Старикану было уже за сотню лет, но выглядел он бодрым пенсионером-зожевцем, годов так шестидесяти-семидесяти. А еще обладал внешностью школьного учителя, несмотря на то, что происхождение имел самое что ни на есть пролетарское. И характером сетевого тролля, который до последнего держит покерфейс, даже говоря полнейшую ересь.

— Давайте без вот этого вот, Родион Павлович! Я абсолютно серьезно спрашиваю — у наших вождей кукушка поехала? Решили, что договориться можно даже с инопланетными интервентами? Никаких подозрений — он же, типа, сам сдался!

— Думаю наши, как ты выразился, вожди, люди и новусы вполне вменяемые. И мерами безопасности не пренебрегающие. Твой пленник будет находится под хорошей охраной и в месте куда более надежном, чем военная база на краю пустыни.

— Вы же понимаете, о чем я!

Мы притащили сдавшегося нам в плен Ликвидатора на базу. Скованного по рукам и ногам проволокой, с кляпом во рту и мешком на голове. Как какого-нибудь лидера талибов, взятого в ходе спецоперации. Судьба которого — пытки в Гуантанамо, а потом могилка в пустыне. Но этот хрен, оказывается, знал, что делал! Озвучил предложение, от которого наши лидеры не смогли отказаться!

Надо было его грохнуть там, в Джибути! Оторвать башку, и свинтить на всех парах от Структур. Не догнали бы! И не было бы сейчас всех этих проблем.

Прикрыв глаза, я начал мысленно считать до тридцати. Медленно заставляя цифры проявляться перед внутренним взором, сменять одну другой. Красная единица, красная двойка, красная тройка, оранжевая четверка… На 17-ти цвет поменялся на светло зеленый и я стал дышать спокойнее.

Не мог. И — догнали бы. Функции обложили нас плотно, тоже «сделав предложение от которого нельзя отказаться», выставив коридор до самого побережья. И чужая группа не дала бы мне ничего сделать. И, мать вашу, разведчик должен доставить языка, а не отрывать ему голову! Я действовал правильно, пусть эта правильность и была зажата рамками обстоятельств.

— Понимаю, Ваня. Только… А ты насколько хорошо понимаешь ситуацию?

— Четко и ясно!

— Уверен?

Родион Павлович по-отечески улыбнулся. Двинул по столу чашку с чаем и пристально на меня посмотрел.

— Считаешь, что нам достаточно блокировать Африку, а затем вырезать все ее население, чтобы все вернулось на круги своя? А какими силами, даже если вывести из этого уравнения Китай, мы можем это сделать? Ковровыми бомбардировками? Не гарантия — ты прекрасно знаешь уровень живучести функций. Ядерное оружие? Но мы же, вроде, планировали оставаться на этой планете? Нет, вычистить Африку от пришельцев мы сможем только ручками. Пехотой, как в старые добрые времена.

— И что, по вашему у нас не хватит на это сил?

— А вот тут, Иван, мы возвращаем в формулу Китай. Попробуй теперь ответить на свой же вопрос — хватит нам нам сил?

Я стукнул кулаком по стене. Посмотрел в проделанную дыру и скривился — все время забываю про хлипкость этих щитовых конструкций. Логика Ланского была мне понятна, и нельзя сказать, что я считал его неправым. Просто… неправильно это было — идти на сделку с врагом! Тем более — таким врагом! Который пришел тебя не завоевать, а уничтожить!

Словно услышав мои мысли, а, скорее, считав их с моего лица, Наставник, с понимающей улыбкой проговорил:

— Большинство из наших «вождей» не уверены, что удастся победить. По крайней мере, так, чтобы продолжить жить после победы не на загаженной радиацией помойке. И они уверены, что человечество не в том положении, чтобы разбрасываться возможностями. А предложенные функциями переговоры — это именно возможность. К тому же — Иерархия предложила обсудить ситуацию. Значит, пришельцы еще более неуверенны в победе, чем мы.

И вот вроде правильные вещи говорил Родион Павлович, а меня от них с души воротило!

— Херня!..

— В чем, по твоему, основная задача власти, Ваня?

— Давайте без марксизма-ленинизма!..

— Основная задача власти — сохранение власти. Нравится тебе или нет, но власть сейчас у Лидеров семей. И как всякие нормальные «вожди», они желают эту власть сохранить. И править. Не остатками деградировавшего после ядерной зимы человечества, а миром, в котором им будет комфортно. Где будут поданные. И те блага, которые дает развитая цивилизация.

— И ради сохранения власти Лидеры готовы на сделку с врагом?

— А ты поставь себя на их место. Угроза вторжения заставила нас всех мобилизоваться. Вынесла новусов из тени на самую вершину. План по предотвращению прибытия Носителя не сработал, но — и что? Мы все еще живы, а потеряли всего лишь один из материков. С точки зрения элиты — и тут ты хоть на крик изойди! — это не слишком критично для выживания. Однако, есть угроза потерять все. А уничтожить противника, особенно такого, как функции, без уничтожения всей нашей цивилизации мы вряд ли способны. Остановить их экспансию — тоже не факт. Так почему бы не пойти на переговоры?