– Мы не ругаемся. – Кашлянув, торопливо проговорил Валерий. – Просто разговариваем.

– Ага. Орёте на весь дом. Прямо как итальянцы.

– Папа хочет купить коттедж. – Пояснила Алёна.

– А мама не хочет. – Обиженно добавил Валерий.

Алёна открыла рот возразить, но вдруг перед глазами на миг возникла отчётливая картинка: заснеженный лес за окном, потрескивание дров в камине, уютное кресло, мягкий плед, раскрытая книга на коленях…

– Ну, почему, сразу «не хочет»… – Примирительно сказала Алёна. – Идея хорошая. Просто всё надо обдумать, как следует.

– Коттедж – это круто! – Воскликнул Димка. – Вау! Можно будет Дрона пригласить!

– Ага, только Дрона нам не хватало. – Мотнула головой Алёна.

– Вот видишь, ребёнок одобрил. – Заявил Валерий.

– Конечно, ведь не ребёнку придётся приятно проводить время в компании строителей. – Язвительно произнесла Алёна.

– Тогда купим готовый.

– Это дорого. – Возразила Алёна.

– Видишь, на тебя не угодишь! – Снова рассердился Валерка.

– Хорошо, я согласна строить. – Смирилась Алёна. – Но если что-то пойдёт не так – я не виновата. И нормальный отдых в отелях не отменять. Съездим куда-нибудь на Новый Год?

– Идёт. – Согласился Валерий. – Куда?

– Не знаю. В жаркие страны не хочется. После возвращения из Таиланда у меня неделю голова раскалывалась, а Димка схватил бронхит.

– Акклиматизация – это тяжело. – Согласился Валерий, – лучше зимний курорт. На лыжах покатаемся, коньках. И для здоровья куда полезней.

– Горные лыжи – круто! – Восхитился сын.

– Кто говорит про горные? – Нахмурилась Алёна. – Это опасно. Ноги переломать.

– Ничего не опасно. – Упирался Димка. – Все ездят. Надо только трассу нормальную выбирать. Если новичок – не фига на чёрный спуск соваться.

– Поехали в Подмосковье. Конобеево чем плохо? Отличный лес, великолепный бассейн, сауна.

– Там скучно. – Надулся Димка. – Пенсионерский отдых.

– Не ссорьтесь. – Примирительно сказал Валерий. – Мы всё взвесим, обдумаем, посчитаем. А давайте-ка сходим куда-нибудь в выходной? В театр, например? Сто лет не были.

– Отличная идея. – Обрадовалась Алёна.

– Лучше на концерт. – Сказал Димка. – Эминема.

Родители переглянулись.

– Кого? – Переспросил Валерий.

– Нет, спасибо. – Сказала Алёна. – Я на Эминема тратить выходной не собираюсь. Купи диск и слушай.

– Тьфу, ничего вы не понимаете. – С сожалением промолвил Димка. – Не продвинутые вы.

И ушёл к себе.

– О как. – Обиженно фыркнула Алёна. – Растишь их, ночей не спишь… И вот благодарность: «не продвинутые». Нет, чем ещё дети, лучше коттедж. А мне, правда, с длинными волосами лучше?

– Лучше. – Валерка крепко обнял Алёну. – У тебя самые красивые в мире волосы. Но если тебе так больше нравится…

– Не нравится. – Вздохнув, призналась Алёна. – Ну её, эту модную «рванку». Валер, – она робко заглянула мужу в глаза, – ты, правда, меня по-прежнему любишь?

– Конечно, люблю, дурочка. Давай, прекращай себя уродовать. – Улыбнулся Валерий и легонько дёрнул жену за рваную чёлку. – А твою машину, хочешь, продадим.

– Погоди пока. – Упрямо сдвинула брови Алёна. – Помучаюсь ещё маленько. Может, обойдётся. Ездят же девчонки, а я чем хуже…

– Ничем. Просто у каждого свой талант. – Улыбнулся Валерка. – Они умеют ездить, но не умеют писать.

Вероника в предвкушении поездки в выходной ходила по магазинам. Она говорила себе, что не собирается покупать ничего эдакого, что хочет только посмотреть… Но в итоге забросила в машину дюжину фирменных пакетов, причём половина принадлежала бутикам нижнего белья.

В последнем Вероника взяла на примерку несколько комплектов белья, но в процессе решила посмотреть другие, висевшие в зале. Высунувшись из-за шторки, Вероника тщетно пыталась обратить на себя внимание девушки-продавца, которая занималась с дородной дамой в норке до пят и не видела Вероникиных манипуляций. Вероника потеряла терпение и неожиданно для себя самой откинула шторку, в нижнем белье прошествовала в зал, взяла нужные ей комплекты и удалилась обратно в примерочную и уже там она спросила себя, что она делает? Но оставила этот вопрос без ответа.

Обвешанная глянцевыми пакетами, она вошла в подъезд и около лифта увидела Саню с молоденькой ярко накрашенной девушкой в коротенькой курточке. От них пахло дешёвыми сигаретами, в полиэтиленовом пакете бряцали бутылки пива. Вероника подумала, как можно пить пиво в собачий холод, и мысленно передёрнулась.

– Привет! – Весело сказал Саня.

– Привет! – В тон ответила Вероника.

Девушка захихикала.

– Как дела? – Продолжил разговор Саня.

– Спасибо, хорошо.

– Ну, куда на Новый Год двигаешь? – Бывший любовник вёл себя так, словно они всегда были добрыми приятелями, и ими оставались. Веронике не хотелось поддерживать эту игру, но выхода не было: лифт упорно задерживался.