К чести Уллахафи врать он мне, темному, не стал, и как человек образованный просветить все же согласился.

– Про все скульптуры в этом дворце знать невозможно. Ты даже представить себе не можешь, как долго собиралась эта коллекция. И как много здесь скульптур.

– А ты знаешь? – подначил я его.

– Да. Собиралась она с того самого момента, как Первый Император взял столицу Степи. Первые экземпляры своей коллекции он приобрел именно там. Так что считай сам, – вернул он мне колкость. – Всего же их только в залах, открытых для просмотра, четыре тысячи четыреста сорок четыре. Сколько в покоях Высокой Семьи – неизвестно, сколько в покоях придворных семей – неизвестно, сколько в покоях Лордов – неизвестно, сколько в Хранилищах Зимнего Великолепного – неизвестно. И, что характерно, экспозиция частенько меняется. И не делай больших глаз, достойный. Как уже говорил я тебе, судьба студиозуса извилиста. В дни недородов водил я по залам гостей столицы и делился с ними своими скудными знаниями.

– Скудными? – усмехнулся я.

– Поверь уж мне, если бы тебе посчастливилось поговорить с кем-либо из моих учителей, ты согласился бы с моей оценкой. Однако, знаний моих хватало, чтобы поразить воображение гостей и удовлетворить их интерес настолько, что они щедро делились с бедным студиозусом. Ведь ищущему знаний всякий – да поможет.

И потому я хорошо знаю Дворец, естественно, ту часть его, что для обозрения открыта. В покои заглядывать мне не приходилось. Вот здесь, например, не был. Сюда не то, чтобы не пускают. Сюда ходить не принято.

– И не охраняют? – быстро спросил я.

– Необходимости нет. Традиция.

– А где это? Территориально.

И получил острый взгляд из-под ресниц.

– Ты бывал во Дворце?

– Не первый год живу я в Столице и не посетить Дворец...

– Я ведь говорил: это павильон Ариты-утопленницы. Хотя, прости, я не прав, немногие знают эту историю. Ты ведь был Кунсткамере?

– Не раз.

– И конечно, посетил Залы заморских клинков?

– Конечно.

– И не упустил возможности полюбоваться зрелищем заката над Стримом?

В ответ я просто улыбнулся. Сам-то я, конечно, не любовался, а вот Саин, похоже, не отвергал прекрасного и величественное зрелище это любил.

– Так вот, шагах в трехстах от Залов ты, скорее всего, видел купу деревьев?

И Саин подтвердил, что действительно видел.

– И купол среди них? – медленно добавил я, как будто вспоминая.

– Да это он. Мы здесь, – округло повел он рукой. – Это и есть павильон Ариты-утопленницы.

– Прелестно, все это просто прелестно, но как мы планируем отсюда выбираться? – задал я со своей точки зрения совершенно резонный вопрос.

– А зачем отсюда выбираться? – почти в один голос выразили недоумение Уллахафи и Саин, вогнав меня в полный логический ступор. И сразу все прояснили. – Здесь всего пятьсот шагов до Кунсткамеры. И сейчас она не охраняется.

– Почему?

– Серебряные Плечи ушли. А только они знали всю территорию досконально. И знание их родовое. Ведь это их предки строили Зимний Дворец.

В голове моей стала складываться более или менее ясная картина ситуации.

– Очень интересно, – задумался я.

Нет, не подумайте, я отнюдь не собирался вступать в ряды работников ножа и топора, просто... Не просто ведь так беседовал я с наставником нашим Тивасом Идонговичем. И в Столицу мы собирались отнюдь не в связи с наличием архитектурных интересов. Здесь предметом интереса был именно центр связи Великого, ну, а так же носимый коммуникатор, близнец того, что лично меня сюда и доставил. И следуя принципам совершенно линейной логики, мог отправить обратно. Центр связи был расположен в покоях Тиваса, находящихся в Кунсткамере.

– Проведешь нас, – сообщил я Уллахафи.

– Что, интерес есть? – Блеснули алчностью его глаза.

– У тебя свой, у нас свой.

– А дальше?

– Ты берешь свое, мы свое.

– Идет.

В сам Дворец мы просочились совершенно незамеченными. Не знаю уж кого больше благодарить. То ли Уллахафи, то ли какого-нибудь местного божка удачи. А впрочем, можно поблагодарить и обоих вместе. Ничего от меня не отвалится.

Не знаю, какими уж высокими размышлениями руководствовался местный начальник службы безпеки, но Кунсткамера действительно не охранялась. Точно так же, как не патрулировался и участок между приютившим нас павильоном и самой этой Кунсткамерой. Странно, но факт.

В здании мы разделились, договорившись встретиться несколько позже. У нас были несколько разные интересы. Шипасы во главе с пылким студентом планировали как можно ближе познакомиться с теми редкостями, подозреваю, дорогостоящими, которые хранило в себе это собрание, пополнявшееся несколькими поколениями императоров, а в последние годы и добрым нашим другом Тивасом. А вот вектор наших интересов был несколько более экзотичным. Не зря я в предыдущий вечер Тиваса турзучил. Что де? Да как? В общих чертах, он мне, конечно, все и так рассказывал, но приговаривал: знает де все, что необходимо, мой душка Саин, и в крайнем случае сведениями он со мной всегда поделится. Но тот молчал, как партизан на допросе. Да и вообще информацию мне предоставлял только в самых крайних случаях. Недолюбливал он меня, кажется. Я его понимал.