— И как это он пьянство отгоняет? — спросил Арс, разглядывая аметист.

— Алкогольные пары Вареник в себя вбирает, оставаясь безмятежно-фиолетовым, — Ник загадочно улыбнулся моему мужу.

— Какая легкая! — Я взвесила в руке подарок, тонкая серебряная кольчуга почти ничего не весила, а промежутков между звеньями и не было совсем, иголку не просунешь.

— Зато прочности необыкновенной! Ни сталь, ни свинец ее не пробьет, — заверил меня Ник, отворачиваясь от Арса.

— Царский дар... — пробормотала я, удивленная щедростью гнома, всем известна их скаредность, и так просто подарить! Не ожидала.

— Носи на счастье. — Гном загадочно улыбнулся и подмигнул мне.

Нет, очень непростые вещи подарил нам Ник, с секретами, и недоговорил он о многом, так что сюрпризы еще ожидаются.

Больше в хранилище делать было нечего, мы отправились отдыхать до начала пира, который обещал король гномов. Ник проводил нас в чистую комнату и оставил одних.

Мы совместно приняли душ, я надела подаренную кольчугу прямо на голое тело, она облегала как ткань, слегка холодя кожу, смотрелась, словно короткое платье, совершенно не стесняя движений. Покрутившись перед зеркалом и насмотревшись на себя всласть, я плюхнулась на кровать под балдахином, хотела что-то еще сказать, но не успела, глаза сами сомкнулись, и я провалилась в сон. Арс еще продолжал разговаривать со мной, не замечая, что меня уже нет среди бодрствующих.

Прогостили мы у гномов почти двое суток, нам показали рудники и шахты, поводили по штрекам и штольням, где трудолюбивый народец вовсю добывал себе богатство. Мы посетили их главный зал, где располагался мощный нуль-порт для обмена золота на продукты и всякие вещи. Показали нам и машинный залу и плавильные заводы, в общем, экскурсии были насыщенными, а в перерывах между ними мы присутствовали на пирах, где все гномье сообщество собиралось за длиннющим-предлиннющим столом, уставленным всевозможными яствами. Гномы шумно ели и пили, рассказывали байки и веселились от всей души. Но про ждущих с беспокойством иклийцев забывать нам не стоило, настало время уходить.

— Нам пора, нагостились мы у вас!.. — Я обняла Ника на прощание, Арс крепко пожал ему руку.

Гном любезно проводил нас до самого выхода на поверхность, который, кстати, был в теневой стороне, а мы-то бегали по солнцепеку! Не зря говорят: «Знание — сила!»

— Да. — Ник посмотрел на здоровенные часы, вынув их из кармана жилетки, как они там уместились? И, сверив время, сообщил: — Удачный момент для выхода из-под земли, солнечная активность в минимальной фазе, идите.

Мы выбрались на поверхность. Стояла ночь, только вблизи границы света она не ощущалась, все равно светло, как днем. Отвыкшие в прохладных подземельях от жары, мы чуть не задохнулись.

Потайной выход тихо закрылся за нами, мы постояли минутку на месте и бегом припустили к горам, где нас ожидали трое иклийцев. Можно, конечно, полететь, но Арс отказался, да и недалеко было.

— Вернулись. Слава астралу! Мы уже начали беспокоиться, — встретил нас Легкая Рука, он импульсивно стиснул Арса в объятиях, меня же обнимать парень постеснялся, только улыбнулся. — Проблем не было?

— Никаких, — заверила я его. — Попрыгали в обратный путь.

— Да, там у Домиконасвайских сообщение для вас.

— Вот и хорошо, вперед!

И мы поскакали по горам, нет, сначала поползли, а после поскакали.

Добрались до моря несколько быстрее, чем когда прыгали к границе света, а может, так только мне показалось.

Мы пожелали иклийцам удачной охоты, и они исчезли, возвращаясь домой. Начинался новый день, луна показалась над горизонтом, засияла белизной. От домов отделилась точка и начала быстро приближаться, обретая очертания лодки, за веслами сидели наши старые знакомые.

— Докладываю, — Красный Ворон, словно заправский солдат, вытянулся перед нами, как только выпрыгнул из суденышка, — на море и под водой сокровищ не обнаружено!

— Вольно! — скомандовал Арс, усмехаясь.

— Я так и думала, — кивнула я, радуясь, что не придется нырять под воду в окружении иглохвостов, не нравились мне эти рыбки.

— Остается поисковая группа вольников.

— Будем надеяться, что им повезет, — согласилась я с мужем.

— А нам что делать? — спросил из лодки Большая Рыба.

— Живите спокойно, а мы пошли.

Арс помахал домиконасвайцам рукой, и мы собирались уже отправиться пешком к вольникам, ждать, когда прибудут наши разведчики, но Красный Ворон остановил нас.

— Мы обнаружили под водой какой-то металлический предмет из странного сплава, — сообщил он.

— Большой? — поинтересовалась я, остановилась и обернулась к иклийцам.

— Очень, метров пятьсот, — сообщил Большая Рыба.

— Нам одним, без вашей помощи, его не поднять со дна морского, врос до самой макушки, — добавил Красный Ворон и попросил: — Помогите, если не трудно.

— Подсобим, чего не помочь, — принял решение Арс, и мы забрались в лодку.

Сначала посетили Маво, напились волшебной воды, аж в животах забулькало, и на десяти лодках гурьбой поплыли к месту затопления странного предмета.