Поначалу он отнёсся к полученной от дежурного информации профессионально-сдержанно: по-любому всё уже закончилось, и нестись куда-то, сломя голову нужды не было. Руководствуясь этим соображением, Андрей без суеты убрал со стола в сейф всё, что надлежало убрать, и только после этого покинул кабинет. Уже вставив ключ в замочную скважину, он опять вспомнил о запланированном обеде и вновь испытал чувство досады. Надо же! За целую неделю ни ветерка, ни дуновенья, а стоило условиться с женой перекусить в кафе, нате вам пожалуйста! Получите облом! Но тут ход его мыслей принял совершенно иное направление. У входа в сад «Эрмитаж»? Так ведь «О Ле» как раз при входе в «Эрмитаж»!

До встречи со Светкой оставались считанные минуты. Первое что пришло в голову: вообще-то, она никогда, никуда не приходит вовремя и, уж тем более, заранее. Однако попытка воззвать к логике провалилась. В мозгу что-то щёлкнуло, и здравомыслие в миг куда-то улетучилось – его вытеснил элементарный страх за безопасность близкого человека. А что если свершилось чудо, и сегодня она заявилась раньше положенного? И на старуху бывает, как говорится… Он буквально выдернул из кармана мобильник и набрал номер жены. В ответ безликий голос сообщил, что абонент временно недоступен. Это ещё ничего не значило – она могла находиться в метро, а там связь не ахти, – и в то же время могло значить всё что угодно, то есть и самое худшее тоже. Будь ты хоть опер, хоть, начальник главка, да хоть сам президент, сохранить спокойствие в такой ситуации едва ли кому удастся.

Тревожная неопределённость заставила Андрея броситься вниз по лестнице. Перескакивая через две-три ступеньки, он сбежал с третьего этажа на первый, миновал просторный вестибюль и, распахнув тяжеленную дубовую дверь, выскочил из здания. Потом, не удосужившись даже предъявить на проходной удостоверение, пулей пролетел мимо сержанта из комендантского взвода, который, впрочем, даже и думал чинить ему препятствий. Кто такой Гришин, для молоденького полицейского тайной не являлось. Опять же, недавние хлопки выстрелов парень наверняка слышал – случилось-то всё практически напротив. Видимо, сопоставив одно с другим, сержант воспринял эскападу сыщика, как вполне оправданную в данных обстоятельствах.

Прорвавшись через турникет, Андрей выбежал на улицу. Секундная задержка, чтобы бросить взгляд через дорогу в направлении «Эрмитажа», где на тротуаре прямо напротив входа в сад в разнобой мигали проблесковыми маячками скорая помощь и патрульная полицейская машина, и прямиком туда что есть силы. В висках колотилось: «Только бы с нею ничего не случилось! Не дай бог, под раздачу попала!». Лавируя между автомобилями, плотной массой медленно ползущими по Петровке, он быстро перебрался на противоположную сторону. И тут в кармане ожил телефон. Не сбавляя темпа движения и даже не посмотрев на определитель, Андрей поднёс «Самсунг» к уху.

– Слушаю!

– Ты мне набирал? – послышался в трубке Светкин голос.

От сердца сразу отлегло, но оно продолжало колотиться о рёбра с бешенной частотой. Не мудрено, тридцать восемь не шестнадцать! – напомнил он себе о собоственном возрасте в качестве слабого утешения. Не пацан уже, чтобы так вот, галопом…

– Где ты? – проигнорировав вопрос, спросил Андрей, останавливаясь с трудом переводя дыхание.

– На «Пушкинской», – спокойно сообщила она. – Только что из метро вышла. Что-нибудь случилось?

– Прости, Светик, но по объективным причинам романтический обед отменяется, – снова пропустив вопрос мимо ушей, без экивоков честно проинформировал жену Гришин и в наивной надежде подсластить горькую пилюлю бодро ляпнул в своей излюбленной манере: – Но ещё не всё потеряно! Всегда остаётся шанс на ужин дома в кругу семьи!

Определённо, в сложившихся обстоятельствах говорить этого не стоило. Уже в следующую секунду он сообразил, какую совершил непростительную глупость, но было поздно. С появлением на свет Ладуськи, жена, самоотверженно посвятившая себя дочке, уже без малого три года день-деньской занималась стиркой, глажкой, готовкой и всем прочим, что связано с уходом за ребёнком. Немудрено, что любое напоминание о доме ассоциировалось у неё исключительно с бытовыми заботами. Для молодой мамы, замученной хлопотами по хозяйству, вырваться хоть на часок из объятий домашней каторги, чтобы посидеть с мужем в кафе – что ныряльщику глоток свежего воздуха после погружения. Наверняка готовилась. Прихорашивалась. Небось, по такому случаю упросила тёщу посидеть с внучкой. А тут, мало того, что крушение надежд, так ещё и альтернатива предложена соответствующая! Иначе как издевательство воспринять такое она конечно же не могла.

– В кругу семьи… – печально повторила упавшим голосом, донельзя расстроенная Светлана. – И то… – она подавила тяжёлый вздох, – …если заполночь не заявишься.

Андрей раскрыл, было, рот, чтобы хоть как-то загладить свою оплошность, но телефон слабо пискнул, уведомляя об отключении абонента. Нехорошо получилось, вздохнул Гришин. Однако перезванивать не стал. Бесполезно – всё равно не ответит. Да и что он мог ей сейчас сказать? Пусть остынет. Дома буду грехи замаливать, решил сыщик, целиком переключаясь на работу.

Пока он разговаривал с женой к «Эрмитажу» подтянулся ещё один экипаж ППС, и теперь там помаргивало синими мигалками уже три машины. Очень кстати! – прибавив шагу, мысленно похвалил Гришин полицию общественной безопасности за расторопность. Нездоровый ажиотаж в таких случаях неизбежен – зрелище-то из разряда «по улицам слона водили». Вон уже какая толпа зевак образовалась, и пары ППСников первого экипажа для удержания зрителей на почтительном расстоянии от места недавних событий определённо было маловато. Четверо тоже не бог весть как много, но всё-таки.