— Одаренный? — удивленно вскинула брови царевна. — Ах да, брат что-то такое говорил насчет твоего слабого дара целителя.

— Есть чуток, — пожал плечами я. — Однако непонятно, для чего вам понадобилось прятать от людей такую красоту?

— Видишь ли, Андрей, у меня своего рода ментальная аллергия, иными словами, повышенное восприятие окружающего эмоционального фона. Представь, ты идешь по улице, на тебя все мужики пялятся и мечтают лишь о том, чтобы затащить в койку. Б-р-р! — встряхнула плечами девушка.

— А ментальные блокировки? — я не удержал язык за зубами, при этом едва не спалился. Откуда чародею-слабосилку знать о подобных вещах? Тут же попытался объяснить собственную осведомленность: — Где-то читал, что сильные одаренные способны накладывать на людей магическую защиту.

К великому моему облегчению ни Варвара-Драгмара, ни царевич Даниил не обратили внимания на мой прокол.

— Браво, браво! — захлопал в ладоши Даниил. — Варюша, это первый мужчина, который докопался до твоей истинной сущности.

— Ничего удивительного, братец, ведь он же чародей, — улыбнулась царевна. Затем вновь перевела взгляд своих обворожительных глаз на меня. — Так что насчет своей внешности, Андрей, я абсолютно не беспокоюсь, те, кому нужно, видят меня в естественном образе, а для всех прочих я невзрачна, где-то даже слегка уродлива.

Интересно, смог бы я поставить ей надежную ментальную блокировку? Мой дар ведуна тут же подсказал с полдюжины комплексных магических конструктов. Оставалось лишь наложить один из них на стоящую передо мной женщину и вкачать толику магической энергии. Далее её Источник способен самостоятельно подпитывать наложенное чародейство, и Варваре больше не понадобится прятать от людей свою истинную красоту. Разумеется, я этого не сделал — не хватает засветить себя по полной программе, то-то царь-батюшка обрадуется пополнению в полку его ведунов. А нам оно и даром не нать и с деньгами не нать, сами заработаем на мост хрустальный и машину с керосиновым двигателем. Одно непонятно — неужели царские ведуны не способны сотворить что-то подобное? Если это так, то я по-настоящему крут. Чтобы прояснить ситуацию задал даме вопрос:

— И все-таки, как насчет магической защиты, Ваше Императорское Высочество? Неужели нежели постоянно носить иллюзию проще, чем закрыть сознание от беспокоящих вас ментальных посылов окружающих?

— Придворные ведуны неоднократно пытались это сделать, но ничего не вышло. Защита держится не более суток, потом спадает по какой-то непонятной причине.

Ха! И еще много раз Ха! Ясен пень, почему спадает, ведь Варвара и сама весьма сильная одаренная, что-то типа ведуна в юбке таких на Руси истинными колдуньями называют. Именно отсюда и её повышенная чувствительность к ментальным посылам окружающих, а также повышенная сопротивляемость к чужому чародейству что-то типа магического иммунитета. Странно, неужели сильные чародеи не смогли до всего этого докопаться? Впрочем, мое дело сторона. Как-то помочь царевне-герцогине даже пытаться не стану. И пора закрывать скользкую тему.

Так, а где у нас Его Высочество господин герцог? Почему его нет рядом с обожаемой супругой? Ага, муж наш общается с царем-батюшкой, наверняка что-нибудь клянчит. Немцы в этот период истории народ разобщенный, оттого бедный, но весьма практичный, а тут появилась возможность богатому тестю в жилетку поплакаться, глядишь, что-то и обломится. Шустрый молодой человек. Интересно, каково это неодаренному жить рядом с сильной колдуньей? Нет, не интересно, сам никогда не жил с такой и не особо желаю. Боюсь, в этом случае произойдет не сложение плюсов, а их взаимное вычитание, или, упаси Господь, полная аннигиляция с непредсказуемыми последствиями для окружающих.

— Странная у вас аллергия, экселенца. Можно сказать, аномальная.

— Красивый, сильный еще и умный, — констатировала Варвара-Драгмара.

Пришлось сделать вид, что слегка смущен.

— Да не тушуйся ты Воронцов, моя сестра по натуре добрая и отзывчивая, любит иногда покуражиться над нами — мужчинами. Лучше расскажи, как сам? Что делал, чем занимался весь этот месяц?

— Скучал в родной деревеньке, Ваше Императорское Высочество. Книжки всякие умные читал, в основном по медицине, ну и другими науками не пренебрегал. Много гулял по окрестностям. Пару раз на охоту в лес с ружьишком ходил, глухаря и пару тетеревов добыл. В общем, особо и рассказать нечего.

— А меня отправляют в составе инспекционной комиссии по гарнизонам на западных рубежах Империи. Просился на фронт обратно в свой полк, не разрешили. Посчитали, что хватит с меня кавказской экзотики, пора к делам государственным приобщаться.

— Желаю удачи, Ваше Императорское Высочество! — вполне искренне молвил я.

После чего в нашей маленькой компании повисла затянувшаяся пауза. Комплиментов замужней женщине я отпускать более не собирался, все добрые напутственные слова младшему Бельскому вроде бы сказаны. О чем разговаривать с ними дальше я не знал.

Из неловкой ситуации нас неожиданно вывел какой-то высокопоставленный флотский:

— Господа, поскольку наш спор зашел в тупик, давайте-ка спросим мнение молодого человека. — И обратившись ко мне продолжил: — Штабс-капитан, что вы думаете насчет дальнейших путей развития военного дела?

Поскольку вопрос был задан напрямую, уклониться от ответа я не мог. Извинившись перед царевыми отпрысками, подошел к группе генералов. Вы хочете песен, их есть у меня. Растопыривайте уши, уважаемые милитаристы, щас на них обрушится бурный поток откровений.