То, что я здесь сегодня вечером, напоминает о том, как далеко продвинулась семья Андреевых. Было время, когда мой дедушка мог только мечтать оказаться в таком месте, как это, посещать торжественный прием с такой женщиной, как Катерина, рядом с ним. Она, как и все остальное, олицетворяет власть, которую создала наша семья. Когда-то давно семья Росси и другие члены итальянской мафии плевали в нас.

Теперь я потребовал их принцессу, и они отдали ее.

Сначала я задавался вопросом, как Катерина справится с гала-ужином. Она, конечно, не говорит по-русски, хотя большинство людей, с которыми она встретится сегодня вечером, говорят по-английски, а также на нескольких других языках. Но она более чем ясно показала мне свое отвращение к русским, и особенно к Братве. Интересно, сохранится ли ее упрямство, будет ли она злой и угрюмой, отказываясь играть ту роль, которая ей предназначена. Если это то, что произойдет, у меня не будет другого выбора, кроме как наказать ее. Мне досталась резвая кобылка, и, если мне придется сломить ее, именно это я и сделаю. Но я не хочу, чтобы сегодняшний вечер прошел так.

Однако Катерина меня удивляет. С того момента, как мы входим на переполненный гала-ужин, и я начинаю представлять ее деловым партнерам и их женам, некоторые из них любовницы, она очаровательна и приятна, ее рука покоится на сгибе моего локтя, когда она рассказывает о нашей недавней свадьбе, моем прекрасном доме, моих прекрасных дочерях. Услышав ее речь, вы бы никогда не узнали, что только этим утром она набросилась на меня в частном самолете, поджав губы и обиженная. В ее лице или голосе нет и следа этого, только идеальная, улыбающаяся жена, на которой, как я надеялся, я женился.

Она делает именно то, для чего была рождена, чему ее учили с детства. Это одновременно впечатляет и заводит меня… не в последнюю очередь потому, что в моменты между гостями я могу сказать, что она более чем немного напугана. Я хорошо разбираюсь в людях, и я замечаю, как ее взгляд скользит по комнате, выделяя людей, как быстро поджимаются ее губы, когда кто-то приближается к нам. На протяжении всего ужина она сохраняет невозмутимость, ведет светскую беседу между укусами и улыбается во время еды. Я уже достаточно ужинал с ней, чтобы знать, что то, как она ковыряется в еде, является признаком беспокойства, что весь этот вечер она на взводе. И все же, она играет свою роль в абсолютном совершенстве.

— Я бы хотел потанцевать со своей женой, — говорю я ей, когда оркестр начинает играть медленную песню, напоминающую ту, что играла для нашего первого танца на нашей свадьбе, хотя это не совсем то же самое. Катерина грациозно встает, ее рука в моей, и я веду ее к танцполу, ее теплая ладонь касается моей.

— Я надеюсь, ты доволен, — говорит она, ее взгляд холоден, когда моя рука скользит по ее талии, мои пальцы переплетаются с ее, и мы начинаем танцевать. Я остро осознаю, как мало пространства между нашими телами, как близко она ко мне, ощущаю аромат ее духов и ее волос, и я чувствую, как мой член начинает твердеть, мысли о том, что я хотел бы сделать с ней, когда мы вернемся вечером в квартиру, заполняют мою голову.

— Сегодня вечером ты была образцовой женой, — искренне говорю я ей, покачиваясь на танцполе. — Все, на что я мог надеяться, правда.

— Я бы не хотела, чтобы ты был разочарован. — Ее тон все еще резкий, но в нем есть что-то более мягкое, что-то, за что мне хочется зацепиться.

— Ты была создана для этого, Катерина, — говорю я ей, притягивая ее ближе, когда музыка усиливается. — Если бы ты только увидела мою сторону вещей, поверь мне, нам могло бы быть хорошо вместе. Это мог бы быть настоящий брак, равноправный, если бы ты не сопротивлялась мне так сильно. — Я делаю паузу, мой взгляд прикован к ее темным глазам, ее идеальному, нежному лицу. — Я хотел тебя, потому что ты была воспитана как принцесса мафии. Ты была рождена именно для этого: стоять на стороне такого человека, как я. Ты не запугана, не сломлена, ублюдком Франко. Однажды тебе суждено было возвыситься и стать чьей-то королевой.

— И ты вообразил себя королем? — Тон Катерины слегка насмешливый, но в нем больше поддразнивания, чем чего-либо другого. Я не слышу снисходительности, которая так часто звучала в нем. Я хватаюсь за это, надеясь, что она начинает смягчаться.

— Я король на своей территории, — говорю я ей с улыбкой, поворачивая ее, а затем притягивая обратно в свои объятия. Я слышу ее тихий вздох, когда ее тело касается моего, и мой член пульсирует, брюки от моего костюма слишком узкие и неудобные, чтобы вызвать эрекцию здесь. — Я хотел тебя, Катерина. Я хочу, чтобы ты была больше, чем племенная кобыла, как ты сказала, больше, чем именитая няня. Я хочу жену.

Даже когда слова слетают с моих губ, я не совсем уверен, откуда они берутся. Я говорил себе с точностью до наоборот, когда пошел на сделку с Лукой, и продолжал говорить себе это… что я хотел лишь мать для своих детей, наследника, и ничего больше. Не равную себе, не любовный союз, не партнера. Не женщину, от которой я не могу оторваться, которая сводит меня с ума от желания. Брак по расчету. Сделка, которую нужно заключить и поддерживать любыми необходимыми средствами.

Это не брак по страсти.

Я видел, чем это заканчивается.

Но как я могу назвать чувства, которые я испытываю к Катерине, то, как я желаю ее, то, как я желаю ее прямо сейчас, если не страстью? Я ничего так не хочу, как вывести ее из этой комнаты, вернуться в свою квартиру и раздеть догола еще до того, как мы доберемся до спальни, покрыть поцелуями ее бледную кожу и попробовать ее сладкую сердцевину, доставлять ей удовольствие снова и снова, пока я, наконец, не вонжусь в нее и не получу свое собственное удовольствие, пока мы оба не будем насыщены и измучены.