И не поговорил с Джеймсом… о нас. Но я не могу ждать, когда он вернется… ты все время пропадаешь, - говорить удавалось с трудом, но Дик слишком давно хотел сказать эти слова. Теперь ему было все равно, что место и время совершенно не подходят… Ждать случая пришлось бы слишком долго. – Франческа... Гвиневра… Кавендиш, я прошу вас стать моей женой, – произнес он непослушными губами.
ГЛАВА 8 – Миссис Вульф
«17.11 20.15 Кемден-Кросс» – вот и все, что значилось в ответной телеграмме.
Вечером назначенного числа Энтони Стрикленд стоял на первой платформе вокзала Кемден-Кросс посреди людского моря. Встречающие, отъезжающие, носильщики, служащие… Кто-то покидал город, кто-то ждал прибытия поезда, кто-то прощался. Наметанным взглядом бывший инспектор вычислил трех карманников, но вмешиваться не стал – все это его больше не касалось.
Яркие артефактные фонари разгоняли ночнoй мрак. Там, за пределами вокзала, лил проливной дождь. Черный зонт в руках Стрикленда был мокрым, несмотря на то, что от экипажа пришлось пройти всего десяток шагов.
Волновался ли он? Пожалуй.
В последний раз они с Джейн виделись о?оло двух десятков лет назад. Целая бездна времени. Он постарел. Она… кто знает. Впрочем, какая разница? Миссис Вульф в его глазах всегда будет такой, какой он впервые ее встретил – не по возрасту серьезной восемнадцатилетней девушкой с длинными русыми локонами и еле заметными веснушками на cветлой коже. Бесстрашной, как королевский гвардеец. Правдивoй до полной бесцеремонности. С насмешливым взглядом умных карих глаз и небрежной улыбкой ?а тонких губах. До последниx пор Энтони больше не встречал таких женщин,и лишь юная леди Кавендиш заставила его вспомнить о настоящей мисс Стэнли, точнее, о миссис Вульф… конечно, миссис Вульф. Просто дьявольски непривычно так ее называть, хотя столько лет прошло.
В клубах белоснежного дыма к перрону медленно и степенно приближался экспресс. Издав напоследок громкий гудок и мерно стуча колесами, он въехал под крышу вокзала. Зашипел, останавливаясь. Громыхнули сцепки вагонов, и людское море тут же заволновалось . Первыми на платформу спустились проводники вагонов первого класса, которые принялись споро открывать купе, выпуская пассажиров. Стрикленд внимательно смотрел на выходящих людей, выискивая знакомое лицо.
– Инспектор, – донесся из-за спины насмешливый женский голос, – вы опять проиграли.
Энтони обернулся, недоумевая, как мог ее не заметить.
– Миссис Вульф, - коротко склонил он голову, приветствуя женщину.
– Вы приехали во втором классе?
– Вовсе нет, к чему терпеть неудобства лишь для того, чтобы разыграть старого приятеля. Куда забавней его провести, прошмыгнув под самым носом. Стареете, инспектор. ?ватку теряете! – на тонких губах появилась знакомая торжествующая улыбка.
– Впрочем, время помогло с моим маскарадом. Небось ожидали увидеть тощую девицу, как раньше?