— Ай, больно же, чудовище!

Кажется, это прозвище ко мне уже прочно прилипло.

— Мое имя Ал. И если честно, я сам до сих пор не уверен, что не сплю. Уже примерно лет шесть к ряду. Так что больше ничем помочь не могу, извини. И давай, нечего тут валяться, пошли в кабинет.

Мы отправились обратно. По дороге, Мора по-дружески пихнула меня в бок локтем.

— Слушай, а как ты так мастерски скрываешься, я до сих пор не могу засечь твое настоящее тело. В чем секрет?

Грэм уже пришел в себя и вслушивался в наш диалог с едва скрываемой улыбкой. Ну да, уж ему-то хорошо известно, куда могут завести подобные расспросы.

— Ничего удивительного, я сейчас вообще в другой стране.

— Раса: человек, имя: Ал, специальность: мечник, — растерянно пробормотала Мора, вчитываясь в невидимые мне строки. — Что за ерунда? У меня опять глюки?

— Это не глюки, а сокрытие оценки, неужели никогда не слышала?

— А-а-а, так ты кукольник-грандмастер. А я все гадала, к чему этот смазливый видок? Дай угадаю: на самом деле ты просто дряхлый старикан, которому вусмерть надоело корпеть над книгами? Что, захотелось на старости лет почувствовать себя молодым и красивым? Или жажда приключений замучила?

Я от души рассмеялся.

— На самом деле, все как раз наоборот. В жизни я гораздо, гораздо моложе этой марионетки. Да и тело куклы изначально было женским, вот и получилось… да, немного смазливо вышло, ну что поделаешь, у меня было всего полчаса! И кстати об этом: Грэм, нам с тобой надо срочно обсудить расходы на ремонт. Твоя мама сделала из моей куклы решето!

Через несколько минут, Мора, как совсем недавно ее сын, с разинутым ртом наблюдала за тем как Немо разбирает и приводит в порядок искалеченного ею Ала. Оба моих орба находились теперь на «той стороне», да и ремонт стал для нас достаточно рутинной задачей, так что времени на него ушло совсем немного.

— Грэм, ты уверен, что нам не следует сейчас же удрать как можно дальше от нашего ручного чудовища? Оно и прежде приводило меня в ужас, но теперь я напугана всерьез. В последний раз я такое видела, когда этот вот самый ошейник за несколько секунд появился на свет из куска мифрила. И сделал это никто иной, как наш милашка-Архонт который зачем-то явился к твоему папаше. И если подумать, именно с тех пор все пошло наперекосяк…

— Успокойся, мама. Архонты, как и мы, получают свои способности от Системы. Тебе ли не знать, что иногда смертные умеют делать то же, что и они. Вспомни себя в молодости. Эта девочка не представляет для нас угрозы, да и вообще ни для кого, наверное. Если только этот «кто-то» не пытается разрушить ее родной поселок и поубивать всех родных и близких, конечно.

— Так ты… так значит, и тебе… — Мора внезапно захлебнулась в эмоциях, подбежала к Алу и крепко его обняла. — Бедная малышка! Извини, что наговорила тут всякого, я не знала, что тебе столько пришлось пережить по вине этого козла! И ты это… Если вдруг кто-то допекать будет — только позови, тетя Мора наведет кипиш!

Наводят обычно порядок. А «тетя Мора» и правда годится только на кипиш. Хорошо еще, она не уловила весь тот подтекст которым сквозили слова Грэма. Он ведь почти прямым текстом признал, что это я порешил ее муженька и всех его приятелей. И то, что я на самом деле девочка. А еще совсем недавно чуть было не выболтал мне секрет своей матери. Плохо дело! Этому парню нельзя доверять серьезные тайны. Я поспешно замахал руками:

— Нет, нет, что ты, все в порядке! Я успела увести из поселка своих близких и даже односельчан. Все живы-здоровы, разве что, перепугались до смерти. Грэм, и ты тоже хорош! Взял и разболтал чужой секрет! На ровном месте! И какой ты после этого друг? — возмутился я. — Ты совершенно за языком не умеешь следить. Я за тобой это уже не в первый раз замечаю!

— Но я же… Да что я такого сказал? Как вы вообще…

— Если хочешь взаправду стать хорошим правителем, должен десять раз подумать, прежде чем открывать рот!

— Девчонка дело говорит. Погоди, «стать правителем»? — вмешалась Мора. — О чем это он, ну, то есть она… ты что, собрался занять место отца?

Упс. Кажется, теперь я сболтнул лишнего. Это, конечно, никакой не секрет, но на месте Грэма я бы постарался подать эту новость как можно более дипломатично. Мгновенная карма. Интересно только, чья: моя или его?

— Ну, да, а что такого? По закону, оно принадлежит мне. Владыкой я, конечно, не стану, ну хотя бы наши, человеческие, земли не попадут в руки какому-нибудь жадному до власти извергу!

Мора несколько раз моргнула, а потом расхохоталась.

— Ха-ха-ха, и кто из нас теперь выжил из ума? Хочешь стать таким же безумцем, как твой отец? Или, думаешь, он всегда был таким невменяемым придурком? Ну да, характер у него был тот еще. Но именно эта проклятая власть сделала из него сумасшедшего маньяка!

— Я — не мой отец!

— Все так говорят. А потом сажают любимую жену в карцер. Ну уж нет, давай, собираем все ценное и валим из этого ужасного места. Ты же маг пространства, ты можешь жить, где хочешь, делать что пожелаешь! Перед тобой весь мир, и даже больше, все миры. Сдалась тебе эта вонючая Империя!