Обжоркин положил в свою дорожную сумку побольше селедки (а если вы помните, он не мог без нее), и уже вскоре они вышли на тропинку, ведущую через лес.

Лес возле школы тоже похоже был волшебный, потому что стоило им только ступить на тропинку, как ветви деревьев тут же закрыли весь путь назад и сама тропинка к школе скрылась в чаще.

– Э-э-э… – протянул Обжоркин. – Обратно-то мы как?

Жера в ответ просто фыркнула и пошла вперед твердым шагом.

– Слава и приключения, говоришь… – все же не утерпела она.

– Слава и приключения, добрые дела, что в этом плохого? – Обжоркин слегка обиделся.

– Ничего плохого. Пока слава и приключения не становятся важнее добрых дел…

Обжоркин задумался, и почти целый час они шли молча. Так они шли, пока Обжоркин, задумавшись, чуть не воткнулся лбом в дорожный указатель.

На указателе было написано: «Налево пойдешь – попадешь в Облачный замок, направо пойдешь – попадешь в Стеклянный замок, а прямо пойдешь – НИКОГДА не вернешься».

– Дело ясное, – сказала Жера. – Идем налево!

– Что я, облаков не видел? – ответил Обжоркин.

– Тогда направо пойдем, – предложила Жера.

– Что я, стекла не видел … – заупрямился Обжоркин.

– Так что ты предлагаешь? – удивилась Жера – Указатели же не просто так кто-то пишет. Ты вернуться собираешься вообще-то?..

– Конечно собираюсь, – ответил Обжоркин и подбоченился. – Мы пойдем прямо и победим всех злодеев, которые мешают путникам назад возвращаться. Вот так вот…

Жера немного подумала, смешно сморщила свой мышиный носик, чихнула и решительно пошла прямо. Обжоркин потрусил следом за ней…

Апельсиновый замок

Так они шли довольно долго, пока не увидели на горизонте какой-то золотой блеск. Не просто блеск, а целые поля чего-то одновременно желтого и оранжевого. Подойдя поближе, они поняли, что золотой и чуть красноватый блеск дает огромное количество АПЕЛЬСИНОВ, которые, как им и положено, росли на деревьях, а также, что удивительно, росли на грядках, как арбузы, и просто лежали возле дороги огромными кучами, излучая свежий запах цитрусов и сверкая на солнце оранжевыми боками.

– Это что такое? – удивился Обжоркин. – Никогда не видел столько апельсинов.

– А я, например, очень рада, потому что очень люблю апельсины и апельсиновый сок, – призналась Жера – Идем дальше…

– Апельсины… – слегка скривился Обжоркин, который их терпеть не мог. – Зачем им столько апельсинов?

Они пошли дальше и за холмами вскоре увидели замок, вначале которого высились стены, тоже, естественно, оранжевого цвета.

– Апельсиновый замок… – задумчиво протянула Жера. – Почему нельзя было просто так и написать «прямо пойдешь – попадешь в Апельсиновый замок».

– Меня больше удивляет, где все жители? – ответил Обжоркин. – Апельсинов полно. А жителей нет…

Так, переговариваясь, они добрели до стен замка. Кот набрался храбрости и постучал в ворота замка, которые оказались закрыты. Тишина. Он постучал еще – и опять никого.

– Куда они все подевались? – удивился снова Обжоркин. – Должен же здесь быть кто-то кроме апельсинов. Должен же их кто-то есть хотя бы!..

Он взял лежащий неподалеку апельсин и кинул его со злости за стену. Там кто-то негромко ойкнул, и наконец они услышали шаги за воротами. Дверь немного приоткрылась, и один глаз посмотрел на них в щель.

– Вам чего надо? – заскрежетал старческий голос из-за ворот, причем этот некто умудрился быстро оглядеть их обоих одним глазом.

– Мы… путники, – ответил слегка опешивший от такого обращения Обжоркин. – Хотим… апельсинов купить.

– Ах, апельсинов… – голос старичка тут же изменился и стал елейным и даже слегка приторным. – Конечно заходите. Раз апельсинов…

Ворота открылись, и их взгляду предстал ветхий старичок в дырявой длинной рубахе со всклокоченными седыми волосами и бородой. Глаз у него действительно был один, а второй был закрыт грязной повязкой. Единственный открытый его глаз горел недобрым огнем и все время осматривал спутников.

– Что у вас с глазом? – вежливо спросила Жера.

– Фурункул… – ответил старичок, кашляя. – Пятый день маюсь…

Жера не стала больше спрашивать, боясь показаться невежливой, и они с Обжоркиным зашли в город.

В городе была та же самая картина, что и снаружи. Везде были сплошные апельсины. Они лежали на прилавках, в ящиках и просто вдоль улицы в больших кучах.

– У нас тут много апельсинов… – сказал старичок радостно. Он с обожанием смотрел на груды апельсинов и могло даже показаться, что он им радуется, как своему творению или даже как своим детям. – Ну пойдемте за мной, я вас провожу в гостиницу. Специально для путников…