Мальчишка кивнул и получил сто пятьдесят рублей двумя бумажками – сто и пятьдесят – из кассы. Он взглянул на свою небольшую зарплату за такое время работы, казалось, что уставшие мышцы были немного недовольны, но, несмотря на это, он улыбнулся и побежал к одному из столиков в углу. Там еще лежало меню. Он присел на небольшой диванчик и стал листать странички, внимательно рассматривая картинки и цены. В зале еще находилась одна небольшая компания друзей лет двадцати, так что никакой пустоты или одиночества он не чувствовал. Саша внимательно изучал содержимое, не замечая, как краем глаза Мария Александровна с интересом наблюдала за мальчишкой. К зданию подъехала белая машина, и в кафе уверенно вошел Максим.

– Ну что, как он? – оглядев помещение, спросил мужчина между делом, передавая тоненькую стопку документов в папке.

– Он молодец. Очень хорошо помог сегодня, – кивнула Мария Александровна, и обе пары глаз заинтересованно уставились на спину мальчишки. – Три часа поработал…

Саша сидел за столом, все также перелистывая меню. Смотрел он его уже, кажется, по второму разу. Он уложил его себе на колени для удобства и внимательно водил пальчиком по глянцевой поверхности, грустно поджимая губы. Взгляд его был сосредоточенным, но уже не таким возбужденным, как в начале. Но долгим вниманием Максим одаривать ребенка не стал. Быстро переключился на рабочий разговор по документам. Закончив через несколько минут, мужчина взял телефон, ключи и спокойно присел напротив мальчишки.

– Ох… Ну что, Александр, как день прошел? Нормально все? – вздохнул мужчина, расслабленно откидываясь на мягкую спинку дивана.

– Да… Все хорошо. – Мальчик заметно выпрямился и робко кивнул, положив меню на стол. Он оперся локтями на стол и стал задумчиво и осторожно рассматривать старшего. Заметив девушку официантку, что проходила рядом, мальчик вздохнул и с легким стеснением позвал ее, приподняв руку. – А можно я закажу вот этот суп? – Мальчик указал на картинку, рядом была написана цена: сто рублей ровно.

– К сожалению, он уже кончился, – спокойно произнесла девушка, вводя мальчишку в небольшой ступор. Она была светлой девушкой на вид лет восемнадцати. Кончики светлых волос были окрашены в легкий розовый оттенок. В общем, сама еще ребенок. А общалась она без толики лицемерия со всеми посетителями.

– А… Тогда вот этот можно? – спросил мальчик, указывая на картинку рядом. Он находился в легкой растерянности и с надеждой смотрел на официантку. Эмоции свои мальчишка прятать не умел или, может, просто не успевал в этой ситуации, так что Максим мог с легкостью читать каждую частичку его чувств.

– К сожалению, все супы уже закончились. Конец дня все-таки.

А сейчас мальчишка растерялся окончательно, не зная, что ответить. Он протянул неуверенное «А-а… Угу», делая вид, будто это совершенно не было проблемой, и поскорее опустил взгляд под стол. Все остальные сытные блюда из меню стоили гораздо больше ста пятидесяти рублей, и придумать альтернативу мальчишка так быстро не смог. Владелец небольшого ресторана заинтересованно наблюдал за мальчиком некоторое время, а потом обратился к девушке:

– Свет, а что вообще на кухне осталось?

– Можем быстро приготовить салат или пасту. Остался плов и гарниры… – быстро переключилась девушка, поворачиваясь к Максиму.

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Тогда принеси нам, пожалуйста, две порции греческого салата, две карбонары. Еще какой-нибудь морс, какой остался… – задумался Максим, – и ягодный раф.

Девушка кивнула, записала и быстро скрылась за дверью.

– Надеюсь, у тебя нет никаких аллергий? На овощи, ягоды, глютен? – спросил владелец.

Мальчик, смотря немного большими глазами на мужчину, робко помотал головой. Он смотрел так аккуратно, как будто бы совершенно ничего не понимал. Видно было, как он хотел что-то сказать, но почему-то боялся и тормозил себя.

– Но у меня нет столько денег. У меня только сто пятьдесят рублей… – Он взял две своих бумажки, что аккуратно лежали на столе, и показал их. – Один только морс столько стоит… – расстроенно протянул Саша, стыдливо опуская взгляд.

Мужчина усмехнулся.

– А ты думал, на суп бы тебе хватило? – с легкой улыбкой спросил мужчина, внимательно смотря на мальчика.

– Конечно… – неуверенно сказал он. – Суп же стоит сто рублей. Тут так написано. – Подросток смотрел на мужчину, непонимающе хлопая глазками.

Он точно был уверен, что правильно смотрит цены, и даже показал на нужную страницу в меню. Но почему же тогда мужчина так улыбался и переспрашивал? Что-то там было явно не так…

– Суп в среднем у нас стоит двести пятьдесят рублей, а ты смотришь на страницу с бизнес-ланчем. Там многие блюда идут со скидкой, – сказал старший.

Мальчик кивнул, отводя взгляд, и внимательно уставился в меню. Он старательно делал вид понимания, но Максим видел его детскую растерянность, поэтому решил пояснить: