С тех пор их внутренняя борьба не прекращалась ни на секунду. Фобос разрушал душу мальчика, отнимая у него месяцы и годы жизни, Корвин, в свою очередь пытался проникнуть в мысли паразита и отыскать в его воспоминаниях средства для борьбы с ним и прочими аватарами. Отправиться в Гильдию и рассказать обо всем взрослым мальчик не мог — Фобос угрожал, что тут же убьет их обоих, пожертвовав собой ради «общего блага». Впрочем, то же самое мог сделать и он сам — взаимный суицид порой казался ему очень привлекательным выходом из этой ужасной ситуации.

Компромиссом стало тайное общество, которое Корвин организовал, чтобы бороться против паразитов. Должно быть Фобос с самого начала понимал, чем все обернется, а потому не мешал мальчику рассказывать прочим детишкам страшные истории и учить их делать магические обереги из проволоки. Бедняга путешествовал по всей стране, создавая небольшие группы сопротивления, пока не обнаружил, что тем же самым занимаются и все остальные аватары Фобоса. И это подкосило Корвина окончательно. Мысли о самоубийстве посещали его все чаще: ему ведь для этого требовалось всего лишь уснуть. Сердце грела лишь робкая надежда, на то, что кто-нибудь из местных архонтов все-таки обратит внимание на проделки Падшего и остановит его.

Нас обоих разбудил трактирщик — время было позднее, посетители разошлись по домам и он уже собирался закрываться. Осознав, что все это происходит взаправду и паразит действительно навсегда покинул его тело, старик прослезился. Благодарил меня, здоровяка-трактирщика и вообще, вел себя так, будто заново родился.

Но проблема остается проблемой — Фобос нанес его душе огромный ущерб, так что жить бедняге остается совсем недолго. Я предложил ему воспользоваться филактерией — в обмен на службу в моем исследовательском центре. Несмотря на свой «юный возраст», Корвин проявил удивительную смекалку и изобретательность: по крупицам воспоминаний, вытянутым из паразита, он придумал для детей обереги, работающие по принципам «исходного кода». Уж не знаю, кем он был в прошлой жизни, но такими талантами разбрасываться точно не стоит.

Корвин задумался. Очевидно, что местные архонты ему ничего подобного предлагать не станут. В лучшем случае, вернут молодость и сотрут все воспоминания за прошедший год. Но проблема поврежденной души никуда не денется — мальчишка проживет еще, от силы, пять-десять лет. Как ни крути — это очень печальный исход. Исправить ситуацию может лишь божественное вмешательство, но надежда на то, что боги станут тратить силы ради какого-то там ребенка, фактически, смехотворна. А заключив контракт со мной, он со временем сможет заработать достаточно ОР на эволюцию, которая продлит его жизнь на два-три столетия.

Правда, есть и риски. Я не стал скрывать, что меня интересует в первую очередь исходный код. Корвин не дурак, и прекрасно понимает, что если боги об этом узнают, то наказание будет ждать нас обоих. Но, так или иначе, он согласился. Я перенес его в подземелье, познакомил с Ниртом и Шашти, устроил небольшую экскурсию и отправил отсыпаться. С этого дня для него начинается совершенно иная жизнь.

Ну а я принялся обдумывать, что же мне делать со всей этой ситуацией. Грубо говоря, мой выбор лежит между тем, чтобы заработать мало, но легально (договорившись с Рафирой), либо много, но нелегально — с известными проблемами безопасности. Фобос вовлек в свою игру множество людей, поэтому достоверную легенду состряпать будет очень сложно. Сказать всем что он сбежал? Вряд ли мне просто поверят на слово.

К тому же, каким бы способом я ни вытащил из детей осколки Фобоса — с помощью Системного оружия, или через сновидения — трудно будет объяснить, как мне это удалось. Попросить у Рафиры еще один кинжал? Тогда мне придется заключать контракт с Люцифером — со всеми вытекающими последствиями. К примеру, я уже не смогу просто так покинуть планету. Наверное лучший вариант — захватить мальчишек живьем и доставить архонту. Но это не такая уж простая задача. Они довольно сильны, владеют магией пространства, да еще и в любой момент могут покинуть тело и отправиться на поиски другого носителя.

— Я вижу, ты стал сильнее, — заметил Коршун, когда я вернулся в убежище.

Осколки чувствуют присутствие друг друга. Хорошо хоть, сообщениями на расстоянии не обмениваются…

— Старик больше никого не побеспокоит, — ответил я.

Аватар Фобоса кивнул:

— Не забывай: твои шансы выжить напрямую зависят от успеха заданий, которые я тебе дал. В отличие от нас, у тебя не будет форы.

Видимо, речь идет о заложниках. Фобос создавал паразитов очень долго, накопив огромный запас амальгамы в тысячах разных тел. Но поглотить их всех прямо сейчас он не может — это сразу же привлечет внимание архонтов. Ведь чем сильнее существо, тем пристальнее за ним наблюдают. Поэтому клоны заберут свой «урожай» ровно в тот момент, когда их корабли покинут атмосферу — и тут же бросятся наутек. Но у меня такого «бонуса» нет — я его попросту не успел создать. А делиться со мной своей силой накануне решающего сражения, естественно, никто не собирается.

— Вот держи, — Коршун протянул мне небольшую капсулу, — координаты встречи с остальными аватарами. Ну, ты и сам знаешь, что с этим делать.

Сбежав с планеты клоны должны были встретиться где-то в космосе — далеко за пределами звездной системы — и сразиться там насмерть, чтобы все осколки их общей души снова слились в одно целое. Капсулу с координатами полагалось открыть только после успешного побега. При малейшей угрозе захвата в плен ее нужно было уничтожить, чтобы архонты не получили возможности добраться до всех остальных.