– Ты чё несёшь, крыса ты серая?! – воскликнул Гастон, примерился и с презрением сплюнул Модестайну прямо на подол рясы. – Зелен он ещё Псами командовать!

– Ты что себе позволяешь, мерзавец! – завопил тот, от негодования подпрыгнув на месте. – О твоём поведении будет доложено куда следует, и ты будешь примерно наказан! Схватить его!

Молодой, наверное, подумал, что храмовники его защитят. Кинутся, скрутят обидчика. Но те даже дёрнуться не успели. Гастон же показал, за что его прозвали Бесноватым.

Он слетел с седла, подскочил к Модестайну, схватил его за кадык, пригибая к земле.

– Никогда. Не. Показывай. Зубы. Псу, – прошипел Гастон на ухо незадачливому дознавателю. – А теперь пшёл отсюда, щенок!

И отшвырнул бедолагу сильным толчком. Тот отшатнулся, уселся на задницу, а Гастон повернулся к храмовникам.

– Что, девочки, поиграем? – ощерился он своим волчьим оскалом и потянул из ножен клинки. – Кто первый меня хватать? Ну!

Чернорясые поначалу опешили от такой наглости, но быстро опомнились и взялись за топоры. Они тоже были не дураки подраться.

– Ты это… уймись от греха. – Сержант Жюст шагнул вперёд, подав подчинённым знак, чтобы не встревали. – Борода, угомони своего. Мы здесь по долгу службы, и лишних неприятностей не ищем. Самим всё это поперёк горла.

– Охолонь, Гастон, – прогудел Блез. – У нас тут особая ситуация.

– Как скажешь. Ты командир, – послушно отозвался Гастон, вкинул кинжалы в ножны и, как ни в чём не бывало, вернулся в седло. – Скучные вы. Мне про вас совсем другое рассказывали.

Последние слова предназначались Ренарду с Блезом, но их никто не расслышал – вмешался брат Лотарь.

– Я доложу об инциденте полномочному примасу, – процедил он сквозь зубы и повернулся к храмовникам. – И о вашем поведении тоже.

– Да ты запарил уже своими угрозами, – осклабился Блез под одобрительные взгляды товарищей. – Можешь прямо сейчас нас арестовать. А мы с парнями лучше посидим в казематах, чем заниматься незнамо чем.

Врал он, конечно. В казематы Блез не вернулся бы ни за какие коврижки. По своей воле, естественно. Но брат Лотарь поверил и дрогнул, рыцарь же продолжал давить, развивая успех:

– Ну, что решил? Тогда мы поедем. Давай сюда свой маршрут.

Блез выхватил из рук дознавателя карту и, даже не глянув, передал де Креньяну. А тот заинтересовался, делать-то всё одно пока нечего.

На цветном рисунке был изображён контур лесного массива с разбросанными в произвольном порядке зелёными ёлочками. Маленькие коричневые домики обозначали деревни, домики побольше – усадьбы дворян. Их соединял красный пунктир предполагаемого маршрута. Тот шёл от Орли, уходил к северной окраине леса, за которой синими пятнами обозначалась россыпь озёр, и широкой петлёй возвращался обратно.

Картинка красивая, но малополезная. Серьёзную нечисть нужно в глухих чащобах искать. А когда она в деревню зайдёт, деревню можно смело вычёркивать с карты. Причём вместе с жителями.

Но делать нечего – служба.

Лесной дух уже опостылел, седло натёрло мозоли, конский пот намертво въелся в штаны. Но больше всего угнетала безнадёжная скука. Дестриэ бесшумно ступали по опавшей хвое, Блез зевал с риском вывихнуть челюсть, Гастон дремал прямо в седле, а де Креньян тяготился невесёлыми мыслями.

«Где теперь Вейлира искать? Уйдёт, и поминай как звали. Да уже, наверное, ушёл».

Но и поделать Ренард ничего не мог. Двойной приказ у него. Командора и полномочного примаса. Он оглянулся, с неприязнью посмотрел на отставших храмовников.

«Вот чего не верхом, ведь быстрее бы управились…»

Но те даже не думали прибавить ходу и так же мерно вышагивали, окружив дознавателя плотным кольцом. Брат Модестайн после стычки у ратуши предпочитал держаться подальше от Псов, а от Гастона и вовсе шарахался.

Они наматывали уже второй круг по маршруту, и чем дальше, тем больше эта важная миссия казалась ненужной и глупой. Долгие переходы, короткие остановки, и ничего, что требовало бы вмешательства Псов. Слишком мало прошло времени, чтобы в Орлинском лесу завелось что-то по-настоящему страшное.

Нет, нечисть, конечно, встречалась, но вся какая-то мелкая, можно сказать – бытовая. Да и люди-то больше жаловались не на чужан. На соседей. Кто из зависти, кто по злобе, а кто из паскудства характера хотел лишний раз подгадить ближнему своему. И от этого Ренарду становилось противно. Будь Псы предоставлены сами себе, они бы попросту закрывали на такое глаза. И сейчас бы закрыли, если бы не брат Модестайн. Тот цеплялся за каждую мелочь и строчил донос за доносом в Орли. Выслуживался, мелкий гадёныш…