В этот вечер они не заметили, как на балконе промелькнула чья-то тень, не услышали, как скрипнула створка открывающегося окна, и поздно учуяли вонь, которая начала вытеснять аромат их любви. Было уже бесполезно что-то делать, когда чьи-то лапы больно сдавили им глотки.

Комнату освещал только голубоватый свет Белого Карлика, пробивающийся сквозь шторы, но его было достаточно, чтобы рассмотреть незваного гостя. Это был дворф, мерзкое существо из Лесной Долины, его морда, густо покрытая щетиной, была исковеркана шрамами, а взгляд единственного глаза был настолько многообещающим, что девушки даже не пытались пошевелиться, к тому же, о дворфах они слышали массу страшных легенд от няни, которые никогда добром не заканчивались.

– Кто из вас Принцесса Шатана? – коверкая слова, прохрипел Одноглазый.

В это мгновение в голове Аиши мелькнула фраза, которую ей вдалбливали с детства: «Ты должна любой ценой защитить Принцессу», и она посмотрела на чужака и кивнула головой. Шатана скосила на неё недоуменный взгляд, попыталась дёрнуться, но было поздно, дворф отшвырнул её в сторону, и та, ударившись головой о стену, потеряла сознание.

– Одевайся, – властно произнёс Одноглазый. – Я забираю тебя.

Аиша попыталась подбежать к Принцессе, но он схватил её за хвост и притянул к себе. Было очень больно.

– Я не разрешал тебе этого делать, – прошипел он, обдав её зловонным запахом изо рта.

Одноглазый сжимал лапой ещё не утративший возбуждение хвостик Аиши и вдруг ощутил какой-то странный жар, который начал распространяться по всему телу от его ладони. Он одёрнул руку и вытер её, словно стирая заразу, потом резко сорвал плащ с плеч, набросил его на девушку, схватил её и выпрыгнул в окно.

– Чай будешь?

Ира дёрнулась от неожиданности и автоматически нажала на клавиатуре Ctrl-S для сохранения.

– Ты что, решил меня сегодня доконать? – грубо ответила она, снимая наушники.

– Ира, завтра наш юбилей. Может быть оторвёшься от игры, приготовишь чего-нибудь? – виноватым тоном продолжил Сергей.

– Из чего готовить? Ты что-то купил? – продолжила она раздражённо, – Свари себе пельмени и отстань от меня.

– Ира, ну это же невозможно, ты круглые сутки сидишь за компьютером, ты уже несколько месяцев на улицу не выходила. К нам люди перестали приходить…

– Плевать мне на людей, – отмахнулась Ирина. – Не хочу я никого видеть. А про игру лучше молчи. Кто подсадил меня на неё? Кто ныл целыми днями: «Давай поиграем. Давай вместе в рейд сходим. Там красиво. Там сказочный мир»? Всё, нет меня больше. Иди, ешь свои пельмени.

Она снова надела наушники, решительно взялась за мышь и подвела стрелочку курсора к надписи «Продолжить игру»…

Откуда-то из дальних уголков её памяти вдруг начали всплывать крупицы исчезнувшей несколько лет назад любви, и Ирине даже захотелось снова почувствовать рядом с собой того человека, которого она называла мужем. Её оплывшее от плохой пищи и постоянной нервотрёпки тело возжелало так никогда и не испытанных наслаждений.

Стеснительная отличница с мордашкой непорочного ангела стыдливо опускала глаза, когда мимо проходил высоченный бородач, похожий на былинного русского воина, если его, конечно, облачить в доспехи и дать в руки меч и щит. И она была не единственной на курсе, кому нравился этот статный красавец. Девчонки чуть глаза друг дружке не выцарапали, устроив делёжку парней в первые дни после начала занятий, и Сергей был одним из лидеров в рейтинге бабских пристрастий, так он был хорош собой и загадочен; почти всё время молчал и смотрел на происходящее вокруг безучастным взглядом человека, у которого всё уже было и которому ничего уже не нужно. Казалось, что шансов у незаметной Иры практически нет, но случилось так, что именно этой незаметностью она и привлекла к себе его внимание.

Сначала он подсел к Ире на математике с просьбой помочь разобраться с какой-то задачкой, потом купил ей в столовой сочник, воспользовавшись замешательством очереди, состоящей исключительно из девушек, а уже через неделю они шли по тенистой институтской аллее, взявшись за руки, и в тот же вечер чуть не потеряли сознание от первого поцелуя, который длился так долго, что у них закончился воздух в лёгких, а вдохнуть они просто боялись из-за того, что поцелуй может прерваться. Хотя, скорее всего проблема была в другом. Ира знала о любви только из романтических книг, и её знания заканчивались точно так же, как в этих книгах – многоточием на самом интересном месте.

Ей можно было простить незнание и неумение – девочке недавно исполнилось восемнадцать, и жила она до этого под жёстким крылом всевидящей мамочки, училась играть на фортепиано и грызла гранит школьных наук, уверенно идя на золотую медаль, которая и помогла ей с лёгкостью стать студенткой университета, а вот как Сергей, дожив до двадцати пяти лет, умудрился сохранить девственность, оставалось загадкой. Именно поэтому тот первый поцелуй так ничем и не закончился; ни она ни он просто не знали, что делать дальше. А вот все окружающие были уверены, что с ЭТИМ у них всё в порядке. А как могло быть иначе – ведь глаза у Иры светились, она ни на шаг не отходила от Сергея и всё время держала его за руку, она даже учиться стала хуже. Явный признак. Но как они все ошибались.