На балконе, выходившем в сад, девушка устроилась на краю плетёного кресла и убрала волосы с лица:

– Вам, наверное, очень скучно?

– Почему же? – Горан присел в кресло напротив. – Знаете, мне тоже приходилось разыскивать книги. Немного иначе. Но всё же.

– Расскажете? – Феникс позволила себе небольшую слабость: откинулась на спинку и вдохнула вечерний воздух.

– Один известный писатель обратился в ВСЧ, заявив, что у него украли неизданную рукопись, – начал детектив словно сказку. – Разумеется, он боялся, что неизданный текст появится в открытом доступе, а он работал над ним больше года. К тому же имел обязательства перед издателем, – Горан поднял глаза, чтобы убедиться, что девушка его слушает – оказалось она внимательно смотрит на него. Тогда детектив продолжил. – Писатель подозревал в краже своего конкурента. Сначала в отделе это заявление приняли с юмором, мол всё это выдумки и самореклама, но когда узнали о суммах гонорара, взялись за расследование всерьёз. Конкурент действительно готовил к публикации новый роман, который, однако, не имел ничего общего с пропавшей рукописью. Зато выяснилось, что издатель предвидел провал книги и предпочёл бы получить компенсацию за несдачу работы, нежели заработать на тираже. Все решили, что рукопись уничтожил он. Новый поворот в расследовании случился, когда раскрылось содержание пропавшей книги. Писатель взял за основу историю о нападении на главу Атагая, который в итоге в очередной раз отказался вступить под протекторат Геополиса. А самое интересное, открылось, что под псевдонимом конкурента скрывался фигурант того дела. И он действительно был заинтересован в том, чтобы версия, озвученная в рукописи, никогда не вышла наружу. Выдал себя преступник только, когда стал шантажировать издателя, получившего выгоду от пропажи… Это я к тому, что в общем-то писатель оказался прав.

– Грех плохо думать о других, но зачастую эти мысли не слишком далеки от истины, – задумчиво сказала Феникс.

Они помолчали, каждый примеряя эту фразу на собственные обстоятельства.

– Пойдёмте, иначе наше отсутствие заметят, а мне уже нужно провожать гостей, – сказала вдруг хозяйка, поднялась и направилась к двери.

После разговора на балконе галерея казалась душной и слишком людной. Горан сделал над собой усилие и с натянутой улыбкой присоединился к оставшимся гостям, которые разбрелись по полупустым помещениям.

Через некоторое время в зал зашёл консьерж и попросил разрешения, если он больше не нужен, уйти домой.

– Конечно, я всё закрою, – отпустила его Феникс.

– Делаете всё сами? – спросил детектив.

– Иногда приходится, – девушка попрощалась с последними посетителями и, поблагодарив помощников, стала гасить свет.

– Отлично справляетесь, – сунул руки в карманы Горан.

Девушка остановилась у порога, чтобы включить сигнализацию, а детектив вышел на улицу. Он стоял спиной ко входу, когда услышал металлический грохот. Обернувшись, детектив увидел, как девушка безуспешно пытается закрыть дверь.

– А вы говорили, что я справляюсь… – опустила она руки, заметив, что мужчина смотрит.

– Давайте я, – предложил Горан.

Детектив убрал мешавший цилиндр внутрь, захлопнул дверь, отпустил ручку. Убедившись,что дверь заперта, он передал ключ Феникс.

На улице стояла тихая ночь.

– Вы на машине? – спросила Феникс, подходя к калитке.

Горан догадался, что сюда её привёз Скальци, и теперь ей придётся возвращаться самой.

– Я вызову Вам такси, – ответил он.

Они ждали почти в полной темноте. Звуки центральной части Геополиса, где ещё бурлила жизнь, доносились издалека. Горан представил, что девушке пришлось бы стоять тут одной. Видимо она тоже об этом подумала. А может быть ей просто было холдно. Феникс передёрнула плечами.

– Держите, – детектив снял пиджак и протянул ей.

– А вы? – спросила она, неуверенно принимая вещь.

– Моё такси идёт следом.

Через день уже вечером детектив ужинал на кухне, когда раздался звонок в дверь. Горан жил один и никого не ждал. Тем не менее вытер рот салфеткой и пошёл открывать.

– Добрый вечер, – озадаченно сказал он.

– Решила вернуть Вам пиджак, – Феникс стояла на пороге, и в руках у неё действительно была вешалка с пиджаком, который она успела отнести в химчистку. Протянув вещь детективу, девушка достала из сумки капсулу с информационным накопителем. – Я подумала, может быть Вам будет интересно, и захватила каталог вчерашней выставки.

Горан замер в дверях удивлённый неожиданным визитом.

– Разрешите зайти? – спросила Феникс.

Горан посторонился, пропуская её в квартиру.

Девушка прошла к окну, посмотрела на панораму.

– Чудесный вид, – она облокотилась о подоконник и теперь стояла на фоне окна лицом к детективу. – Вы ещё заглянете нам? Сейчас мы готовим новую выставку с экспонатами из двух других выживших центров…

Горан слушал её, не понимая, зачем она ему это рассказывает, но увлечённо, забыв даже что-нибудь предложить, как того требовало воспитание. Всё что она говорила было правильно, разумно и бесконечно далеко от повседневной реальности.

– Скальци действительно угрожал руководителю компании, которая должна была построить детский комплекс? – этот вопрос вывел детектива из задумчивости.

– Зачем Вы спрашиваете? – нахмурился Горан. – Зашли, чтобы узнать о ходе расследования?

– Вы так решили? – подняла брови Феникс. – Ни в коем случае. Даже наоборот. Если ВСЧ позволит, я не буду участвовать в следственных мероприятиях. Наверное, я была бы совсем плохой девушкой, если бы сразу после ссоры стала свидетельствовать против Скальци. К тому же я действительно ничего не знаю о его нелегальной деятельности. Поэтому спрашиваю у Вас, правда ли всё то, что пишут?

– Я вас понимаю, – кивнул детектив. – И думаю, Вам пора домой. Иначе выглядеть все будет неоднозначно.

– Вы правы, – согласилась Феникс.

– Я вас провожу, – Горан прошёл в прихожую и открыл дверь.

Девушка последовала за ним, но задержалась у порога.

– Идите, – настойчиво повторил детектив.

Она кивнула:

– До свидания.

Горан скорее захлопнул за ней дверь. Несколько секунд он собирался с мыслями, не отпуская ручку двери, затем прислушался. Подъехал лифт, двери закрылись и кабина унесла её прочь.