Я выскочил на улицу Росси, пересек площадь Ломоносова - "ватрушку", тормознул на Фонтанке частника на стареньких "Жигулях" и через десять минут был в особняке на Чайковского, где располагалось Региональное управление по борьбе с оргпреступностью. Управление, доживающее последние дни,- ходили упорные разговоры о расформировании РУБОПа.

Нормального общения с Журавлевым и его коллегами не получилось. Было больше эмоций, чем конкретных фактов о деяниях банды и личности Удальцова. Я прекрасно понимал своих бывших коллег-оперов, когда они говорили мне: "Жора, это - не для печати. Об этом писать рано. Этих мы еще не задержали. Работаем..." Тем не менее кое-что я у них вытянул, включая плохонький фотоснимок Удаленького, сделанный в день задержания.

– Слушай, Георгий, ты же должен знать Данилова.- Журавлев, здоровяк с фигурой штангиста, почесал коротко стриженный затылок.- Он вроде бы в твоем районе работал следаком.- Игорь неодобрительно посмотрел на дружно дымящих оперов: - Ну, вы и накурили - дышать невозможно.

– Данилова? Женьку, что ли?

– Точно. Евгений Иванович теперь "важняк", ему сразу расписали дело Удаленького.

– Игорь, мать твою, что ж ты мне сразу не сказал?

– А ты не спрашивал.- Журавлев ухмыльнулся.- По части информации - чего можно, а чего нельзя - лучше пообщаться с ним. Следак - фигура процессуально независимая,- опер многозначительно поднял вверх указательный палец.- Рисуй телефон Данилова.

***

...Через несколько дней, с трудом преодолев сопротивление нашего неумолимого юридического цензора Ани Лукошкиной, я сдал материал в номер "Явки с повинной". Статья называлась "Доморощенный якудза - Андрей Удаленький". Спозаранник, гордо сверкая очками, пожал мне руку и сказал, что триллер, как он хотел, получился. "Теперь, прочитав этот материал о зверствах банды Удаленького, обыватели должны срочно упаковать чемоданы и уехать из города",- резюмировал он.

Захватив с собой несколько газет, я в прекрасном настроении поехал на Захарьевскую, к Данилову. Подходя к дверям его кабинета, услышал громкий голос Игоря Журавлева.

– Ага, вот и он пожаловал! Писака хренов!- Игорь ткнул пальцем в лежавшую на столе Данилова газету: - Полюбуйтесь, Евгений Иванович, что наш приятель написал.

Вот здесь... Жора, ты что, извини, ненормальный?- Глаза Журавлева метали молнии. Таким разъяренным я его никогда не видел.- Это же оперативная информация!

– Вот что, капитан Журавлев,- не выдержал я,- давай-ка соблюдать субординацию. Звания подполковника милиции меня никто не лишал!

– Ладно, Игорь, действительно, успокойся,- вмешался Данилов,- ничего страшного.

– Как это ничего страшного, Евгений Иванович? Он же назвал две фамилии! Мы работаем по этим людям! Нет, это полный пиздец! А еще бывший опер...Журавлев покачал головой.

– Во-первых, бывших оперов не бывает.

А во-вторых, именно поэтому фамилии и появились.- Я достал из коробки "беломорину", смял мундштук и щелкнул зажигалкой.- Если уж на то пошло, Игорек, я облегчил вашу работу. Люди задергаются, и вы их легко возьмете.

Странно, что ты этого не понимаешь.

Спорили мы еще с полчаса. Журавлев, вновь распалившись, кричал, что у людей Удаленького есть купленные источники не только в РУБОПе, но и в ФСБ, которые сливают "комсомольцу" всю имеющуюся в органах информацию, и что я буду виноват, если события пойдут не так, как хотелось бы им, операм.

– Вместо судебного иска о защите чести и достоинства можете схлопотать пулю в лоб, товарищ подполковник. Эти "отморозки" не шутят...- сказал мне на прощание Журавлев.

...Через несколько дней в Агентство позвонил неизвестный и вкрадчивым голосом сообщил мне, что Андрей Анатольевич Удальцов прочитал статью и просил передать, что в ближайшее время автор лишится правой руки. Чтобы больше не смог писать всякую хуйню. Определить номер звонившего нам не удалось.

***

Конец лета выдался на редкость дождливым и ветреным. Петербуржцы ходили в плащах и куртках, мучились с зонтиками и, проклиная все на свете, ждали потепления. Но прогнозы оставались неутешительными: "Циклон не скоро покинет Северо-Запад России..."

Завершилось предварительное следствие по делу банды Удаленького, и обвиняемые начали знакомиться с его материалами. Я время от времени созванивался с Даниловым. Женя дико устал от работы, но был настроен оптимистически. "Дело не развалится, вор должен сидеть в тюрьме! А бандюган - тем более",- говорил мне Данилов.

Но события неожиданно для всех стали развиваться совсем по иному сценарию: одного за другим начали убивать свидетелей по делу Удальцова и его банды. Причем преступления совершались демонстративно: средь бела дня, на центральных улицах города.

Первым убили Михаила Баширова - его закололи двумя ударами антикварной шпаги, видимо, похищенной в одном из музеев.

Прохожие, на глазах которых это произошло, были в шоке. От Журавлева я позже узнал, что убитый одно время был членом банды, его заподозрили в "крысятничестве", избили и вынудили самостоятельно отрезать фалангу мизинца кухонным ножом. Опасаясь за свою жизнь, Баширов пошел в РУБОП...

Через несколько дней после этого убийства были застрелены из пистолета ТТ еще два свидетеля обвинения. И, наконец, при загадочных обстоятельствах погиб четвертый свидетель - Дмитрий Лесов. Его, вызванного на очередной допрос в Следственное управление, обнаружили мертвым на скамейке, неподалеку от Захарьевской улицы.