– Так ты не остаёшься?

Его голубые глаза умоляли, и её сердце тянулось к нему. Она страстно желала снова оказаться в его объятиях, беззаботно вальсируя.

– Я не могу остаться, только не сейчас. Но знай, что я сделаю всё, чтобы, возможно, однажды мы могли встретиться снова, без яда и драк, и снова танцевать. – Она посмотрела на замок. – Я попрошу животных покинуть бальный зал, и тогда нам тоже придётся уйти.

– Но сейчас же ночь! В лесу может быть опасно...

Белоснежка грустно усмехнулась.

– О, там определённо опасно! Но королева знает, где мы находимся, и мы не можем рисковать, оставаясь здесь и принося ещё больше неприятностей вашему королевству. Я обещаю, что мы вернёмся после того, как добьёмся успеха.

– Я, конечно, не сомневаюсь в тебе, но что, если... что, если Злая Королева одолеет тебя?

Белоснежка упрямо закусила губу.

– Если мы не добьёмся успеха, нам не к чему будет возвращаться.

Девушка направилась к замку, принц поспешил догнать её, а Стражи плелись позади. Белоснежка окликнула животных за фуршетным столом, поблагодарила их за помощь и вежливо попросила вернуться в лес. С перемазанными едой мордами, сонно зевая, они засуетились и выскочили наружу. Медведь ковылял последним, слизывая с носа сливочный пудинг. Бедная черепаха только добралась до лестницы, а остальные звери уже спешили в обратном направлении вниз. Один из енотов даже использовал её панцирь в качестве ступеньки.

Стражи разделились, вернувшись в замок, чтобы переодеться в свои гораздо более удобные походные костюмы. Белоснежка часто мечтала надеть бальное платье, когда жила в родном замке, но вздохнула с облегчением, как только освободилась от ограничивающих движения юбок и неудобных атласных туфель и облачилась в наряд, который магия Микки создала специально для неё. Кирка, казалось, задрожала от радости от её прикосновения, рядом с лезвием пророс новый цветок.

– Больше никаких вечеринок без оружия, – сказала Рапунцель, прижимая к себе сковородку. Её ноги снова были босыми, но Белоснежка видела, где туфельки натёрли её бедные ступни, оставив волдыри.

– Тогда тебе понадобится сумка побольше, – сказала Тиана, похлопывая по своей сумочке. – Даже самые глубокие карманы не смогут вместить чугунную сковородку.

Переодевшись, девушки встретились с остальными. В бальном зале сотни слуг лихорадочно пытались убрать остатки еды, но Белоснежка нигде не видела принца. Конечно, они уже попрощались, но она хотела ещё раз взглянуть на него. Может быть, из-за тёмной магии она никогда больше его не увидит... Девушка еле передвигала ноги, когда они приближались к воротам замка, постоянно оглядываясь через плечо.

Наконец он появился, спеша к ним с корзинкой припасов в руке.

– Я надеялся, что ты ещё не ушла, – сказал он ей.

– Я надеялась, что ты надеялся на это, – сказала она с улыбкой.

– Тут немного, но мы собрали всё, что не уничтожили животные, и то, что повара хотели приготовить на завтрак. – Принц протянул ей корзину, которая оказалась тяжелее, чем выглядела на первый взгляд, и пахла тёплым хлебом. – Надеюсь, это поможет в вашем путешествии. Я буду ждать твоего возвращения.

Принц поклонился, Белоснежка присела в реверансе, а Аид крикнул:

– Поцелуйтесь уже!

При этих словах они оба выпрямились и покраснели. А затем чинно помахали друг другу на прощание.

Когда Белоснежка и Стражи прибыли в замок, он казался сном наяву, как будто был соткан из клубящихся облаков сладкого совершенства. Когда они уходили, Белоснежка с грустью заметила фиолетовые трещины, медленно поднимающиеся по фундаменту, и фиолетовые полосы, взбирающиеся по стенам. Неужели они принесли с собой тёмную магию, обрекая это место на скорое погружение в хаос? Чувство вины заставило её ссутулиться, когда Белоснежка поняла, что, куда бы она ни пошла, она приносит с собой тьму. Конечно, это не её вина; королева несёт полную ответственность за использование Расколотого зеркала. Но магия шла по стопам Белоснежки, крадясь за ней, как охотник, оставляя за собой след из фиолетовых трещин и крови.

После этого девушка зашагала быстрее, ведя остальных вниз со скалы, где стоял замок, в туманную, пустынную долину, в которой, как она была совершенно уверена, Белоснежка раньше не бывала.

– Милое местечко, – сказал Аид, – на-поминает мне прекрасный склеп, где я раньше отдыхал и расслаблялся. Мрачно и холодно, просто прелесть.

Тропинка петляла, и вскоре по бокам от неё выросли крутые утёсы. Там не было никакой зелени или животных, только зазубренные камни и уродливые, искривлённые мёртвые деревья. Случайный глухой удар сверху заставил их всех отшатнуться, когда со склонов посыпались камни.

– Нужно разбить лагерь на ночь, – сказала Рапунцель, широко зевая. – И дело не только в моих мозолях после бала.

– Это место... Мне тут не по себе. – Белоснежка огляделась по сторонам. – Такое чувство, что мы в ловушке. Я думаю, нужно продолжать идти, пока не выберемся отсюда.

– Но если мы не выспимся, то не сможем сражаться, когда на нас нападут, – отметил Салли.

– Но если нас раздавит камнепадом, пока мы спим, нам и сражаться не понадобится, – твёрдо сказала Тиана. – Здесь негде укрыться. Мы должны продолжать путь, осталось ещё немного.