В результате организм всё чаще попадает в область разрушительного стресса и выйти из него становится всё сложнее. Для примера, в организме мужчины с возрастом соотношение импульсов симпатической системы (активность) и парасимпатической систем (отдых) меняется в 3 раза. Баланс сдвигается в сторону преобладания симпатического тонуса. В результате организм теряет свою способность полноценно восстанавливать себя.

Постепенно нарастает целый комплекс изменений. Всем известно ухудшение сна с возрастом. Организм на многие раздражители начинает реагировать стрессовой реакцией. Растет артериальное давление, уровень холестерина в крови, угнетается иммунная система, увеличивается содержание сахара в крови. Удивительно, но сдвиги обмена веществ, которые наблюдаются при старении, сходны с изменениями во время стрессовых реакций.

В 1990 г. известный советский геронтолог В. В. Фролькис на основании этого очевидного сходства ввел термин стресс-возраст-синдром, потому что весь комплекс нейрогуморальных и метаболических изменений, развивающихся с возрастом, сходен по патогенезу со стрессорным ответом.

Отвечая на этот вопрос, другой известный советский ученый В. М. Дильман разработал гипотезу о постепенном изменении регуляторной системы так, что готовность организма к стрессовой реакции и её сила с возрастом нарастают. Причина этих изменений кроется в сохранении заданной эволюцией программы развития организма, увеличения силы и мощи ответных реакций на окружающую среду. Просто природой не предусмотрены механизмы остановки этой программы после достижения зрелости. Поэтому в определенный момент бывшая программа развития превращается в программу старения и рано или поздно приводит организм к перенапряжению деятельности всех систем, регулирующих энергетические процессы, адаптацию и репродукцию.

Поэтому, чем чаще мы снижаем уровень стресса с помощью простых психологических приемов, тем менее выражены стресс-возраст-синдромы: приходит в норму артериальное давление, улучшается качество сна, повышается работоспособность, уменьшается содержание холестерина в крови, усиливается иммунная система, обновляются клетки организма, в том числе и нервные.

Мы уже упомянули, что изменения во внутренней среде организма, которые происходят при стрессе и старении, практически совпадают. Но не стресс является причиной старения, а именно нарушение баланса стресс/восстановление.

Это качественно новая концепция, берущая начало из положений советской геронтологии, которая всегда отстаивала системную основу процессов старения организма.

Советскими учеными были обнаружены и изучены особые состояния организма, в которых активируются силы восстановления, в результате, существенно увеличиваются способности организма чинить (репарировать) повреждения. Лазарев Н. В. – пионер этих исследований назвал такие состояния СНПС (состояния неспецифически повышенной сопротивляемости) 5 .

Исследования Лазарева показали, что прием некоторых растительных средств (в частности, женьшеня), названных им адаптогенами, при условии правильной дозировки даёт очень благоприятные реакции. С помощью адаптогенов можно, с одной стороны, увеличить работоспособность, а с другой – повысить устойчивость к весьма широкому кругу повреждающих факторов. Эксперименты дали основание Лазареву полагать, что открыто новое состояние организма, причем физиологической основой этого состояния являются строго определенные и сцепленные друг с другом адаптационные реакции.

Дальнейшими исследованиями этот комплекс изменений был изучен более детально. Было обнаружено, что состояния неспецифически повышенной сопротивляемости (СНПС):

увеличивают устойчивость организма к разнообразным вредным воздействиям физической, химической и биологической природы;

нормализуют давление;

активируют иммунитет;

положительно влияют на функцию половых желез, продляют детородный период;

нормализуют функции эндокринных желез;

повышают толерантность к углеводам;

позволяют быстро восстанавливать силы;

проявляют антистрессорную активность, снижают образование кортизола и аденокортикотропного гормона при стрессе, снимают его нежелательные проявления;

увеличивают в четыре раза концентрацию бета-эндорфина;

защищают нейроны от ишемического повреждения, препятствуют апоптозу нейронов, вызванному нейротоксинами, предотвращают дегенерацию дофаминэргических нейронов.

Экспериментами было обнаружено множество адаптогенов растительной и нерастительной природы. К числу наиболее известных фитоадаптогенов относят женьшень обыкновенный, родиолу розовую, элеутерококк колючий, аралию маньчжурскую, лимонник китайский, заманиху высокую, левзею сафроловидную.

В тоже время существуют трудности, мешающие как исследованию их возможностей, так и массовому использованию адаптогенов в реабилитации, профилактике болезней, омоложении организма. Основные: трудность индивидуального подбора эффективных доз воздействия, привыкание к препаратам в ходе регулярного приема.

Важно отметить, что разнообразие адаптогенов указывало на существование универсальных, неспецифических закономерностей, а не простое воздействие на организм одного химического вещества 6 .