Он подошел к двери и отстегнул пистолет от металлического шкафчика для хранения справа от дверного косяка, расположенного чуть ниже аптечки первой помощи. К легкому корпусу оружия были прикреплены различные устройства для оглушения/дезориентации, начиная от лазерных/акустических проекторов и заканчивая электрическими дротиками и дротиками для быстрой анестезии.

Джеффри щелкнул кнопкой включения и открыл дверь, прикрыв другой рукой глаза от яркого послеполуденного света. Он оглядел окрестности в поисках чего-нибудь - чего угодно, - что могло привести в действие сигнализацию.

Он увидел, что это было. Двоюродные братья шли к нему, приближаясь вдоль борта полосатого грузовика. Вдалеке, там, где он опустился достаточно далеко, чтобы не потревожить его, виднелся аэролет, поблескивающий хромово-зеленым среди сухого кустарника.

– ...черт возьми, - начал говорить Джеффри.

– Убери эту штуку, - сказал Гектор.
– Мы же не хотели бы, чтобы это произошло случайно, не так ли?

Все еще держа пистолет в руке, Джеффри спустился по лестнице из исследовательского барака.
– Тебе не следовало приходить сюда, Гектор.
– Он перевел взгляд на другого кузена.
– То же самое касается и тебя, Лукас. Это моя работа, к вам она не имеет никакого отношения.

– Что касается приветствий, - сказал Лукас, - то следует сказать, что есть более чем небольшие возможности для улучшения.

Оба двоюродных брата были одеты в легкие брюки, деловые туфли и рубашки с рисунком. На Гекторе были облегающие солнцезащитные очки, из-за чего это выглядело довольно тревожно, как будто продолговатый кусочек черного пластика был вставлен в прорезь, прорезанную в его лице. Лукас держал в руках сине-желтый зонтик; на его брюках была выпуклость в том месте, где сороконожка все еще была прикреплена к его ноге. Он также носил солнцезащитные очки; его очки были зеркальными, хотя, как ни странно, вид, который они отражали, был не тем, на что на самом деле смотрел Лукас.

– Пистолет, пожалуйста, - сказал Гектор.
– Положи это на место, Джеффри.

Джеффри был уже близок к тому, чтобы подчиниться, когда передумал и вместо этого взял пистолет за ствол, обхватив пальцами многочисленные цилиндры различных устройств для усмирения.
– Ты сюда не подходи, - сказал он.
– Только не без моего согласия.

– Враждебность и стремление защищаться имеют свое место в современной деловой среде, - сказал Лукас, складывая зонтик, - но если семья не может заскочить по прихоти, то кто может?

– Не притворяйся, что тебе когда-либо было не насрать на мою работу, Лукас.

– Это значительная инвестиция, находящаяся на твоем счете, - сказал Гектор.
– Ты же не думал, что мы на самом деле умоем руки от дальнейшего участия?

– Нам нужен надзор, - сказал Лукас.
– Система сдержек и противовесов. Должная осмотрительность в отношении выделенных средств.

Джеффри направил приклад пистолета на Гектора.
– Ты никогда ничего не говорил о том, чтобы принять более активное участие.

– В таких обстоятельствах, - сказал Лукас, используя зонтик как своего рода трость для ходьбы, - всегда благоразумно сверяться с мелким шрифтом.

– У нас была договоренность, - сказал Джеффри. Гектор и Лукас были уже почти у его порога.
– Я выполнил ваше дурацкое поручение, вы дали мне деньги. Там не было никаких обязательств.

– Объясни нам, почему твоя сестра находится на борту космического корабля Маерск Интерсолар, направляющегося к Марсу, - сказал Гектор.

– Она моя сестра, а не подчиненная. То, что она делает, - это ее личное дело.

– Если бы только все было так просто, - сказал Лукас, и его солнцезащитные очки показали освещенную ночным светом сцену, какой-нибудь шикарный клуб, залитый неоном, или мероприятие, полное красивых, гламурных людей.
– Как правило, твоя сестра не отправляется на Марс ни с того ни с сего как...
– Он запнулся.

– Капля со шляпы, - сказал Гектор.
– И нам интересно, что могло подтолкнуть ее к такому решению.

– Спросите ее сами, - сказал Джеффри.

– Она заморожена, - сказал Лукас.
– Это действительно несколько препятствует свободному и эффективному обмену информацией.

– В любом случае, Санди - это Санди, - сказал Гектор, - она бы не уделила нам времени, даже если бы нам удалось до нее дозвониться. Ты, с другой стороны... Ну, ты будешь говорить с нами, хочешь ты этого или нет. Особенно сейчас, когда эти средства находятся на вашем счете. Они могут быть отменены, ты же знаешь.

– Действуют процедуры финансового возмещения, - сказал Лукас.

– К черту твои процедуры, Лукас.

Медленно, не сводя глаз с Джеффри, Гектор потянулся за пистолетом.
– Давай не будем идти по этому пути, кузен. Мы все были друзьями в ту ночь, когда ты вернулся с Луны. Нет никакой необходимости в этом антагонизме между нами.