Казалось бы, сотня тысяч освоенных миров – это очень много. Но в Галактике около трехсот миллиардов звезд из которых, благодаря стараниям древней расы Сеятелей, как минимум, десять процентов имеют пригодные для жизни планеты, и еще пятьдесят процентов обладают потенциалом для создания планет с благоприятными условиями. В основном это желтые карлики, типа нашего Солнца, а также оранжевые и красные карлики. Процесс терраморфирования весьма трудоемок, поэтому в данный момент обитатели Содружества в большинстве своем предпочитают путь экспансии.

Помимо официальных миров, входящих в Содружество, существует своего рода вольница, именуемая Фронтир. Специфическое образование отделяет миры Содружества от неизведанных, порой весьма опасных неосвоенных районов Галактики. Это прибежище всякого сброда, не желающего принимать законы Содружества. Здесь множество пиратских кланов со своими базами и целыми флотами, промышляющих на оживленных транспортных путях. Ошибкой было бы считать их кучкой бродяг – это хорошо организованные и часто оснащенные новейшими образцами техники сообщества. Коррупция среди чиновничества Содружества позволяет пиратам вольготно чувствовать себя. Помимо пиратов на обитаемых планетах Фронтира живут обычные люди. Эти миры не входят в состав Содружества и живут по своим законам, часто весьма странным. Обитатели платят пиратам откупные за защиту, ведут с ними торговые операции и неудобств от беспокойного соседства не испытывают.

Всем членам Содружества в той или иной степени доступны ключевые технологии, доставшиеся от Древних рас.

Генератор гравитационного поля переменного вектора. Ключевая технология, без которой было бы невозможно создание гиперпривода, а также обеспечение на космических кораблях и станциях силы тяготения, пригодной для жизни разумных существ. В некоторых источниках подобные устройства также называют генераторами переменной пространственной метрики.

Гипердвигатели позволяют совершать быстрые перемещения между удаленными друг от друга на десятки и сотни световых лет мирами.

Нейросети – имплантируемые в мозг разумного высокотехнологические устройства, своего рода электронно вычислительные машины огромной мощности, позволяют осуществлять доступ к управлению сложным внешним оборудованием, в том числе Искинами посредством встроенного нейроинтерфейса.

Искины – супермощные вычислительные устройства, посредством которых осуществляется управление гипердвигателями, медицинскими капсулами, экономической составляющей и инфоструктурой городов, планет и целых звездных систем. Помимо этого, Искины широко применяются в военных целях как для обороны, так и для нападения.

Меня, как выпускника физфака весьма заинтересовал принцип работы гипердвигателя. Оказалось, все довольно просто. Это устройство посредством гравигенераторов создает перед космическим кораблем область искривленного пространства, иными словами, потенциальный колодец, по которому он как бы скатывается, получая ускорение. Мюнхгаузен оказался в очередной раз прав – вытащить себя из болота вполне реально. Впрочем, тут никакого противоречия законам сохранения, энергии уходит пропасть, ее вырабатывают термоядерные реакторы, расположенные на борту корабля.

Тут важен еще один момент, разгон для прыжка из одной звездной системы в другую должен проходить в относительной близости от массивного космического тела, например, газового гиганта. Параметры небесного тела учитываются Искином корабля в качестве реперной точки для расчета скорости необходимой для прыжка и координат точки выхода.

По достижении кораблем скорости примерно двух десятых от скорости света, гиперпривод меняет вектор гравитационного воздействия на противоположный. Происходит так, будто, спускаясь с горы, перед вами вдруг из ниоткуда возникает каменная стена. Казалось бы, авария со смертельным исходом неизбежна. Для лыжника – да, для космического корабля – нет. Врезавшись в стену, именуемую потенциальным пределом, корабль как бы пробивает межпространственную границу и оказывается в гиперпространстве.

Что такое гипер, и с чем его едят, я так досконально и не понял, не хватает базовой подготовки. Что-то связано с теорией струн. Перемещение в гипере из одной точки пространства в другую происходит не мгновенно, занимает какое-то время как для стороннего наблюдателя, так и для находящихся на его борту разумных существ. Сам корабль, заключенный внутри силового кокона, генерируемого специальными устройствами, продолжает оставаться в трёхмерном пространстве. Если бы не было защиты, его мгновенно размазало по траектории движения. А так звездолет успешно перемещается из точки «А» в точку «Б». По прибытии радостные пассажиры покидают борт судна, обнимаются, и целуются с встречающими их родными и близкими.

Стоит отметить, существует еще два способа быстрого, практически мгновенного перемещения между звездами.

Стационарные порталы Древних. Выглядят как незамкнутые огромного размера кольца, через которые можно сразу же, без потери времени попасть к другим таким же кольцам. В свое время в Галактике существовала развитая сеть подобных устройств. К настоящему времени осталось их незначительное количество. Хоть принцип действия стационарных порталов изучен, но строить подобные сооружения никто в Содружестве не торопится из-за их феноменальной дороговизны. К тому же гипердвигатель – реальная альтернатива громоздким кольцам. За услуги по перемещению через стационарные порталы взимается разумная плата в пользу контролирующего район, где находится то или иное кольцо, государственного образования или частной компании, его арендующей.