— Вот только исторических справок мне не хватало, — буркнул на это второй.

— Мы, честно говоря, в растерянности, — проговорил седой мужчина в белом халате, и руки его затряслись ещё сильнее. — Всё шло в полном соответствии с планом, разработанным вами. Против нас выставили старших магов Державина и Громова. Имея их слепок магического воздействия, мы смогли почти полностью нивелировать их воздействие на наш тайфун. Мы даже подстраховались и пустили в них сухогруз, именуемый в народе баржой…

— Но они выжили? — раздался насмешливый голос третьего смайла, который имел весьма смутную вопросительную интонацию. Скорее, утверждение.

— У нас информации по данному вопросу нет, — ответил седой человечек, больше похожий на техника, чем на учёного. Голос стал совсем его подводить, и в добавок ко всему прочему мужчина начал заикаться. — Но с ними явно пошло что-то не так.

— Что именно? — спросил первый смайлик.

— Дело в том, — продолжал седой мужичонка в халате, — что мы рассчитывали на некоторое отклонение ими траектории нашего тайфуна. И в целом, это было довольно предсказуемо. Только вот при их текущем уровне они могли продемонстрировать лишь семь процентов отклонения со скорым летальным исходом… для них, разумеется.

— Боги, что он несёт? — поинтересовался второй смайлик у остальных.

— Переводя на человеческий английский, он говорит, что Державин и Громов должны были умереть ещё до подхода баржи, сместив угол атаки нашего климатического оружия всего на семь процентов.

— Да, но ведь по итогу они сместили на одиннадцать с половиной, запустив его в холостую по морю! — вскипел второй. — И продержались не пять минут, а добрых полчаса! Как вы это объясните?!

— Никак, — проблеял седой.

— Что значит никак?! — первый смайлик тоже был на грани срыва. — Вам доверили величайший артефакт в истории, а вы что? Всё просрали? Какого хера Державин и Громов живы?

— М-м-мы м-м-можем п-п-пол-л-лагать…

— Говорите нормально!

— Я п-пытаюсь, — мужичонка сглотнул, несколько раз глубоко вздохнул и продолжил: — Мы полагаем, что к ним подключили третьего мага.

— Кого именно? — заинтересовался второй смайлик.

— Не могу знать. Но есть предположение, что это был маг земли.

— Откуда такое мнение? — бросил первый.

— Видите ли, перед самым концом противостояния кто-то уничтожил волну, на которой мы несли сухогруз. Полагаю, такое стало возможным в том случае, если на дне поставили, а в данном случае вырастили волнорез.

— Вот даже как? — впервые за всё время переговоров удивился третий смайлик. — Слепок этого мага взяли? Кто это?

— В том-то и дело, что никаких следов третьего мага нет. Такое ощущение, что его спрятали.

— Вечер перестаёт быть томным, — снова третий смайлик. — Полагаете это он добавил те четыре с половиной процента отклонения, которые были не под силу старым магам?

— Либо так, либо какие-то сверхсильные артефакты последнего дня, которыми любят запасаться русские.

— Что ещё за артефакты последнего дня? — ещё больше нахмурился первый смайлик.

— О, это древняя славянская традиция. Идя на битву, они брали с собой особо сильный артефакт, который могли заряжать всю жизнь. И даже не только они, а ещё их предки. И, если они видели, что проигрывают бой, задействовали их.

— И, как, работает? — сухо поинтересовался второй.

— Вы когда-нибудь слышали о поражении славян? Ну, вот. Однако, это только легенда.

— Жесть какая-то, — высказался первый смайлик. — Ладно, скажи, в каком состоянии артефакт и команда, когда сможем приступить ко второй серии?

— Артефакт в полном порядке, — поспешил заверить седой мужичонка в халате. Он даже выставил перед собой ладони и слегка согнул ноги в коленях. — Но вот магам требуется передышка. Двое вообще каналы пережгли, их придётся заменить. Остальным нужно как минимум недельное восстановление. Никак иначе.

— Что делать будем? — спросил второй у первого и третьего.

— Передышку дать надо. Сложно пахать на дохлой лошади.

— Считаю, что эта передышка нам только во благо, — высказался третий смайлик. — Пока воздушники и водники отдыхают, мы вполне можем проработать план с императорской семьёй.

— Ты — голова, — добродушно проговорил второй смайлик и впервые за всё время улыбнулся. — Вечером обсудим детали. А пока мне пора.

— Всем пока.

— Бывайте.

Экраны выключились. Человечек в халате бессильно опустился на стул. Затем вытащил из кармана халата платок и стёр им пот со лба, щёк и шеи. Сегодняшняя беседа стоила ему нескольких лет жизни.

Когда меня, наконец, пустили в палату, дед дремал после процедур. Его, как и Громова-старшего, выхаживал императорский лекарь, которого все слушались беспрекословно.