Так обратился он к последнему участнику и единственной женщине в этом коллективе единомышленников – Стелле Аркадьевне Сатановской. До этого она сидела далеко в углу, отрешенно, как будто медитировала, не принимая участия в общих делах, что для неё было совсем несвойственно.

Вечно яркая и эпатажная, Сатановская была известна в столице как колдунья и экстрасенс. Тридцатипятилетняя грузная дама в чёрном парике и с тёмной помадой на губах, в магических браслетах и с большим амулетом вместо кулона на пышной груди, кому-то она внушала страх, у других же вызывала ироническую улыбку. Многократная участница различных скандальных шоу, Стелла Аркадьевна однажды чуть не победила в финале «Битвы магов».

Как-то раз Сатановская попыталась поглотить жизненную силу известного ведущего Нарциссова в прямом эфире, что для него закончилось ужасным расстройством желудка. Правда, Нарциссов настаивал, что это у него случилось от несвежей рыбы, съеденной накануне. Но кто ж ему поверит! Некоторые злые языки, правда, поговаривали, что Стелла Аркадьевна вовсе не колдунья, а просто обманщица и шарлатанка, но, несмотря на происки этих дилетантов и дороговизну сеансов, очереди к ней не иссякали.

Среди собравшихся прошёл ропот неудовольствия: в отличие от простодушных телезрителей, поклонников у неё здесь не было.

– Послушайте, Корсар, друг мой, вы же умный человек, – возмутился хирург Дворянский, – как вы можете доверять Стелле Аркадьевне? Она же типичная мошенница. Разве это не ясно?!

– Тише, тише, господа. Не надо напрасно обвинять бедную женщину в тех грехах, которых она не совершала. Стелла Аркадьевна – достойная представительница шоу-бизнеса, она продаёт то, что покупают, а покупают люди у неё надежду. А сколько надежды она продала людям, уже потерявшим веру, не нам судить. К тому же мы же знаем: раз в год и палка стреляет, возможно, это именно тот случай. И не забывайте: нам надо объединить нашу удачу, чтобы противостоять Посланнику, иначе нам конец.

С этим пришлось согласиться всем, даже отец Павел недолго противился.

– Господа, возьмите друг друга за руки и закройте глаза, – начала свой сеанс Стелла Аркадьевна.

Все послушно, хотя и со скептическими улыбками выполнили просьбу колдуньи.

– Прислушайтесь к своим ощущениям, – мягким голосом прошептала она.

Через некоторое время гудящий поток энергии стал переливаться в телах участников сеанса, а затем шаровая молния вылетела из центра круга, ударив Стеллу Аркадьевну прямо в лоб. Шар стал подниматься выше – прямо над ошарашенным лицом колдуньи со стоящими вверх наэлектризованными волосами и отпавшей вниз челюстью. Истерический хохот Грабовского сопровождал восхождение шара. Он поднялся до Бафомета и ударил по нему. Всем показалось, что лицо Бафомета изменилось. Гипнотизёр смотрел на них своим яростным взглядом.

– Смиритесь! – прорычал он, и явление исчезло.

Отойдя от шока, все стали отпаивать пострадавшую Стеллу Аркадьевну водой, обвиняя её в неудачном использовании мошеннических спецэффектов. Вот так и закончился этот скандальный вечер.

Утром совесть молчала, ярость тоже покинула Артура. Он проснулся ближе к полудню. Воспоминание о несчастном молодом человеке уже не вызывало так остро чувство вины, как это было вчера.

«Ну и чёрт с тобой. Кто тебя заставлял играть в казино?» – пытался оправдаться перед самим собой Артур.

Услышав, что хозяин проснулся, на кровать прыгнул котёнок. Сегодня Артур был очень рад ему. Котёнок ласкался и мурлыкал, не хотелось вставать, но времени было мало.

Быстро собрав чемодан, Артур направился к соседке с третьего этажа, которую все в доме звали тётя Глаша. С того момента, как тётя Глаша покинула работу кладовщицы ради небольшой пенсии, у неё было два увлечения: сплетни и кошки. В квартире тёти Глаши обитало около десятка мяукающих постояльцев, что приводило к бесконечной гражданской войне на бытовом уровне, в которой преимущество было на стороне тёти Глаши. Ведь только она всегда была дома и каким-то образом знала всё про всех, чем часто и пользовалась, чтобы заткнуть рот любому, кто решился конфликтовать с ней. Естественно, только такому ответственному и положительному со всех сторон человеку Артур мог вручить судьбу котёнка Васьки и домашних цветов, оставшихся ещё от Оли.

Сначала переговоры зашли в тупик, но три красные пятитысячные купюры, выдвинутые Артуром в качестве аргумента, значительно оживили атмосферу беседы, и стороны быстро пришли к согласию.

Когда Артур вернулся, на кухонном столе лежала фотография старика-китайца. Китаец улыбался хитрой улыбкой и смотрел таким взглядом, будто видит всех насквозь и ни один секрет не утаить от него. Артур ни капли не сомневался, откуда взялась эта фотография. Котлер опять забрался без его ведома в дом.

– Как же ты мне надоел, Котлер, хоть день бы без тебя провести. Что за китайца ты мне притащил на этот раз? – сердито вопросил в пустоту квартиры Артур.

От ветра хлопнуло окно, у соседей заиграла громко музыка, но никакого ответа на его вопрос не последовало.

Сердцем Артур уже был в других краях, на тёплом море, в синих плавках, ему не хотелось больше никаких выяснений, поэтому он просто махнул рукой на эту неясность.

Артур вспомнил вчерашнее знакомство в ресторане. Мысль провести время в Таиланде с красивой девушкой, так похожей на Олюсю, вдохновляла его.

Он набрал номер новой знакомой – длинные гудки и никакого ответа.