Когда Горный Тикич и Умань остались позади, советские войска устремились на запад. Понеся большие потери, противник начал поспешное отступление. На всем пути его бегства оставались брошенные танки, орудия, автомашины, комфортабельные штабные автобусы, оружие, снаряжение, военное имущество.

10 марта войска 6-й танковой и 27-й армий овладели городом и крупным железнодорожным узлом Христиновкой.

На ново-украинском направлении войска 5-й и 7-й гвардейских армий также добились успеха, но продвижение и наступление их развертывались несколько в замедленном темпе.

В этой обстановке 10 марта на главном направлении в основном была выполнена ближайшая задача фронта. Наступление увенчалось полным успехом. Оборона противника была прорвана, и прорыв на уманском направлении достигал 170 км по фронту и 65 км в глубину. На направлении вспомогательного удара фронт противника также был прорван, и 5-я и 7-я гвардейские армии продвинулись за сутки на 7-10 км.

В обстановке успешного продвижения войск главной группировки фронта обозначился отход противника и в полосе 53-й армии.

За пять дней боевых действий на уманском направлении войска фронта разгромили части восьми вражеских дивизий: 198-й, 34-й, 75-й пехотных, 2-й авиадесантной и 4-й горнострелковой, 11-й, 13-й и 14-й танковых. Противник, потеряв управление своими войсками, под ударами наших войск начал общий отход к Южному Бугу. Войска фронта, особенно танковые армии, получили возможность начать оперативное преследование.

Таков был общий итог первого этапа наступления. Обстановка на соседних фронтах была следующей. К исходу 9 марта войска 1-го Украинского фронта в результате обходного маневра в сочетании с фронтальной атакой овладели городом и железнодорожным узлом Старо-Константинов, ворвались в Тернополь, где завязали уличные бои. Западнее и юго-западнее Казатина овладели районным центром Винницкой области Улановом и железнодорожной станцией Крыжаловка.

38-я армия 1-го Украинского фронта под командованием генерала К. С. Москаленко готовилась к переходу в наступление.

3-й Украинский фронт на левом фланге и в центре успешно развивал наступление, форсировал Ингулец, вышел в район Новый Буг, Казанка, овладел железнодорожными станциями Новый Буг, Горожаны, Моисеевка, Рахмановка, Лаковка и перерезал железную дорогу Долинское-Николаев.

Правофланговая 57-я армия 3-го Украинского фронта вела наступательные бои, но, встретив упорное сопротивление противника, большого успеха не имела.

Впереди на пути дальнейшего наступления войск 2-го Украинского фронта была новая крупная естественная преграда - река Южный Буг.

Южный Буг

Форсирование бурного Южного Буга из-за половодья представляло нелегкую задачу.

Противник не без оснований полагал, что ему удастся закрепиться на этой реке и не допустить продвижения Красной Армии на запад. К правому берегу реки были подтянуты резервы. Сюда же постепенно отводились и отступающие части. Отход противника прикрывался арьергардами, которые оказывали на подступах к Южному Бугу упорное сопротивление.

Но расчеты противника и на этот раз были опрокинуты решительными действиями войск фронта. Сметая на пути вражеские арьергарды, наши танковые и пехотные соединения 11 марта продвинулись вперед более чем на 30 км. В условиях бездорожья и распутицы это было подвигом, успехом оперативного значения.

Отход разгромленного противника в эти дни принял беспорядочный, местами, я бы сказал, панический характер. Это надо было использовать для организации решительного преследования.

11 марта я отдал приказ войскам фронта преследовать разбитого противника на подходах к Южному Бугу, действовать смелее и решительнее. В приказе подчеркивалось, что противник понес тяжелые потери в районе Христиновки и Умани, потерял основную массу артиллерии и танков и не имеет резервов. Поэтому он не в состоянии организовать сколько-нибудь плотную оборону.

В связи с этим от армий правого крыла фронта и центра - 2-й и 5-й гвардейской танковых армий - требовалось смелыми и стремительными действиями отрезать части противника от переправ и захватить переправы и плацдармы на правом берегу Южного Буга.

Для успешного решения этой задачи предлагалось создать отряды преследования, состоящие из пехоты на подводах, артиллерии на конной тяге, автомашин высокой проходимости, а также танков и саперных частей, которые должны были выходить на тылы и фланги отходящего врага, отрезать ему пути отхода. Во главе отрядов приказывалось поставить смелых и инициативных командиров.

Мною было также дано указание командующим армиями, чтобы передовым частям, подходящим к Южному Бугу, была поставлена задача смело с ходу форсировать реку на подручных средствах, не ожидая подхода инженерных средств, и захватывать плацдармы. Эту задачу приказывалось довести до всех бойцов. И, наконец, было указано принять самые решительные меры к быстрейшему подтягиванию переправочных средств для организации переправ главных сил фронта. Выполняя этот приказ, войска 2-й и 5-й гвардейской танковых армий, а также 27-й, 52-й и 4-й гвардейской армий к исходу 11 марта, преодолевая сопротивление противника, передовыми отрядами вышли к Южному Бугу и овладели районными центрами Джулинка и Гайворон, расположенными на южном берегу.