— У нас имеются базы и форпосты на Нулевой Высоте, — невозмутимо проговорила Каймхе. — Но Тельгард — давно покинутый всеми погост, хотя в его подземельях и остались ценные артефакты, которые мы исследуем. Тем не менее, как карпейскую аристократку в первую очередь меня волнует благо для родного Каэльтства.

— То есть власть, — заключила Нина, надеясь потянуть время. — А как вы вообще нас нашли?

— Тельгард, как и прочие осколки старого мира, так и в недалёком будущем вся Карпея, принадлежат нам. Мои агенты обнаружили вашу группу, следующую во дворец — а я как раз находилась здесь с исследовательской экспедицией. Человек, обладающий подобными навыками, может оказать огромную пользу нашему делу, — Каймхе задумчиво посмотрела на Аматриса. — Было бы лучше всего, сумей мы договориться.

— Я не заключаю сделок с такими, как ты, — Кеган покачал головой. — Я слишком хорошо изучил, что вы собой представляете.

— И всё же, возможно, сейчас ты меня выслушаешь, если не желаешь гибели своих спутников. Во дворце вы обошлись без потерь — однако сейчас со мной более опытные психокинетики, и я сама не слабее тебя, как бы ты ни задирал нос. Если начнётся бой, кто-нибудь непременно погибнет.

— Ладно, — Кеган раздражённо кивнул. — Можешь высказаться.

— Ты сказал, что вышел бы победителем в поединке, Аматрис. Именно поединок я тебе и предлагаю. Мой посох против твоего клинка, моя психокинетическая энергия против твоей. И никакого огнестрельного оружия. Одержишь верх — сможете уйти беспрепятственно, и никто не пострадает. Если победа окажется за мной, Обманувшая Смерть станет нашей, а ты поделишься своими знаниями.

Путники переглянулись. Лицо Хелены оставалось непроницаемым, а Астрид тревожно поглядела на Кегана:

— Ты же справишься с ней? — Вестница хмыкнула. — Хотя о чём я. Очевидно, что да. Я могла бы даже не спрашивать.

Эммерих фыркнул.

Меж тем Нина хмурым взглядом окинула округу — напряжение в воздухе стало почти осязаемым, а вместе с тем тьма, сгущающаяся в дальних углах, уплотнилась, став практически материальной. Откуда-то сверху посыпало хлопьями пепла; дозиметр при том молчал.

— Сила вскружила мальчишке голову, как и всегда, — раздался незнакомый голос, точно находящийся на ином уровне. — Он проиграет. Не сможет одолеть эту еретичку. Только мы сможем её остановить — доверься мне, Нинанна, и позволь мне стать твоим голосом.

Девушка отрешённо мотнула головой, сосредотачиваясь на происходящем. Меж тем Аматрис пару секунду поразмыслил, а потом обратился к компаньонам:

— Я не вижу иных вариантов. Возможно, это наш единственный шанс выбраться живыми… или ваш.

— Что ты несёшь? — напряглась Нина, вглядываясь в его лицо. — Только не говори, что вздумал пожертвовать собой.

— Я же сказал, — он ей слабо улыбнулся, — тебе меня придётся терпеть ещё долго, — а затем поглядел на остальных участников отряда, — но если что-то пойдёт не по плану — вы знаете, что нужно делать.

— Так а может пальнём по ней все разом? — уточнил Эммерих.

— Не вмешивайтесь, — твёрдо сказал Кеган. — Иначе вмешаются остальные сектанты, а их больше, и я не уверен, что сумею вас всех прикрыть.

Ландони скептично покачал головой, но не стал спорить, а во взгляде Астрид застыла тревога. Кеган положил на землю рюкзак, коснулся вложенной в него перчатки, но не стал её извлекать. Вспомнилась усталость, нахлынувшая после прошлого боя. Сейчас потребуются все силы, если после боя с Каймхе сектанты решат напасть всей толпой.

Аматрис обнажил оба меча и обернулся к следящей за ним Каймхе. Адепты Стиха Сумерек расступились, освобождая в середине пустыря площадку, пригодную для боя. Каймхе приняла протянутый ей силовой посох и закрутила им — на концах зажглись электрические огоньки.

Они встали друг напротив друга, разделённые примерно десятком метров.

Сила, необходимая для психокинеза, больше не доставалась крупицами — её было вдоволь. Впрочем, первой ею воспользовался враг. Аматрис ощутил, как энергия закручивается вокруг Каймхе водоворотом. Сектантка выпрямилась и посмотрела на Кегана в упор, крепко сжимая пальцы на посохе.

Молнии ударили со всех сторон, засверкав ветвящимися росчерками. Прогремел оглушительным раскатом гром, и в лицо дохнуло озоном. Аматрис вновь, как и во дворце, успел выставить защитную сферу, окружившую его золотистым свечением. Электрические разряды, призванные Каймхе, бились об энергетический щит, оплетая его блистающей паутиной.

На мгновение показалось, что защитная сфера сейчас дрогнет и окажется пробита, однако Аматрис укрепил её, влив ещё больше энергии. Он управлял потоками свободно, с вернувшейся к нему лёгкостью, и нахлынувшая сила пьянила, принося чувство могущества. Огонь вспыхнул и пылающими дорожками приблизился к Каймхе, но почти сразу погас, стоило по нему ударить туго скрученным водяным струям.

— Неужели ты думал, что будет просто? — с гортанным смешком вопросила Каймхе. — Я владею сразу двумя специализациями, тогда как ты — отголосок прошлого, попавший в наш мир совершенно случайно.