Нас с Шансом брали в кольцо. Расстояние до моих товарищей еще увеличилось. Складывалось такое ощущение, что мы не приблизились ни на метр. А может даже наоборот отдалились.

Черт! Да что же это такое?

Твари сейчас действовали гораздо умнее, чем в предыдущий раз, когда напали на лагерь. Я готов был поклясться, что сейчас ими управляли. И это был либо Шалок, либо Император. Гады! Если это так, я не прощу!

Сейчас монстры вновь перегруппировались и стали заходить с флангов. Лобовую атаку нам удалось отбить, уничтожив семерых чудовищ, но остальные, отступив, заманили нас в пылу боя в ловушку и теперь с десяток тварей заходили нам со спины. При этом, те, кто был спереди не давали нам спуска.

Я услышал, как вскрикнула Настя. Казалось бы, в ходе битвы было столько звуков: орали и рычали монстры, громко и замысловато на все лады ругался Шанс. Разряды молний, огненные шары, мой огонь, звуки сражения, все эти звуки летали над полем, но голос Насти я услышал. Сердце сжалось, и я стал всматриваться, что произошло. На это мне потребовалось не больше пары секунд. Я понял, что у ребят все плохо.

Твари навалились на них с удвоенной силой и заставили встать спина к спине, обороняться из последних сил.

Я закричал, кажется, без особых слов. Просто, крик рвался из моего горла. Взмахнул рукой и накрыл всех своих товарищей одним куполом, наподобие того, что создавал артефакт в деревне. Накрыл и принялся вливать в него всю энергию, на которую был сейчас способен. Против наших монстров остался только Шанс. Змей работал, как мог, но не успел я моргнуть, как на его загривке возникла твари и впилась клыками в малахитовую шкуру. Шанс взвыл и постарался скинуть с себя нежданного наездника. Но не тут-то было. Твари, поняв, что там змей их не достает, прыгнули на него всем скопом. Шанс рухнул, и я практически сразу потерял его из виду под горой тел монстров.

Я держал купол, но видел, как ко мне бросились три твари разом.

Еще пять секунд, и они синхронно прыгнули на меня, распластавшись в воздухе. Кажется, я мог пересчитать клыки в каждой пасти. Так близко они оказались.

На оценку траекторий всех трех монстров мне потребовалось одно мгновение. Опыт подсказывал, что от такого количества векторов атаки не увернуться, но я видел путь. Крутанулся, почти упав на землю, и откатился на полметра, замер в ожидании приземления первой твари, но она так и не долетела.

Что за ерунда?

Я поднял взгляд и уставился на мягкое провисшее подбрюшье чудовищ. У одной твари изо рта протянулась ниточка слюны, да так и зависла, не долетев до земли. Окинув поле сражения быстрым взглядом, я убедился, что время не стоит на месте.

Над Шансом образовалась куча-мала из тварей. Ребята замерли под куполом, готовясь отразить любую атаку, едва защита отслужит свое. Но пока я был в строю, купол не спадет. Я слал туда столько энергии, что можно было осветить небольшой город. Хотя, конечно, сопоставление таких вещей весьма условно. В общем, сражение продолжалось, а мои монстры зависли в воздухе.

И тут на меня рухнула тишина вперемежку со стрекотом кузнечиков. Я даже вздрогнул от неожиданности. Столь необычным была эта смесь.

Все звуки битвы прекратили существование, и только навязчивый стрекот все пытался сложиться в какие-то слова в моей голове. Через мгновение я смог разобрать что они стрекотали.

— Поторопись! Я их не удержу, — звуки сложились в слова, слова донесли смысл.

Каким-то невероятным боковым зрением, словно у меня были глаза на затылке, я заметил голубое свечение, быстро приближающееся ко мне со стороны леса. Мне не требовалось оборачиваться, я и так знал кого там увижу.

— Быстрее! — прострекотали кузнечики.

Я взял чуть-чуть сил из купола и одним усилием воли отбросил трех тварей, что висели вокруг меня, метров на сто. Затем вернул силу в купол коротким импульсом и вновь забрал немного. Определил, где должен был находиться змей и постарался содрать с него всех тварей разом. Тут пришлось поднапрячься. Я заметил, как мигнул, исчезнув на долю секунды купол. Твари разлетелись словно от небольшого взрыва. Следующий импульс снова влил энергию в защиту. И все это в несколько мгновений. Никогда не думал, что способен так быстро не то что двигаться, а мыслить и принимать решения.

Обрадовавшиеся было твари вновь оказались не у дел.

Вата из ушей наконец-то пропала.

Я почувствовал, как подкосились ноги, будто из меня выдернули стержень, позволяющий до сих пор стоять прямо. Но упасть я не успел. Собрался и выпрямился. Встряхнулся.

Шанс взлетел, как истребитель на форсаже.

— Молодец! — прозвучал тихий шелест в голове.

— Нужно защитить моих друзей, — попытался мысленно произнести я точно так же, как будто общался с Шансом.

Это удалось.