Рассмотрим эту ситуацию на примере той же Фландрии. Сначала фламандцы производили закупки зерна через посредника Ганзу, но вскоре решили закупать товары без нее и начали торговать со странами Балтийского региона напрямую. Основными портами вывоза были Данциг, Рига, Ревель. Экспорт пшеницы в Голландию постоянно рос — с 10 тысяч ласт в 1500-м до 80 тысяч ласт в 1560-м. Это потребовало резкого увеличения флота. Совокупный фламандский тоннаж в 1500-м — 19 тысяч тонн, в 1560-м — 63 тысячи тонн. Как все понимают, строить корабли во Фландрии тоже было не из чего. С деревом плохо, с пенькой и льном тоже. Соответственно, начинаются закупки и вывоз этих товаров, конечно же, тоже из Балтики. Главными поставщиками являются Швеция, Норвегия, Польша, Ливония. Таким образом, простое увеличение вывоза зерна в Голландию спровоцировало резкий рост балтийской торговли по всем направлениям — к зерну добавились лес, медь, железо, пенька, юфть, сало, парусина, лен и т. д.

Теперь климатические изменения. Как мы выше сказали, второй расцвет Ганзы связан с приходом сельди из Северного моря в Балтийское. Так вот, примерно с 1560-х годов началась вторая фаза малого ледникового периода. По поводу возможных причин похолодания существует несколько версий, в том числе — снижение солнечной активности, изменение океанских течений, повышение вулканической активности и даже влияние человека на природу (массовая вырубка лесов и т. п.).

На фоне медленно снижающейся с 1560-х годов среднегодовой температуры 19 февраля 1600 года произошло извержение вулкана Вайна Путина (Wayna Putina), которое усилило похолодание. Массы вулканических выбросов проследовали на северо-запад, накрыли собой Китай, Сибирь, Россию, Польшу и Литву. Небо стало менее проницаемым для солнечных лучей, где-то прошли кислотные дожди, температура упала на 1–2 градуса по Цельсию. В результате возник природный катаклизм. В Швейцарии и Прибалтике были исключительно холодные зимы. А балтийская сельдь начала миграцию обратно — в Северное море и Атлантику, прежде всего к Доггер-Банке и берегам Шотландии. По сути, Ганза из-за климатических изменений потеряла рыболовный рынок, а германскую и чешскую соль новые рыболовецкие магнаты (Голландия, Франция и Англия) заменили сначала на вест-индскую и португальскую, а потом на французскую и собственно голландскую.

Таким образом, начало XVI века принесло на Балтику просто гигантское количество изменений, которые стали причиной как борьбы за господство в регионе, так и привели к рождению новых государств, при этом торговля и война шли рука об руку.

На 1500 год на Балтике было два главных игрока — Ганзейский союз и Дания. Ганзейский союз в это время включал в себя 192 торговых представительства в 16 странах. Руководство Ганзы находилось в Любеке, главный банковский центр — Гамбург. Высшим органом Лиги был Ганзетаг (в переводе с немецкого — «день Ганзы»), своего рода собрание всех представителей ганзейских городов. Ганзетаг созывался в Любеке и функционировал от 76 до 111 дней в году (в разные годы). Собрание считалось состоявшимся, если в заседаниях Ганзетага принимали участие 2/3 эмиссаров от городов Ганзы и больше. По результатам дебатов и выступлений Ганзетаг выдавал рекомендации, известные как Ганзерезесс (Hanserezess). Эти решения были обязательны для исполнения всеми членами Лиги.

Дания в то время включала в себя не только территории собственно Дании, но и Норвегию, Швецию, Финляндию, а также герцогства Шлезвиг и Гольштейн, входящие в Священную Римскую империю. Впрочем, образование это было непрочным, и конфликт интересов между собственно Данией, Швецией и Норвегией длился с 1448 года. Этот союз было известен в истории как Кальмарская уния. Естественно, что такая региональная сверхдержава, к тому же контролирующая вход в Балтийское море, была недовольна тем, что львиный профит от морской торговли на Балтике получает Ганза. В своих притязаниях на гегемонию датчане нашли союзников в Бургундских Нидерландах, чьи купцы были конкурентами Ганзы уже в Европе. Кроме того, Копенгаген поддержало и Русское государство, в котором Ганза монопольно закупала товары по бросовым ценам и с большой выгодой продавала их в Европе. В 1493 году между Россией и Данией был заключен договор «о дружественном и вечном союзе», явно направленный против общего противника — Швеции.

В 1397 году Дания, казалось, достигла господства на Балтике. Ей принадлежали собственно Дания со Шлезвигом и Гольштейном, Норвегия, Швеция и Финляндия, то есть все побережье от Эльбы до финской Карелии. Однако оказалось, что завоевания на суше ничего не значат — владел морем и торговлей Ганзейский союз, который управлял всей морской коммерцией на Балтике. Более того, несколько случаев столкновения Дании с Ганзой подтвердили максиму, что флот имеет возможность разрывать коммуникации сухопутных территориальных формирований и бить в самое слабое место. Это и произошло в серии войн начала XVI века. Дания последовательно потеряла Швецию и Финляндию, причем основным противником оказался именно флот Ганзы, который отвлекал ресурсы и силы датчан на море, прерывая сообщения с восставшими провинциями, блокируя датские прибрежные гарнизоны, делая внезапные нападения на замки, и т. д.

Кроме того, Дания видела пример Бургундских Нидерландов и Англии, поэтому было решено строить регулярный флот. Но где взять деньги? Ведь флот — вещь очень затратная. И чтобы достать деньги на строительство, было решено воспользоваться географическим положением. Дело в том, что Дания владела на тот момент обеими сторонами Балтийских проливов и король решил обложить пошлиной все иностранные торговые суда, проходящие через Зунды. Естественно, морские нации это не устраивало, и за отмену или снижение Зундской пошлины шла серия войн. Тем не менее на 1520-е годы (времена Кристиана II) датчане брали один золотой нобль с четырех ласт товара (ласт — мера веса, равен 72 пудам или 1170 кг). Получалась своего рода косвенная система налогообложения — стоимость прохождения через Зунды напрямую зависела от количества товара, при этом суда, следующие на Балтику или из Балтики в балласте (пустые), ее вообще не платили. Те, кто пытались не платить и были пойманы на этом, платили дополнительно к пошлине штраф — 100 золотых ноблей. Для силового решения вопроса были построены мощные крепости Кронеборг, Хельсинборг, Ниборг и Мальмёхус.

В свою очередь, Любек решил опереться на шведских сепаратистов из числа высшей знати (включая и регента Швеции Стена Стуре-старшего), которые тяготились властью Копенгагена. В 1495 году начались военные действия между Россией и Швецией на территории Карелии, русские войска осадили Выборг. Эта осада не увенчалась успехом, однако на следующий год русские с ходу взяли Нейшлот и огнем и мечом прошлись по южному побережью Финляндии и Ботнического залива.

В ответ войска Стена Стуре переплыли на кораблях к Нарве и внезапно атаковали Ивангород, предав его жителей поголовному истреблению. Русские были вынуждены заключить перемирие со шведами на шесть лет.