Бамбука у столяра не нашлось, к моему великому разочарованию. Зато, проходя мимо соседской клумбы, я заметил старичка с мотыгой. В глаза бросился необычный черенок — он был сделан из до боли знакомого материала, явно пустого внутри, и с характерными узлами через каждые 10–20 сантиметров. Сосед удивился моим расспросам, и с трудом вспомнил, что эту ручку он вырезал давным-давно, на берегу озера. И был ей, надо сказать, вполне доволен. Правда, это озеро находится довольно далеко от деревни, но мне это не доставит проблем. Через несколько часов поисков я стал довольным обладателем целой плантации местной версии бамбука, абсолютно бесхозной и бесплатной, если не считать порталы.

Мой старый метод работы с деревом для нового сырья подходил плохо, так что пришлось наладить агрегат для перемалывания древесины в волокно. Зато уже из него можно было прессовать изделия, практически, любой формы. Правда, такое волокно плохо «спекалось», поэтому мне пришлось перепробовать все доступные виды смолы, вроде битума и живицы. После множества проб и ошибок, я наконец получил желанный материал, в 6 раз более легкий, чем местное «железо», и втрое прочнее. По свойствам — как очень хорошая сталь или даже титан. Думаю, пластина из такого материала толщиной в полсантиметра вполне может остановить даже пулю.

— Вы получили новый материал, желаете задать имя?

— Вот теперь желаю. Назовем его… «Биополимер». Пускай местные учат заковыристые словечки из моего мира. Не только же мне язык ломать!

— Получено достижение — «Мастер материалов». Вы создали материал с уникальными свойствами. Полезные качества ваших материалов возрастают на 10 %, если изделие используете вы.

Совершенно не представляю, как вы собираетесь осуществить это в реальности, но все равно спасибо! Надо попробовать создать еще новых материалов, очень уж полезный бонус.

Мой «компьютер» постепенно становится все более осязаемым. Зарядное устройство, процессор, батарея, экран, камера — все работает отлично. Теперь настала очередь корпуса. Компьютеру в мире меча и магии нужен прочный, боевой корпус!

В заботах и экспериментах прошло немало времени. Пока я возился с биополимером, прочие детишки тоже не сидели, сложа руки, а занимались собственными куклами. Некоторые подходили ко мне советоваться или просили выточить на «станке» какую-то особо сложную деталь. Сколько миниатюрных ручек и ножек я сделал — не счесть. Усердным и талантливым ребятам я не отказывал, но и за всех работать, конечно же, не собираюсь.

Взрослые, завидев меня, тихонько перешептывались. Если при этом где-то поблизости были мама с папой, то их исподтишка поздравляли, хлопали по плечу или просто одобрительно кивали. Надо бы немного сбавить обороты, а то скоро они начнут что-то подозревать. Конечно, тот факт, что Бранд взял меня в ученики — сам по себе снимает многие вопросы, но лучше мне не злоупотреблять доверчивостью старших. Если завтра я смастерю самолет, автомобиль и подводную лодку, одними косыми взглядами дело точно не ограничится.

На перерыве какая-то девчонка, с виду тихая и неприметная, принесла мне странный набросок. Сложную, шестиногую куклу-паука. Надо же, какие у тебя вкусы! В моем мире часто делают таких роботов, потому что они очень устойчивы, но здесь, да еще и от ребенка — не ожидал! Детали были слишком мелкими и сложными для нее. Но управлять такой куклой даже легче чем обычной. Во всяком случае, она не будет постоянно падать. Для боя паучок не слишком подходит, а вот для разведки… Надо подумать, как оснастить его «камерой». Наверное, проще всего поместить внутрь маленький кристалл элтелиона, и сделать еще один мини-орб. Но смогу ли я использовать сразу оба?

После занятий я обратился с этим вопросом к учителю.

— Маг может одновременно управлять несколькими орбами, — ответил он. — Просто такую возможность нужно купить у Алтаря. Первая Стигма обойдется тебе в тысячу Очков Развития, вторая — в пять тысяч, третья — двадцать пять и так далее.

Да, расценки как всегда невероятные, нечего и говорить! Не думаю, что кто-то в здравом уме станет покупать третью или четвертую Стигму. Нормальным магам такое совершенно ни к чему. А вот для меня — это серьезное ограничение на число кукол, которые могут работать одновременно. Хотя, его почти наверняка можно обойти. Например, использовать радиосвязь. Правда, тогда возникнут проблемы с качеством сигнала. И дальностью действия. И с возможностью взлома. Нет, орб однозначно лучше! А еще… пожалуй можно попробовать подключить к одному орбу сразу несколько кукол при помощи крошечных порталов. Если привязать заклинание портала к физическому носителю, то его спокойно можно будет носить с собой, как тот же пространственный кошелек, например. Вот только держать портал постоянно открытым — это большие расходы маны. Я пока к такому не готов. Так что придется искать компромисс.

— Скажите, а может маг использовать свой орб на большом расстоянии? Например, оставить его в другом городе?

Мастер задумался.

— Может, конечно. Но тут есть свои сложности. Маг создает заклинания внутри орба, и может усилием воли его активировать. Но если ты не видишь своего противника, какой в этом смысл? Магию ты активируешь, но в совершенно случайном направлении. Можно, конечно его как бомбу использовать, но тогда орб окажется в эпицентре, и тоже будет разрушен. Кто на такое пойдет? Гораздо проще сделать артефакт с таймером.