Поймав снитч, Поттер невольно себя реабилитировал. Теперь даже ярые критики признавали, что, возможно, в мальчишке что-то есть. Что-то, невидимое с первого взгляда. Как и следовало ожидать, последним оплотом скептицизма оставался Рейвенкло, слабо понимавший связь между умениями классно летать на метле и отражать лбом аваду.

Однако и у нас нашлись свои фанаты, так что споры не утихали. Причем прослеживалась прямая связь между громкостью восторгов и уровнем нелюбви к Слизерину. Нелюбви, скажем прямо, заслуженной. Дело не в том, что зелено-серебряные последние шесть лет зарабатывали наибольшее количество баллов и выигрывали внутришкольное соревнование, это, так сказать, дело житейское. Змеи бесили своим отношением к прочим Домам. Они искренне считали себя лучше остальных и не стеснялись этого показывать. Проблема заключалась в том, что мнение имело под собой основания. Большинство слизеринцев принадлежало к старым состоятельным семьям, что подразумевало хорошее питание, раннее обучение магии, занятия с репетиторами, правильные физические нагрузки – короче говоря, средний ученик змеиного Дома выше, крепче и во всех смыслах сильнее среднего ученика другого факультета. За возможным исключением нашего.

Надменность и презрительное отношение с одной стороны, обиженная гордость и зависть с другой. Ученики готовы носить на руках любого, кто утрет змеенышам нос. Даже в нашем Доме, наиболее дружелюбно относящемся к зелени с серебром, староста в приветственной речи советовал быть осторожнее со слизеринцами. Что уж говорить про остальные факультеты?

Всеобщая веселуха подогревалась испортившимся настроением профессора Снейпа. И в обычном состоянии известный склочным нравом, подпаленный зельевар совсем осатанел, баллы с факультетов летели только так. Правда, спустя неделю с ним, вероятно, поговорили другие профессора, потому что нам и барсукам стало доставаться меньше.

Говоря о деканах, следует заметить, что все они придерживались одного правила. Давали ровно столько, сколько ученик хотел взять. То есть у каждого из них была своя программа минимум, выполнения которой они требовали жестко, и которая затем входила в СОВ. Остальное – исключительно по желанию. Данный modus operandi выражался по-разному и принимал разные формы.

Начать следует с Флитвика. Стиль преподавания у него непринужденный, наш декан обладает прекрасным чувством юмора и не стесняется его демонстрировать. Тем не менее у нас, первокурсников, он всегда устраивает перекличку, и отсутствующие получают отработку. Хиллиард рассказывал, что к концу года строгость исчезнет – после того, как будут освоены семь обязательных заклинаний, за прогул уроков наказывать перестанут. Или можно будет валять дурака на занятиях, главное, не мешать окружающим.

Главным любителем хардкора закономерно числится Снейп. Никакой теории, только практика! Подробный рецепт написан на доске, а вот если хочешь знать, почему нужно помешивать зелье в определенную сторону определенное количество раз, будь любезен прочесть учебник. Котлы будут взрываться, пока не изучишь технику безопасности. Сам. Наши говорят, что народ с первого курса регулярно попадает в больничное крыло, зато начиная со второго это уже редкость.

Нечто схожее демонстрирует Макгонагалл, она тоже сторонница практики. Правда, у неё другой бзик. Любит вызвать отстающего ученика и дать задание на монотонное повторение одного упражнения. Как там Брюс Ли говорил, «я не боюсь человека, изучившего десять тысяч ударов, я боюсь человека, повторившего один удар десять тысяч раз»? Макгонагалл могла бы подписаться под этими словами. Говорят, после занятий с ней некоторые могут превратить спичку в иголку без палочки и невербально. Но, опять же, с отстающими занимается редко, в исключительных случаях.

Самую интересную тактику избрала Спраут. Налажавший ученик мягко и неотвратимо берется за ручку, усаживается перед грядкой рядом с преподавательницей и слушает, как она говорит, говорит, говорит. Ошибки аккуратно поправляются, и через какое-то время ты понимаешь, что сидишь со стеклянными глазами, в уши ввинчивается бесконечный монолог о свойствах растения, а ручки-то делают! Навык просто забивается в подкорку. У нас на факультете существует неформальный кружок любителей теорий заговора, так декану барсуков у них четверть теорий посвящена.

Раньше я думал, что только в России зима наступает внезапно. Оказывается, нет, в Англии тоже.

Жизнь вошла в колею, мы привыкли к школьному ритму. Учеба и дополнительные занятия оставляли не слишком много свободного времени. Получалось, что много и старательно занимающиеся ученики просто не успевают бродить по Хогвартсу и влипать в истории. Отсюда вывод – Дом Рейвенкло баллов практически не терял. С другой стороны, если уж ворон участвовал в каком-либо происшествии, то речь шла о чем-то серьёзном.

Постепенно новизна впечатлений притуплялась. Нет, замок был по-прежнему прекрасным местом, но из сказки он становился домом. Первокурсники запоминали, на какие ступеньки не стоит наступать, с какими портретами и призраками имеет смысл общаться, где можно срезать дорогу, а куда соваться не стоит. Появлялось понимание социальной жизни, вырисовывалась иерархия группировок и отдельных личностей.

Писем не хватало, хотелось домой.

Морозы, повторюсь, ударили внезапно, некоторые совы погибли в налетевшем буране. Стало понятно, почему старшекурсники предпочитают переписываться с родными через парные пергаменты. Ещё лучше были бы сквозные зеркала, но на них реагировала школьная защита, поэтому имелись они у немногих – у тех, кто сумел убедить директора внести параметры их артефактов в список исключений.

На уроках стоял дубак. Круче всего приходилось на зельеварении и астрономии, но на уроках профессора Синистры хотя бы можно было согреваться с помощью чар. Уже через неделю после прихода холодов примитивные заклинания обогрева знали даже самые бесталанные школьники, более продвинутые осваивали создание артефактов и нанесение рун на одежду. Успеваемость на уроках мгновенно взлетела вверх, так что вполне может быть, учителя сознательно не отапливают большинство помещений.

Пусть большинство во время каникул разъезжалось по домам, оставшиеся хотели нормально отпраздновать Рождество, поэтому замок украшался. Домовики надраивали металлические предметы, в обеденном зале установили несколько елей и пихт, по стенам и под потолком развесили гирлянды и блестящие шары. Немного жаль, что не увижу всё это великолепие во всей красе. Домовики, кстати, перед волшебниками ничуть не раболепствовали. Манера речи у них действительно своеобразная, мышление от человеческого отличается сильно, но считать этот подвид низших фейри рабами ошибочно. Их пацифизм прекрасно уживается со злопамятностью и крайней мстительностью.