— Спасибо! Без вас мы бы не справились! — пожал им руки Антон.

Они оба кивнули, попрощались и отправились домой вместе со своими солдатами. Вероника подошла к Главнокомандующему.

— Антон, надо распорядиться на счет раненых и убитых в бою…

— Они все будут посмертно награждены, а их семьям будет оказана моральная и материальная помощь. Раненых разместят в больнице Короны.

— Отлично, я дам распоряжение.

Антон и Вероника подошли к Хаосу и Геле попрощаться и поблагодарить. Первым вступил чародей.

— Спасибо вам. Вы пришли вовремя! Спасибо, что не предали нас.

— Я всегда была верна Короне и таковой останусь, — Гела глубоко поклонилась, а Хаос обнял ее за плечи, выпрямляя, и ехидно оскалился.

— Не могу сказать того же, мой интерес скорее личный.

— Это неважно. Главное, что все позади. И спасибо! — поспешила разрядить ситуацию Ника, видя, как напрягался Антон. — До встречи.

— Счастливо, рыженькая. Я навещу Королеву, когда она придет в себя.

Все улетели домой в свои миры, раненых увезли в лучшие госпитали Короны, погибших с почестями придали их земле. Наступил рассвет… рассвет новой жизни, новой империи… уже ничего не будет как прежде. Этот рассвет — символ нового мира. Символ его сохранения. Символ победы Королевы миров.

Глава 20. Эпилог к первой части

Темнота… я слышу шепот «Кристина». И этот голос мне знаком…

Он позвал меня громче, и я увидела его обладателя.

— Леонид?! Я убила тебя?

Громкий раскатистый смех раздался во тьме.

— Да… но я заберу с собой всех, кого ты любишь, всех, кто тебе дорог… и начну я с самого любимого.

И снова его злобный гогот словно раскат грома содрогнул пустоту.

— Кристина, помоги мне… помоги… — услышала я любимого.

— Олег?! Где ты?

Я увидела его образ в кромешной тьме, он звал меня, манил к себе, его глаза были полны страдания и боли.

— Олег, где ты?

Но его призрак рассеялся во тьме. Я бросилась за ним, но было ощущение, что я бегу на одном месте. В то же мгновение возник образ Леонида… его рот, руки и лицо были перепачканы кровью… он слизывал ее с серебряного кинжала языком. Его зубы были острые, как у зверя. Замахнувшись холодным окровавленным острием, он кинулся на меня, и я закричала, закрывшись руками.

— НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ

— Кристина, Кристина, очнись!

Я боролась, махала руками и ногами, отчаянно сражаясь за жизнь…

— Кристина, проснись, проснись! Открой глаза!

Как по команде мои глаза открылись, но я не сразу поняла, где я. Алекс сидел рядом со мной на кровати и смотрел на меня обеспокоенными глазами… В комнате царил полумрак.

— Почему я здесь? Где все? Где Леонид?

— Кристин, ты убила его, битва окончена. Мы одержали победу… ты победила. Мы в Короне, все ждут, пока ты очнешься и придешь в себя. Ты спишь уже сутки…

На мои глаза выступили слезы… Наконец-то этот кошмар закончился…

— А ты снова рядом со мной? — обратилась я к своему преданному доктору.

Он вытер мои слезы большими пальцами, обнимая мое лицо…

— Как и всегда…

Я улыбнулась ему, поднялась, придвигаясь ближе, и погладила его по щеке, он взял мою руку в свою и поцеловал мою открытую ладонь. Его поцелуй был опаляющий и настойчивый и не был похож на семейно-теплый жест…

— Но почему? — спросила я, смущаясь от его жеста.

— Кристина, я очень давно служу твоей семье. Я был с тобой с самого рождения. Я знаю твой каждый шрам, помню каждый синяк. Когда ты исчезла, я потерял покой, я понял, что чувствую к тебе нечто большее, чем просто преданность. Я думал, что ты погибла, и начал погибать вместе с тобой, я практически не спал и не ел. Моя преданность переросла в нечто большее, понимаешь?

Он замолчал. Я смотрела ему прямо в глаза, боясь потерять эту невидимую связь между нами.

— Алекс, я не знаю, что сказать…

— Я не прошу тебя быть со мной, потому что я знаю, какая ответственность лежит на твоих прекрасных плечах… Я просто хочу, чтобы ты знала, что я чувствую. Я три раза прощался с тобой. Я подумал, что если больше не представится такой возможности, или вдруг ты выйдешь замуж, ты будешь знать, что я…

Он обнял меня за талию и приблизился, и что-то подтолкнуло меня сделать тоже самое. Это был зрелый серьезный мужчина, горячий и сексуальный… и сейчас его желто-зеленые глаза прожигали меня насквозь. Ведь он всегда был рядом со мной, спасал мою жизнь, никогда не требовав ничего взамен… Прочитав мои мысли, он широко улыбнулся своей ослепительной мужественной улыбкой и притянул меня к себе. Мы были так опасно близко друг к другу, сплетаясь нашим дыханием, одним на двоих, и я закрыла глаза, когда он овладел моими губами властно и одновременно так трепетно. Разрывая слишком короткий, но такой чувственный поцелуй, он закончил фразу.