– Только не воображай, что самая умная, – ехидно хмыкнул незнакомый голос, – моя идея, чтобы тут встретить библиофила. Как это у вас говорят?…

Голос умолк, явно подбирая незнакомое выражение, хотя это было странным для тех, кто общался в ментале. Достаточно было сначала поверить, что это не игры разума, а потом немного потренироваться, чтобы понимать и выражать свои мысли. Как это происходило на самом деле, никто не задумывался. Просто пользовались, как водой из родника. Ему всё равно, какой национальности ты или веры. Пользуйся и не пачкай, а будешь гадить, накажут.

– Ходила байка, – наконец нашёлся голос, – или нынче у вас не бают?

– У нас в таких случаях говорят, что слушок прошёл, – усмехнулась Варя, поднимаясь с колен и прижав к груди книгу.

Ей наконец-то удалось прикрыться от боли в затылке «каирской ночью». Атака была неожиданной и подлой. Сзади, а не в открытом бою. Повадки чёрной твари. Однако, для поединка Варя была ещё очень слаба, а в защищённом подземном хранилище энергии для восстановления было маловато. Кругом гудели какие-то электронные сканеры охранки и мощные электродвигатели. Нужно было потянуть время и отвлечь противника.

– Вывернулась… – словно сквозь зубы, злобно прошипел голос, – ходил слушок про твою силу, только на каждую силу, другая найдётся.

– Пожар устраивать не будем. Здесь противопожарная система не водяная, а газовая. Тебе не понравится.

– Пойдём выйдем. – хихикнул голос, – как мне предложил один мужичок.

Чужой при этом явно расслабился, и Варя увидела в ментале два янтарных зрачка с узкими чёрными вертикальными прорезями, напоминавшими кошачий взгляд. Нечто бесформенное тёмное нависло над ней, словно кошка на ветви дерева.

– Книга не захотела общаться с тобой, так что можешь не суетиться, – повторила слова обладательницы кошачьих глаз любительница истории.

– Подожду, когда придёшь в следующий раз. Тут книги хорошо охраняют, кому попало не показывают.

– Назови своё имя, – строго потребовала гостья, почувствовав себя увереннее.

– Хемет Нечер, – с гордостью прозвучало в ответ.

Варя сдержалась, чтобы тут же не уличить во лжи наглеца и не произнести мантру обвинения. Она была уверена, что эта кошка не сможет проникнуть сквозь защиту «каирской ночи» в её сознание и не услышит промелькнувшую там мысль. Ведь в ответ на законный вопрос в ментале об имени, было названо не имя, а титул жрицы Египта времен Себекнеферу. За такое враньё наказывают, но любительница истории пошла на хитрость и промолчала. На войне, как на войне.

– А как твоё земное имя, «Читающая во тьме»? – сверкнули в сторону гостьи кошачьи глаза, осмелев от не последовавшего за её ложью обвинения.

– Варвара.

– Зеркальное «РА»?… Да еще с велесовской «В» в придачу?… А не лжёшь ли ты, юная дева?

Орлова медленно поставила книгу на место. Затем, немного приоткрыла «каирскую ночь», наподобие того, как это делают пилоты современных истребителей, показывая противнику боекомплект на подвесках своих крыльев.

– Оранжевые всполохи вокруг голубой ауры… – ехидно прошипела кошка и черные прорези её зрачков округлились, напоминая отверстия двух стволов.

Варя быстро прикрылась, пожалев о столь опрометчивом поступке неизвестно перед кем. Потом решила всё же понять, кого встретила и, чуть приоткрыв канал для общения, сделала вид, что её не волнует, кто за спиной, и медленно пошла дальше вдоль стеллажей с книгами.

– Зачем ты здесь? – строго прозвучал голос в сознании любительницы истории.

– Ищу письма Лермонтова Акиму Шан-Гирею, – неожиданно дружелюбно ответила посетительница хранилища Рукописного отдела, – там могут быть упоминания о ещё неопубликованных стихотворениях нашего великого поэта. Аким Павлович был его троюродным братом и помогал в подготовке текстов, общаясь с издателями Глазуновыми. Они, кстати, получили монопольное право на издание наследия Лермонтова после его смерти.

– Эта переписка в сейфе номер 3956, – прошептал голос, будто-то кто-то третий мог услышать их разговор, – ключ только у хозяйки.

– Поможешь взглянуть? – Варя произнесла это по-детски заговорческим тоном, будто школьницы собирались прочесть записку более удачливой соперницы.

– Не получится.

– Когда врёшь, у тебя хвост краснеет.

После такой неожиданной насмешки где-то коротко звякнула сигнализация, и в хранилище послышались торопливые шаги сотрудницы хранилища.

Заметив между стеллажами посетительницу, дама в белом халате поспешила к ней.

– Что случилось?!

– Там в углу что-то шуршало! – с явным испугом едва не выкрикнула Варя, – наверное крысы.

– Господь с вами! Хранилище изолировано от внешнего мира, даже воду в увлажнитель воздуха специальную привозят, – служащая подозрительно окинула взглядом Орлову, – что вы взяли?

– Ещё ничего не выбрала. Ищу возможные упоминания о Лермонтове в письмах его знакомых за первую половину 1841 года.

– Вам же было сказано – в конце третьего ряда.

– Извините, я что-то напутала?