Это определенно что-то мне напоминает.

Где-то я уже об этом слышал или читал. Вот только где?

***

Домой в тот вечер я вернулся поздно. На улице шел дождь, ветер рвал листья, и желтый мокрый вальсочек канителился в свете фонаря над блестящим асфальтом. Весь день у меня из головы не выходила история про убитую женщину из засекреченного дела...

Но сосредоточиться на этой теме я не мог - весь день не давали покоя какие-то мелкие текущие дела, шли посетители, градом сыпались телефонные звонки. А часов с пяти вечера все говорили только про атаку на башни всемирного торгового центра и смотрели CNN.

Повзло сказал:

– Ну все, Шеф, больше тебе твой арабский не понадобится.

– Почему?- спросил я.

– А потому, что скоро арабский мир просто перестанет существовать,ответил Коля оптимистично.

Соболин заметил, что американцы, мол, сами беду накаркали - очень уж любили фильмы катастроф смотреть... Мудрец, понимаешь.

Я приехал домой поздно, включил кофеварку и заглянул в холодильник. Чуда не произошло - в нежно светящемся чреве было трагически пусто... "А чего ты, собственно, ждал? Что кто-то вместо тебя купит и принесет продукты?.. Э, нет. Чудес не бывает, и добрые домовые давно перевелись",- я с укоризной посмотрел на полку, на нэцке, изображающую Дзаошеня. Дзаошень по японским представлениям - хранитель домашнего очага... "Что же ты, хранитель очага, жранинки не прикупил?"

Дзаошень молчал, держал в руке табличку, на которую записывают нужды и пожелания. Я, конечно, о своих нуждах умолчал... какие же могут быть теперь претензии к хранителю очага? Никаких. Нет у меня никаких претензий к маленькому мифическому существу. Пусть живет в своем уютном мифе...

Я закрыл дверь холодильника, дал легкого щелбанчика в костяной лоб Дзаошеня... и тут вспомнил! Я вспомнил, откуда я знаю про "ребра врастопырку". Я вспомнил, вспомнил!

Спасибо тебе, бог домашнего очага. Ты не накормил меня хлебом, но ты навел меня на мысль о мифах. Спасибо, Дзаошень.

Я быстро прошел в комнату, включил свет и нацелился на книжный шкаф, в котором хранились энциклопедии, словари, каталоги и справочники. Из-за нехватки "площадей" книги были забиты плотно, кое-где в два ряда.

Я рылся минут семь, чертыхался, вынимал и складывал тома на пол... и нашел.

Я вытащил из шкафа том "Древнескандинавских саг".

Мне не терпелось поскорее открыть нужную страницу, но я не стал этого делать.

Я вернулся в кухню, включил бра над кухонным столом и налил себе кофе.

Потом я открыл книгу, минут десять шелестел страницами и нашел то, что искал:

Свой строй держали бесподобно, Французских рыцарей разбив...

И Карла Лысого пленив.

Врата Вальхаллы им знакомы, Рагнар - мясник - знаток по пыткам Вновь резал "красного орла", На лицах викингов - улыбки, Увидеть ребра короля...

Насечки лезвием острейшим Он делал прямо вдоль спины...

Все короли из всех храбрейших Орали дико, сколь могли.

Потом зубило бралось в руку, Тяжелый молот взят затем И ребра отбивал со стуком, Лишая позвоночник стен.

Умелец был - таких уж нету...

Сознанье он терять не дал И, ребра вывернув все к свету, Рагнар показывал оскал.

А дальше - разделив трофеи, Расплылись, к бесу, кто куда...

...Весной же вновь объединиться И резать "красного орла".

Что в Дании, а что у шведов - Пиры, застолье и гульба.

В Норвегии слышна победа Бочонки с элем пьют до дна.

Вот так примерно, господа... вот так.

Я выкурил сигарету и закрыл книгу. А потом вспомнил "Приключения майора Звягина"

Михаила Веллера. Я снова побрел к книжным шкафам и нашел том Веллера. Ну-ка, ну-ка... Ага, вот оно!

"Когда плененный, обреченный на казнь, хотел продемонстрировать свое мужество и презрение к врагам, он просил "кровавого орла". Эта самая жестокая из казней производилась добровольно, и в ней нельзя было отказывать: разрубались и ребра на спине и у еще живого вырывались легкие вместе с сердцем".

На секунду... только на одну секунду я представил себе вспоротое тело... розовокрасные легкие и торчащие наружу белые ребра. Так вот ты какой, "Красный Орел"!

Я даже как будто ощутил густой, парной запах свежей убоины. Меня замутило... Мне не раз доводилось лоб в лоб сталкиваться со смертью. Она омерзительна всегда. Но особенно противно, когда убивают детей или женщин... Я вспомнил полуголые детские трупы на улицах Шакра. Господи! Как же мне тошно было тогда! Ах как мне было тогда тошно. Я помню все это до сих пор.

Я закрыл и отодвинул от себя книгу, сделал глоток уже остывшего кофе. "Так,- сказал я себе,- спокойно... давай разбираться спокойно. Что мы имеем на сегодняшний день? Попробуем суммировать: некий оперубойщик из Красноармейского района намекнул на экзотическое (эксклюзивное, сенсационное) УБИЙСТВО. Настолько экзотическое, что его приказали засекретить... Кстати, нужно будет справиться, в каких случаях секретят дела? Они ведь и так для широкой публики закрыты... А что еще мы знаем? Мы знаем пол, примерный возраст жертвы - молодая женщина, очень приблизительно дату убийства и... и больше ничего..."