— Думаешь, что-то ещё случилось? — Нина напряглась и, остановив БАМ, выскользнула из кабины — Кеган, выставив руки, легко поймал девушку. — Если у тебя протофон с собой, давай хоть Евгену наберём. Может, он сможет дойти хоть до студии.

— Момент, — едва Ландони потянулся, чтобы снять с запястье устройство, как раздался четвёртый голос:

— В этом мире всегда что-то происходит, — в нескольких метрах от них, выйдя из-за омертвевшей рощи, появился капитан Кемром, — я бы не рекомендовал вам открывать свою геолокацию.

Градоначальник Заповедника выглядел так же, как и в их последнюю встречу. На нём был чёрный плащ с серебряными эполетами, лицо скрывала белая маска. При виде Кемрома путники разом подобрались, и Аматрис положил ладонь на рукоять одного из мечей.

— Что ты здесь делаешь? — насторожился Кеган, рефлекторно закрывая Нину собой.

— Планы немного изменились, кайр Аматрис, и я здесь, чтобы забрать инвестиции, — ответил капитан и вытянул руку. — Если хоть немного промедлить, то придётся начинать с самого начала…

Когда он протянул вперёд ладонь, из пепла, разлитого по окрестностям да по территории базы, принялись восставать смутно знакомые образы. Они, стремительно рассыпаясь, сменяли друг друга — для этого хватало едва уловимого движения пальцев некрокинетика. Так, меньше чем за минуту, Нина успела увидеть свою маму, Эммериха, Кипера, Делвина, Астрид, женщину, известную как Анастази, самого Кемрома, а затем и себя.

— Как ты это делаешь?.. — только и смог спросить Кеган, глядя на рассыпающиеся силуэты.

— Это не просто пепел, Аматрис, — с глухим смешком ответил Кемром и взглядом обвёл округу. — Эта пустошь, весь её покров — есть прах всех когда-либо живших на земле. Мои границы восприятия расширены, благодаря чему я могу призывать образы из прошлых Воплощений…

— То есть, погоди, — ошеломлённо произнёс Ландони, — я умирал?

— Все хоть раз умирали, дубина. — Кемром резко опустил руку, и пепельные фигуры окончательно опали — ветер унёс последнюю инерцию посмертия. Следом свет маски обратился на Нину. — И ты тоже умирала.

— Догадываюсь. Учитывая, сколько [всего] нам пришлось повстречать на пути… — нервно заговорила девушка, но осеклась, когда дезертир рассмеялся. — Разве я сказала что-то смешное?

— Брось, Нинанна, разве ж то были серьёзные испытания? Разве что Дирхейл — я даже думал, что мне придётся вмешаться, — посудил Кемром, и Кеган без лишних слов обнажил меч. Второй, из-за травмы руки, остался в ножнах. — Кайр Аматрис, держите себя в руках. Разве история вас не научила тому, что месть ничего не меняет?

— Не меняет, — сняв с плеча винтовку, согласился Эммерих и направил оружие на капитана. — Вот только ты опять [заболтался]. Что тебе нужно?

— Она, — Кемром вытянул руку и указал на девушку, — и ей лучше пойти со мной, если она не хочет однажды потерять всё. Если она та, кто действительно может стать Ниной.

— В каком смысле «может стать»? — спросила Нойр.

— Всё очень просто, Нинанна: видишь ли, человеческую личность формирует полученный ею опыт, и я пытался с точностью воспроизвести то, что пережила та самая Нина: гибель матери, отчисление из Академии… Твоя жизнь складывалась слишком неправильно, и даже в Градемин вы с мамой не собирались, представляешь? Мне поступил чёткий запрос — осталось лишь его реализовать. Но не волнуйся, она получила бесплатные путёвки, а после, когда я устроил поджог, я вытащил тебя из гостиницы, и ты не пострадала.

— Поджог?.. Но ведь… там была неисправна проводка…

— Это сымитировать не сложнее, — Кемром качнул головой, — чем заплатить лекарию, чтобы он нашёл причину, из-за которой тебя можно отчислить.

— Минус сантиметр роста, — озвучил Эммерих. — Но зачем?

— Зачем?.. — следом повторила Нина.

— Всё твоё прошлое — фикция, — отчеканил механический голос, и девичью спину ошпарило холодом, — но без него ты ничего не стоишь.

— Ты ошибаешься, — с трудом выговорила Нина и дрожащей рукой сжала рукоять пистолета. — У меня ещё есть воля. И я могу сделать так, что ты меня никогда не получишь.

Из-за маски донёсся усталый смешок. Мужчина, всё это время неподвижно глядевший на путников, на миг отвернулся, а затем сказал:

— Ты напрасно считаешь, что интересна именно мне — или сможешь остановить это, если убьёшь меня. Он всегда найдёт другого исполнителя, Нинанна. Если ты откажешься идти сейчас, мы сделаем всё, чтобы ты сама приползла к нему на коленях. То, что я пытаюсь убедить тебя, знак доброй воли и нежелание лишней крови.

На секунду Нина прикрыла глаза. Когда вновь открыла их, золотистая радужка помутилась, но в сердце закипала пьянящая ярость. Девушка направила пистолет на Кемрома. Руки её ходили ходуном.