И у людей, и у эльфов, и уж тем паче у орков, был шанс как следует приготовиться, дать отпор супостатам. Отстоять свою независимость. Все этот шанс один за другим упустили. Расы грызлись между собой, пытались друг друга перехитрить, не замечая притаившейся под горами угрозы. А теперь…

Теперь Ламелия смотрела, как из приземлившегося в паре миль от них дирижабля стройными рядами выходят до зубов вооружённые гномы. Как блестят в лучах заходящего солнца направленные в их сторону смертоносные медные трубы. Как едет к общине беженцев небольшая паровая машина, везя дипломатов. Как опускают покорно головы окружающие, заранее зная, что вынуждены будут со всем согласиться.

Из «самоходной телеги» вылез холёный упитанный гном. С хозяйским видом подошёл к стоящему впереди беженцев чистокровному воину эльфу. Гордый мужчина почтительно поклонился нагловатому коротышке.

Лихнист выбросил вверх сжатую в кулак правую руку, приветствуя собравшихся жителей:

— Ну что, отшельники, рады встрече? Добро пожаловать в светлое будущее! Отныне ваши жизни в надёжных руках.

Будущее. У кого-то оно действительно всегда светлое. У других его вовсе нет. Третьи верят, что дальше будет лишь хуже. Но только те, кто действуют прямо здесь и сейчас, реально творят новый мир. Не рассуждения и мечты, но сегодняшние поступки определяют, каким станет завтра.

А потому, даже если кажется, что теперь всё действительно кончено, не стоит отчаиваться. Нет ничего предопределённого, есть лишь текущее мгновение, в которым мы можем сделать малюсенький шажок к желаемой цели. Затем ещё один и так далее.

И даже если мы никогда не достигнем своей мечты, такое движение придаёт жизни смысл. Ведь жизнь — это не про прошлое или будущее. Жизнь, она по-настоящему идёт лишь сейчас.

Не трать даже миг на бесполезное сожаление.

Меняй навязанное внешними обстоятельствами убогое будущее.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ

Значит так, Брехлисиус, записывай славную историю нашей расы. А то никто ничего толком про орков не знает, вот и считают нас агрессивными варварами. Но мы не злые, нам просто скучно. Никто в гости к себе не зовёт, поэтому приходится ломиться без приглашения.

Эх, совершенно несправедливо не любят нас, орков. Понимаешь меня? Тебя ведь тоже Родита отвергла, да и остальные сородичи смотрят на тебя осуждающе. А ведь чего плохого ты сделал? Рассказал эльфам правду, и всё!

Обидно, когда тебя не ценят и не любят. Мати…, махинация…, маргинализация… — ай, как там это словно заумное?! — мотивация пропадает! Всё равно в душу плюнут, так зачем тогда стараться, ага? Оттого злодеями и становятся.

Поверь, мы, орки, поначалу никому ничего плохого не делали. Убивали всех, да. В рабстве держали. Но ведь с благими намерениями! Хотели как лучше, чтобы весело было…

Неблагодарные люди нас оболгали! А гномы… гномы вообще бородатые сволочи. Всю малину оба раза испортили, карлики недоделанные. Что Первую, что Вторую Орду развалили!

Говоришь, надо с самого начала времён вести летопись? Хорошо, всё равно нам ещё долго обратно на материк плыть, давай по порядку.

Итак:

Прямо очень-очень давно.

Когда вонючие волосатые гномы, словно медведи, ютились в пещерах, эльфы скакали по деревьям, а люди собирали ягоды с корешками — мы, орки, были самыми крутыми охотниками. Никто из нынешних якобы цивилизованных рас не мог составить нам конкуренции, мы жрали всех. Только драконы, да другие огромные хищники представляли опасность для орков. Хорошее было время.

Очень-очень давно.

Потом, значит, все расы немножечко поумнели: гномы освоили обработку металлов, люди научились злаки выращивать, эльфы в магии преуспели. А орки как с дубинами привыкли толпой на всех налетать, так и дальше продолжили. Но такая стратегия работала плохо, приходилось объединяться во всё большие племена, чтоб всем навалять. Так Первая Орда со временем и возникла.

Тоже давно, но уже не так давно, как до этого давно было.

Всех людишек постепенно Орда захватила, заставила злаки выращивать, чтобы орков кормить. Животных мы начали приручать, так как еды всё равно не хватало, а охотиться большой толпой неудобно. С варгами в те времена подружились, эти милые пушистики тоже кушать хотели, а в лесах они почти всех сожрали. Мы их кормим, они нас катают, всё честно.

Потом орки к гномам решили полезть, чтобы железо у них отобрать, но подгорный народец обиделся. Война из-за этого началась. Очень долго бились с гномами тогда с переменным успехом.