— Но… — начала Елизавета, но Доброхотов бесцеремонно перебил ее.

— Я еще не закончил. Да, он мог там погибнуть. Шанс был. И потеря Абсолюта была бы для Империи трагическим моментом. Но повторюсь, у меня есть кое-какие сведения. Галактионов все контролировал. И контролирует. По моим сведениям, он скоро вернет «Смелость» китайцам, но вокруг нее куда-то испарилось по несколько километров железнодорожного полотна в обе стороны, и восстановить быстро китайцы это точно не смогут. И автобаны кто-то «пожевал». По-крайней мере, именно так это выглядит на снимках. Так что поддержке МММ со стороны Драконов конец. Мимо Сахалина они так и не прошли морем, а это значит, что через неделю-две, от Метрополии останется жалкий кусок и вот там останется одна проблема — выковырять Меньшикова из его замка и повесить, как бешеную собаку!

— Значит, Морозов был прав, — прошептала Императрица. — Хмм…

— Морозов-старший? — тут же ухватил суть Алмазный Король. — Ну, слава богу! А я только хотел задать вопрос, не расплавились ли мозги у старого вояки?

— Иван Федорович пришел к таким же выводам, вот только он негодовал, каким образом Галактионов этого достиг, а ты… Значит, ты просто все это подстроил?

Алмазный Король радостно рассмеялся.

— Я? Ты что? Разве я могу так поступить? Разве я настолько умен? Галактионов немного зазнался и я поставил его на место. Только и всего. Заодно, проверил пару своих предположений. Чистая случайность!

— Ма-а-а-акс! — в голосе Императрицы явно проскользнула детская обиженная интонация, и с Максимилиана тут же слетела вся высокомерность, а голос вернулась нежность и любовь.

— Солнышко, ты же знаешь, тебе я обещание не нарушу. Я обещал, что не трону нашего юного гения и буду ему содействовать — и выполнил обещание. Да, я осыпал его подарками, как из рога изобилия. И посчитал вправе кое-что получить в ответ, причем, заметь, не для себя! А для Империи! Вот только…

Он на секунду замялся, а Елизавета тут же подхватила.

— Только что?

— Только что-то мне подсказывает, что барон в очередной раз прикинулся шлангом.

— Это как? — удивилась Императрица.

— Сделал вид, что повелся и… повелся. Да, звучит странно, но у меня сложилось ощущение, что он так и так хотел провернуть этот трюк со «Смелостью», а я ему невольно помог пропиариться при этом. Ты видела тот репортаж с девочкой в пижаме с зайчиками?

— Конечно, видела, — подтвердила Императрица.

— Ну вот, тот репортаж — именно то, о чем я тебе толкую. Галактионов только набирает силу. Хорошо иметь такого союзника и смертельно опасно — такого врага. Моли Высшие Силы, сестричка, чтобы этот пацан был нам другом и дальше. Прямо сейчас, в случае необходимости, я смогу его остановить. А вот дальше… Есть у меня определенные сомнения…

Торговый Центр «Пересмешник Лавандовый»

— Кажется, Саша психует… — показала Анна сообщение от мужа Кате.

— Еще бы! — улыбнулась та. — Он нам столько вчера рассказывал об этом своем «сыне», а мы взяли и первым же делом пошли знакомиться с ним.

— Ну, а что? Мы жены или кто? Имеем право! — гордо вздернула свой носик девушка.

Катя и Анна еще некоторое время посмеялись на эту тему, и Катя пошла звонить Саше, чтобы успокоить его. Анна осталась присматривать за парнем, который сейчас мирно пил молочный коктейль, уже шестой за сегодняшнее утро, и смотрел телевизор. Он прямо таки не мог от него оторваться, и все спрашивал у них, что это за маги. Он точно разломный или из не очень развитой страны?

Впрочем, ей было не жалко потратить весь день на него. Она хотела узнать этого парня получше и понять, что в нем такого нашел Александр, раз так заступался. Она видела, как ему было нелегко рассказать все им, и сколько раз он подбирал слова, чтобы не сказать чего лишнего. Она даже предполагала, что он может быть его братом, ведь биография Саши имеет множество дыр. Да только эта версия уж слишком не сходится.

— Прошу прощения… Но, кажется, я виноват, — опустил голову парень.

А ведь Анна всего на секунду отвлеклась, а тот уже стоит перед ней, как нашкодивший школьник.

— Что случилось, Ларик? — ласково произнесла девушка.

— Я понимаю… Вы будете злы на меня, но кажется… я испортил ваш подарок, — опустил голову парень и показал на свежее пятно, красовавшееся на футболке.

— Злиться? Я? Ты что, как можно! — тут же поспешила его успокоить девушка, видя, что эмоции у него настоящие. — Одежда это всего лишь мелочь, не бери в голову. Мы купили тебе много красивых вещей.

— Благодарю! — серьезно кивнул он, и Анна не смогла удержаться, чтобы не потрепать его по лохматой голове.

Кажется, она за сегодня начала понимать, почему Саша решил ему помочь. Это был очень светлый парень, который умел радоваться любым мелочам и очень любил жизнь. А еще он боготворил Сашу.

Когда сегодня в магазине для аристократов им перегородил дорогу охранник и попросил представиться, то она даже не поняла, как этого самого охранника заломал тощий парень и уже занес свою ладонь, чтобы опустить на его голову. Как он ей позже сказал, то сразу ощутил опасность, и она поняла, насколько он далекий от нормальной жизни и насколько силен. А еще он сказал, что охранник испытывал к ним очень плохие чувства, он презирает их и желает только плохого. Потому он их защитил. Гвардейцы, которые были с ними, на всякий случай, записали это в свой блокнотик, и чувствует Анна, что охранника пробьют по всем возможным базам.