Каждый город начинается ещё на подъезде, когда только-только показываются первые строения, а замок маячит где-то позади, с каждым шагом нависая над путешественником всё сильнее. Так и здесь.

Мы подъезжали к нему не со стороны озера Фарудж, как я привыкла, а с противоположной. Похоже, где-то здесь проходит дорога к морскому порту, но мне так и не довелось побывать в этой местности.

Стены замка поблёскивали белоснежным камнем в ярких лучах солнца, стоящего в зените. А Ярик сразу оценил фортификационные укрепления данного строения, одобрительно качая головой и рассматривая башни с зубцами, арки бойниц и какие-то ещё непонятные мне, не сведущему в обороне замков человеку, особенности.

У подножия виднелись небольшие одноэтажные домики, украшенные белым камнем по фасаду и… цветами. Они не толпились, наползая друг на друга, как селёдки в бочке, а были на небольшом расстоянии друг от друга. Неужели, всем места внутри не хватило?

Мы ехали по приличной мощеной дороге. Копыта лошадей гулко отзывались, привлекая внимание жителей. Да, и демоническая дюжина во главе с девушкой сильно привлекали внимания. Когда многочисленные пешеходы уступали дорогу отряду, провожая их взглядом, то увидев в конце него странную гудящую повозку шарахались ещё дальше, прилипая к заборчикам и стенам. Ну, всё как я и предполагала.

А кто был не на улице, те, заслышав непривычный, странный для этого мира звук, в удивлении выскакивали из домов. В основном это были мужчины, но парочку женщин всё же заметила. А вот то, что кроме демонов здесь были и эльфы, и драконы, и даже пара ангелов промелькнула — меня сильно удивило. Хотя, столица и должна быть такой — разнообразной и многорасовой.

Первые ворота мы проехали почти незаметно. Мне и смотреть то было некогда — всё внимание дороге уделяла из-за большого количества существ, что тоже спешили внутрь по своим делам. А въехав на большую площадь даже притормозила. Вправо и влево уходили знакомые мне улицы — только в этот раз они были не пугающе пустынны, а переполнены торговцами, всадниками и повозками. Стало понятно желание некоторых поселиться за стенами этого волнующегося моря существ, избегая постоянной суеты и толкотни.

Город жил. Город шумел и гудел. Зазывалы что-то кричали, приглашая, кто — остановиться в таверне для отличного отдыха, кто — в лучшие мастерские за качественным товаром, кто — в образцовое кафе за вкусной и изысканной едой со всех концов Империй. Где-то неподалёку даже музыка звучала — какой-то духовой инструмент типа флейты весьма громко наигрывал весёлую заводную мелодию. Кто-то звал посетить вечером представление в балагане лучшего театра Империи. Сразу вспомнился передвижной театр Иллисия и защемило от ностальгии по путешествиям.

О! А вот зазывала громко и в стихах приглашает на романтичное путешествие на Фарудж с катаниями на лодке. А вон там глашатый выкрикивает новые доступные программы со СПА-процедурами на минеральном озере для усиления мужественности. Неужели проект доделали? А вот стоит толпа хмурых демонов — здесь идёт набор старателей на двухнедельную вахту для добычи в горах самоцветов.

Не мог же город так сильно измениться за три месяца?! Неужели прошло больше времени? Мои демоны ещё помнят обо мне?

Стёкла опустила давно и оборачивающиеся на странный звук люди с не меньшим любопытством рассматривали меня. Замирая на месте с отвисшей челюстью и стар, и млад провожали жутковатый транспорт без лошадей взглядом. Автомобили этому миру были в новинку. Работающие — вообще приводили в шоковое состояние.

Всё остальное рассмотреть не успела — как-то слишком быстро добрались до главных ворот. Они были открыты, но стражи там было немеряно и пройти просто так, из любопытства, не смог бы никто. Зато по делу — добро пожаловать!

Наконец-то!

Оставила машину у ступенек, обильно украшенную вазонами. Всё как я когда-то хотела — цветы, мозаика, резьба, дорожки… Подняла голову и заметила, что большая пустовавшая ниша над входом заполнена незнакомым мне гербом, вызывающе сверкавшем искусной мозаикой. Мелкие ниши, которые были оставлены для скульптур тоже не пустовали — в каждой что-то есть, но, к удивлению, не горгульи с другими средневековыми чудовищами. Рассматривать было некогда, но образ прекрасного замка, жемчужины этого мира, как я когда-то и мечтала, запечатлелся в моей памяти уже навсегда. Вперёд! Поспешила подняться по ступенькам.

Демоны ждут!

Прохожу по знакомому холлу с огромной лестницей, что мне так нравилась. Вся в цветах и мраморных статуях — у Ясина прекрасный вкус! Без сомнений, это он приложил свою инкубскую сущность к оформлению.

В сопровождении Хардвина и его дюжины, которая направляет нас, по коридорам шагаем в тот самый зал, где когда-то мы так счастливо танцевали с моим Генералом. И где я в последний раз видела всех моих демонов.

Точно, это он!

Обилие позолоты, драгоценности, стража и приличное количество народа, что пришли сюда явно для решения своих вопросов. Здесь тихо, слышна речь только у возвышения, где на одном из двух тронов восседает Дагон. Не останавливаясь ни на секунду и не отрывая от него взгляд, словно боясь, что он исчезнет, иду сквозь всю эту толпу.