— Марсель, — сказал он, когда тот закончил изливать душу. — Тебе никто не говорил, что ты безумно похож на… на одного очень известного… э-э-э… человека?

— Нет, — с удивлением ответил Марсель. — Но знаешь, приятель, я замечал, что на меня как-то странно смотрят временами… А что это за человек? Какая-то кинозвезда?

Счастливчик Рич подавился стаутом, а Арчи хихикнул.

— Не совсем, — сказал он. — Но это очень известная и… э-э-э… уважаемая личность. Марсель, ты, помнится, сказал, что у тебя с деньгами напряженка?

— Ну да… — обескураженный столь резким поворотом разговора, произнес Марсель. Он уже понимал, что его втягивают во что-то неприятное, но противиться напору окончательно протрезвевшего Арчи не мог.

— Хочешь заработать? — предложил Арчи.

— Д-да… — еще более неуверенно выговорил Марсель. — Только, приятель…

— Ничего противозаконного! — уверил Арчи, а Рич скептически хмыкнул. — В самом деле, ну что такого ужасного в том, чтобы заработать чуточку денег на чужой глупости?…

«На твоей в том числе», — добавил он про себя.

— Да ничего, в общем, — промямлил Марсель, окончательно запутавшись.

— Ну тогда слушай меня… приятель! — Арчи хлопнул его по плечу и оглядел с головы до ног. — Конечно, придется над тобой поработать, но оно того стоит…

Мысль у Арчи заработала с ураганной скоростью. Да, над Марселем определенно придется серьезно поработать, прежде всего, для того, чтобы придать ему еще большее сходство с Блонди. На хороший косметический салон у Арчи денег нет, стало быть, наращивание волос и отбеливание кожи отпадает — придется воспользоваться париком, а физиономию тональным кремом замазать, что ли? Или так оставить?… Руки… опять-таки приводить их в порядок — никаких денег не хватит, так что очень кстати придется привычка Блонди всегда и везде носить перчатки. («Интересно, — подумал Арчи, — хотя бы в ванной они их снимают?»)

Арчи даже не мыслил о том, чтобы попробовать выдать Марселя за Блонди перед по-настоящему серьезными людьми. Внешнее сходство — это еще не все. Те, кто знает Себастьяна Крея лично — а это как раз самые крупные промышленники, банкиры, предприниматели, политики, — могут принять за него Марселя, увидев издалека, но стоит тому открыть рот, как вся затея полетит к чертям. Он, обычный механик, просто не сумеет поддерживать разговор на должном уровне, кроме того, у него и голос-то совсем другой, а его подделать куда сложнее, чем внешность! Значит, крупная рыба отпадает, придется охотиться на мелочь. Но мелкие бизнесмены Танагуры, хотя и трепещут перед хозяевами планеты, тоже далеко не глупы, поэтому лучше не давать Марселю лишний раз открывать рот. Значит, Арчи придется выдать себя, скажем… за личного секретаря господина Крея и все переговоры вести самому. Вряд ли перепуганный визитом столь высокопоставленной особы человек станет внимательно разглядывать гостя, скорее всего, он глаза на него побоится поднять, а стало быть, афера вполне имеет шансы на успех. А дальше уж — дело Арчи…

— А давайте-ка выпьем! — предложил Арчи, чувствуя приятное возбуждение, как всегда перед «работой». — За успех!

— За успех! — поддержали Рич и Марсель…

Кристиану Норту, Первому Консулу Амои, было решительно некогда разъезжать по гостям, но сегодня это было настоятельно необходимо, тем более, что ехал Кристиан все-таки по делу. Конечно, дело это можно было бы свободно решить, не выходя из своего кабинета в Эосе, но… так думали все, исключая самого Кристиана. Во всем, что касалось Себастьяна Крея, спустя рукава делать ничего было нельзя. В самом деле, по телефону означенный субъект может соврать все, что угодно, и по голосу этого установить будет нельзя, а вот если смотреть ему в глаза, то, может быть, он постесняется лгать? Надежда на это была крайне смутной, но все же была, поэтому Кристиан и ехал в космопорт лично.

Он не был здесь уже больше месяца. В целом ничего не изменилось: все те же толпы спешащих пассажиров, обманчиво расслабленные фигуры охранников — а охраны-то что-то подозрительно много, не иначе, Себастьян прослышал что-то интересное, а поделиться по обыкновению забыл или просто не счел нужным, — объявления по внутренней связи… Целеустремленные лица, разговоры… Кристиан внезапно ощутил непреодолимое желание купить билет на какой-нибудь рейс, все равно куда, и улететь — подальше от всех этих проблем, от рутины, от усталости…

Встряхнув головой, он отогнал дурацкие мысли и направился по хорошо знакомому маршруту. Если его и узнавали, то не подавали вида, и уж тем более не пытались задержать. Только пройдя половину пути, Кристиан вдруг спохватился — а на месте ли Себастьян? Звонить заранее и предупреждать о своем приезде он специально не стал — с Себастьяна сталось бы смыться подальше. Ну что ж… если неуловимого начтранса не окажется в космопорте, придется возвращаться несолоно хлебавши, а решение проблемы отложится на неопределенный срок.

Но Кристиану повезло — Себастьян оказался у себя в кабинете, более того, они с Кристианом столкнулись нос к носу у дверей.

— Крис! — неподдельно обрадовался Себастьян (он всегда радовался очень искренне, и это вызывало у Кристиана подозрение на подсознательном уровне). — Ты ко мне?

— А что, в этом кабинете еще кто-то есть? — желчно осведомился Кристиан, проходя внутрь.

— Что-то ты не в духе, — констатировал Себастьян. — Тебе повезло, что ты меня поймал, я только что прилетел!