Отступление

Небольшое серое двухэтажное здание, ничем не выделялось на фоне остальных таких же вокруг. В этом районе, в принципе, все было однотипным. Застраивалось практически по одному проекту.

Точнее, в начале на этой небольшой площади, стояло лишь одно здание. Чуть в стороне от жилых кварталов. Будто сторожевая башня, на единственной дороге, ведущей в сторону центра города. В общем-то, такой функционал у здания тоже был.

Вообще, планировка Сорокового, была круговой. Расходящиеся от центра к окраинам Округа. Самый маленький — центральный. Для самых богатых обитателей города, где в небо упирались шпилями самые настоящие небоскребы. И он же единственный, который не делился на районы.

Всего таких Округов было восемь. Но начиная со второго, они уже делились на районы. Причем, со второго по четвертым, вовсе даже не на бумаге. Самыми настоящими стенами, идущими от внутреннего, до внешнего радиуса круга. Там были основные владения крупнейших кланов города.

Ладили между собой клановые не очень. Настолько, не очень, что порой доходило до серьезных боев прямо на городских улицах. Поэтому, однажды собравшись, Совет Кланов, постановил — во избежание бессмысленных кровопролитий, отгородить глухой стеной все линии соприкосновений. Взаимно передать в секторах собственность враждующим между собой кланам и не устраивать разборок на территории первых четырех Округов.

Конечно, было множество недовольных таким решением. Особенно из числа более мелких кланов, не входящих в Совет, которые имели собственность в изолируемых секторах. Только вот, небольшие кланы не имели сил, чтобы противостоять Совету. Пришлось смириться. И пытаться поставить под свой контроль Округа с пятого по восьмой.

Только ведь, в тех округах имелись свои желающие контролировать территорию, людей и доходы. В общем, передел сфер влияния в городе вылился в очередную кровавую вакханалию. Но по итогу, большинство средних кланов измельчали, потеряв кучу бойцов в схватках между друг другом.

Совет Кланов лишь потирал руки. Разрыв между ними, и возможными претендентами на место в управлении города, стремительно увеличивался. В какой-то момент, вышло распоряжение Совета — все боевые действия на территории города немедленно прекратить. Появилась Администрация. В каждом округе и районе, свои управления.

Первое время, эти управленцы, поставленные Советом Кланов, жили практически на осадном положении. Местные обитатели районов, имели свое мнение по поводу порядков на территории проживания. Вот и приходилось Администрации строить на ключевых развязках, для контроля районов, настоящие форты. Обнесенные прочными стенами и с казармами, для клановых войск, в те времена, выполнявших роль Стражи.

Сама система управления в Сороковом установилась около пятисот лет назад. Последние крупные волнения, закончились примерно тогда же. Необходимость в фортах отпала. Стены были разобраны, а вот типовые казармы оставили. Произвели перепланировку, и теперь в них размещалась администрация района, во главе с управляющим. Ну и небольшой контингент Стражи, на случай волнений. Заодно и районные управления Тайной канцелярии и Службы права и закона.

Само собой, изначально форты строились на внутренней окраине района, между округами. В своеобразной полосе отчуждения. Так и осталось. Лишь со временем, рядом с администрацией, начали застройку. В основном, разные головные конторы производств. Или торговых домов. Для престижа, так сказать.

К одному из таких серых однообразных зданий, подкатила небольшая коляска, запряженная ездовым ящером. В Сороковом, эти крупные, но довольно безобидные всеядные рептилии, на двух лапах, использовались вместо лошадей.

Неприхотливые, выносливые и сильные. Прекрасно поддающиеся дрессировке. А главное — водящиеся в больших количествах в окрестностях города. Конечно, вылавливать их в Пустошах, было тем еще неблагодарным занятием, но гораздо дешевле, чем закупать в соседнем городе настоящих коней. Причем, ящеры определенно выигрывали у лошадей и в выносливости, и в неприхотливости. А уж в езде по пескам, им и вовсе равных не было.

Можно было бы даже приторговывать, только вот в других местах Основы, они просто не жили. Почему так, никто не мог понять. Но стоило ящеру покинуть местность, в радиусе около четырех сотен километров от Сорокового, как он тут же начинал слабеть и вскорости умирал.

Самый близкий город, был в полутысяче километров, на берегу Великой реки. Тринадцатый. И в целом, там еще ящеры могли жить. Если бы не один нюанс — Тринадцатый был мертвым городом. Уже почти тысячу лет, там не жили разумные. Даже те, кто пытался заниматься мародерством в опустевшем за одну ночь городе, назад возвращались очень редко. Чаще, не возвращались вовсе. И никто не мог понять, почему. Те, кто возвращался, ничего рассказать не могли. Потому что теряли разум.

Некоторые кланы, еще до создания Совета, пытались организовать пару экспедиций, но безрезультатно. Никто не вернулся. Потеряв больше сотни лучших воинов, кланы организовали общую экспедицию. Все же, Тринадцатый был богатым городом.

Портовым. На него были завязаны очень многие торговые маршруты между городами, стоящими у Великой реки, которая текла по Основе на тысячи километров. Никто даже не слышал, где находится исток и куда впадает река. В общем, куш должен был быть знатным.

Кланы собрали почти две тысячи бойцов, усиленных самыми сильными магами города. Ради экспедиции, кланы вскрыли свои хранилища с вещами внешников. Оружие, броня. Даже транспортные средства. В том числе, тяжелые бронированные машины. Весь город с придыханием ждал возвращения своей армии. Так и не дождались. Вернулся лишь один-единственный человек. Обожжённый, едва стоящий на ногах и… Безумный. Он повторял лишь одну фразу: «Небесный огонь». Как заведенный, не реагируя ни на какие внешние раздражители. А вскоре и вовсе, умер. В страшных мучениях. С него целыми кусками слезала кожа и отпадало мясо с костей. На этом, попытки выяснить, что за катаклизм произошел с Тринадцатым, закончились. Он превратился в город-призрак, куда не вело ни одной дороги. И даже фермеры не селились в том направлении на землях Пустоши.