— Хорошо. Тогда я буду в твоем кабинете в полдень.

Эден не собирался отказываться от компании Нокса. До полудня он выслушивал доклады министров, затем решил сделать перерыв и вместе с наставником направился в комнаты, куда поместили мальчишку. Естественно, они относились к покоям, отведенным невесте — а значит, раньше принадлежавшим матери императора.

Эден не помнил, когда в последний раз туда заходил. По всему выходило, еще до обучения в академии. Нет, он не боялся призраков прошлого, просто слишком хорошо помнил день, когда погибла императрица Сильвия. И пусть ему тогда было около трех лет, в памяти осталось и пламя, и едкий дым, и тело матери, замершее на полу. А еще мятежники, пытавшиеся его убить. Какие-то секунды отделяли маленького принца Сокола от смерти. Мгновения, которые выиграл верный пес Шошо, бросившийся на защиту хозяина. Они дали отцу и его стражникам успеть.

Сейчас ничто не напоминало о тех днях. В комнатах матери и бывшей детской Сокола сделали ремонт, ни капельки крови или следов огня не осталось, только все равно Эден чувствовал себя маленьким мальчиком. Обернись — и увидишь свой самый страшный кошмар.

— Сюда, ваше величество, — указал ему слуга на дверь. Раньше там располагалась небольшая спаленка фрейлин, теперь тут разместили найденыша принцессы. Сама Жени, конечно же, обнаружилась здесь. Она сидела у постели мальчишки и поила его остро пахнущим травами зельем. Однако, стоило Эдену и Ноксу появиться в дверях, и принцесса, и мальчишка замерли.

— Ваше величество, — поднялась Женевьева навстречу жениху, а мальчик вжался в подушки так, что торчал один нос. Он точно не ожидал увидеть в комнате императора.

— Здравствуйте, ваше высочество, — за Эдена поздоровался лорд Нокс. — Как себя чувствует наш гость?

— Хорошо, — улыбнулась Жени. — Я залечила основные повреждения. Конечно, на восстановление понадобится время, но скоро он будет здоров.

— А он что, тоже немой? — мысленно спросил Сокол у Женевьевы, сделав так, чтобы его слышал и Нокс.

— Нормальный он, — пришла мысль от принцессы. — Вы пугаете его, ваше величество.

— Значит, ты установил с девушкой ментальный контакт? — изумился Нокс. — Отлично! Твоя сила прогрессирует.

А мальчик продолжал смотреть на них огромными от страха глазами.

— Как тебя зовут? — спросил Нокс вслух, чтобы прервать затянувшееся молчание.

— К-коршун, — запинаясь, выдал малец. — Простите, ваше величество. Я уберусь сегодня же.

«Никуда ты не пойдешь», — написал император в крохотном блокноте, а Коршун, увидев огненные буквы, и вовсе укрылся одеялом с головой.

— Ну вот, напугали ребенка! — воскликнула Жени. — Коршун, милый, его величество совсем не страшный. Давай ты нам расскажешь, как обнаружил у себя магию смерти и почему очутился вчера в переулке. Хорошо?

Коршун молчал.

«Рассказывай!» — написал Эден, и мальчик шумно сглотнул.

— Расскажу, — тихо проговорил он. — Моя мама — торговка, продает выпечку. Отца я никогда не знал, но мамка говорила, он из благородных. Нагулялся с ней и оставил с пузом. Она сразу выскочила замуж за старика-соседа, тот скоро помер, оставив ей лавку. А магия… Магия появилась, когда мне тринадцать стукнуло. В лавку забрались грабители, я за прилавком был, и они на меня напали. А я испугался, ну и… чуть не прибил их, в общем. Не знаю, как мамка замяла дело. Наверное, денег кому дала, только меня никто в тюрьму не потащил, зато она меня на улицу выставила и сказала идти, куда пожелаю, а она мага смерти в доме терпеть не будет. Тогда меня дядька приютил. Думал денег заработать, если меня в обучение какому-нибудь магу продать. Только кто захочет связываться? А потом мы с его сыном поссорились, и я чуть не убил его. Не хотел! Но разозлился, и… Вот. Они меня гнали по улицам, как зверя какого-то, и самого бы на тот свет отправили, если бы не вы, леди, и ваши друзья.

Мальчик замолчал. Эден обдумывал услышанное.

— Сколько тебе сейчас лет? — спросил лорд Нокс.

— Четырнадцать, — буркнул Коршун.

Долго же его дядюшка терпел! Наверное, не терял надежды продать подороже.

— Другие родственники есть, кроме матери и дяди?

— Неа, — качнул головой парнишка. — Я это… отдам деньги за лечение. Я газеты продавал, сбережения имеются.

Шейд едва сдержал улыбку, а Жени только вздохнула.

— Ну что, позволишь мне его учить? — спросил мысленно Нокс у императора.

— Да, — ответил тот, а сам написал: «Как ты творишь магию?»

— Не знаю, ваше величество! Она просто срывается с рук, и все. Я и сам ее боюсь.

В уголках глаз Коршуна заблестели слезинки. Он уж точно не хотел убивать грабителей и наносить вред брату. Ему нужен наставник, а Эдену — способ, которым мальчишка творит магию. Возможно, император сумеет его использовать сам.

«С этого дня поступаешь в обучение к лорду Ноксу, — указал император на Шейда. — Слушаться его, как меня самого. Жить будешь здесь, под присмотром моей невесты леди Женевьевы. Она за тебя отвечает, раз привела. Будешь учиться вместе с моей племянницей Конфеткой. Читать и писать умеешь?»

Коршун нерешительно кивнул.

— Я в школу ходил до двенадцати лет, — сообщил он. — А потом мамка решила, что работать пора, и забрала меня.

«Понятно. Значит, будешь присутствовать с ней на уроках, заодно освоишь этикет и научишься нормально говорить. Если будешь стараться, отправлю потом в академию и дам место при дворе. Оступишься, оскорбишь кого-то, украдешь — полетишь на улицу. А может, и куда подальше. Понял?»

— Да, ваше величество. Спасибо!

Коршун дернулся, намереваясь слезть с кровати и упасть императору в ноги, но тот его остановил.