В этот раз мы собрались во дворце, когда-то предоставленном товарищем Троцким нашему другу Олегу Левашову. Новозеландский форт Росс тоже был готов к приёму гостей, но все знали, что туда можно перебраться или поздно вечером после банкета и праздничного мероприятия, или даже утром следующего дня. Четыре андроида организовали для гостей фуршетный стол, и теперь одни тихо переговаривались, потягивая напитки из бокалов, другие уже закусывали всевозможными сандвичами, тартинками и бутербродами. Меню и программа банкета была скопирована с аналогичных мероприятий конца девятнадцатого века. Тогда люди, лишенные большинства технических достижений двадцать первого века, достигли вершин в умении развлекаться «естественным способом»: вкусно есть, изысканно выпивать, наслаждаться «живыми» видами искусства, флиртовать напропалую. В те времена даже члены императорской фамилии имели официальных любовниц, пассий, «побочных» жен, что не встречало никаких серьезных протестов. Скорее – напротив.

Именно в те годы была придумана поговорка: «Люблю повеселиться, особенно пожрать». Кстати, на эту фразу даже имеется продолжение в стихах: «…А после начинает от мыслей распирать, Я мысли на бумагу кладу, как на весы, Особенный кураж ловлю от колбасы…» Так оно и было. Например, в дореволюционном Петербурге ежедневно давалось множество балов, обедов, ужинов и прочих мероприятий подобного типа. И «светский человек» в середине дня напряженно размышлял, перебирая пачку приглашений, будто решал в уме пасьянс – как бы и не обидеть никого нужного и важного, и время со вкусом провести, и какую-нибудь пользу из своего выбора извлечь. Где в карты удобнее выиграть, а где о выгодном подряде договориться. А может быть, богатую и красивую невесту себе подыскать.

Выбор блюд и напитков был весьма обширен – десяток поваров высшей квалификации потрудились на славу, вдобавок с помощью дубликатора можно было в ассортименте получать уже готовые «кулинарные шедевры». В нескольких примыкающих помещениях на фуршетных столах располагались напитки и холодные закуски, рядом располагался танцевальный зал, где настоящий оркестр, исполнял всевозможные мелодии, как согласно собственной программе, так и по заявкам гостей.

Да, последнее время, к сожалению, подобных общих встреч у нас было мало, но вот дела повернулись таким образом, что Шульгин кинул клич по разным реальностям, и все наконец-то собрались под одной крышей. Конечно же, мы соскучились друг по другу! Поэтому почти час можно было наблюдать картину, когда мужчины и женщины переходили от одной группы к другой, первые крепко пожимали друг другу руки и даже обнимались, а вторые мило улыбались и целовались. Еще не меньше получаса под беспорядочные тосты все говорили со всеми, как это и бывает в достаточно многолюдном застолье, где собрались хотя и хорошо знакомые, но давно не видевшиеся люди, и отсутствует «организующая и направляющая сила» в лице тамады. Наконец слово на правах хозяина взял Олег:

– Друзья, позвольте вкратце подвести итоги произошедших событий с тех пор, как мы с большинством из вас виделись прошлый раз. Увы, все мы заняты, и это не позволяет нам собираться чаще. Но, поверьте, мы работаем и над тем, чтобы сделать подобные встречи регулярными, в конце концов, нельзя допускать, чтобы мы погрязли в делах и начали забывать друг о друге. Уже поступили предложения от заинтересованных лиц, как устроить всё это, так что и во время сегодняшнего собрания мы с вами обсудим эти предложения.

Олег сделал глоток из бокала и продолжил:

– Как все вы знаете, несколько лет назад в районе Уральских гор Константином Васильевичем был обнаружен портал в другую Россию, и некоторые из вас даже побывали там. Сейчас я предоставляю слово уважаемому профессору Удолину для экстренного сообщения. Прошу вас, Константин Васильевич.

Профессор Удолин пригубил из своего бокала, как говорится, чтоб голос подправить и в настроение войти, неспешно промокнул салфеткой губы, улыбнулся почтенной публике и произнёс очень краткую речь:

– Уважаемые коллеги, друзья, а что тут долго рассказывать. Да, я с помощью своих друзей-некромантов нашёл проход из реальности, в которой мы сейчас имеем счастье находиться, в другую реальность, пребывающую в петровских временах. И находятся те врата в новый для нас мир совсем недалеко от Москвы, а если быть более точным, то в Липецкой области. В тех краях имеются Воргольские скалы, вот там вдалеке от любопытных глаз и обнаружился этот проход. Собственно говоря, я побывал лишь на двух сторонах найденного тоннеля и отходил от этой кротовой норы не далее, как на сотню шагов. Поэтому более мне сказать нечего по данному поводу, и я опять передаю слово уважаемому господину Левашову.

Профессор Удолин взял свой бокал, осушил его до дна, с улыбкой поклонился слушателям и под громкие продолжительные аплодисменты сел в своё кресло. А мне снова вспомнился рассказ об одном весьма остроумном, любимом студентами за парадоксальность мышления и неожиданность поступков доценте. То были благословенные времена середины шестидесятых, узкий зазор между сталинизмом и так называемым «застоем», когда «надлежащие инстанции», сами изрядно устав от церберских функций, перестали считать юмор «подрывом устоев», а всякие невинные шуточки возводить в разряд «идеологических диверсий».

Доцент, читавший «историю буржуазных политических учений», всегда требовал, чтобы на кафедру перед началом лекций, послушать которые сбегалась половина университета, в том числе даже с физмата, ставили стакан холодного несладкого чая. Но обязательно хорошего и крепко заваренного. Однажды кто-то решил пошутить и вместо чая поставил полный стакан недорогого в те времена грузинского коньяка. Примерно на десятой минуте всеми уважаемый преподаватель сделал маленький глоток, ни на йоту не изменился в лице и продолжил лекцию. С последними её словами окончательно опустошил стакан, аккуратно поставил его на край кафедры и, уже выходя из аудитории, негромко, но так, что услышали все, бросил – «есть же на курсе светлые головы».