— Что это?

— А ты не догадался? Одна из осей Сфер.

Меня как обухом по голове шарахнуло. Так вот оно что! В уме разом сложились пазлы, и пришло понимание. Я осторожно подошел ближе к оси. Нет, это не камень, а некая полимерная структура. Она же служили проводником огромного количества энергии. А то что сейчас покалывает мои пальцы — это лишь её жалкие остатки. И даже их хватает для ярких метаморфоз.

— Из-за этого остров помогает не всем. Он сам выбирает?

— Наконец-то твои мозги заработали как положено. А то я боялся разочарования.

— Мои мозги к тебе и привели.

— Но ты шел по моим следам.

Я не стал спорить со старинным другом и задумался:

— Это часть большого механизма?

— Да. Если ты заметил по пути местный ландшафт, то поймешь, что он нездешний. Был большой взрыв и часть осколков упала сюда. Наш остров просто самый великий из них.

— Конструкция в горах рабочая? Кто их вертит?

Костя пожал плечами:

— Если и рабочая, то сломанная.

— Но иногда у чернецов получается. Кто они такие?

— Не люди точно. Так что наш мир им по барабану. Они хотят выбраться обратно. Чужаки, одним словом.

— Как Владыка?

— Ты уже узнал? — Константин улыбнулся. — Занятное существо. Не хотел выпускать меня, пришлось бежать.

— Наина помогла?

— Технически да. Великая женщина.

Я вздохнул:

— И очень красивая!

Костя удивленно раскрыл рот:

— Олежа! Тебе мало Царицы!? Как ты умудряешься влюблять в себя таких странных существ?

Вот пришла пора удивляться мне:

— Наина, что…не человек?

Костя засмеялся, внутри камеры его смех много раз отражался эхом.

— Я поражен до глубины души. Ну ты и змей искуситель! Наина гость из будущего. Люди там пережили генетическую реконструкцию, так что они уже не совсем люди. И её долгая молодость вовсе не колдовство. Чую, нам надо о многом поговорить. Слушай, неужели?

Я молча кивнул. Странно чувствовать себя сексуальным извращенцем. Ёлка и еще непонятно кто. Андроид или киборг? Мало мне красивых женщин?

— Ну она хоть в человеческом облике, — смутился я и все-таки спросил. — А во сне считается?

— Олег!!!

Костя был на самом деле поражен. И куда делась вся стоическая холодность, с которой он разговаривал со мной доселе?

Мы продолжили разговор за обедом. Проходил он в той же беседке. Прислуживала любовница Кости Поляна. Костя раскрыл их связь. Ну его понять можно. Ему одиноко, да и сам он нынче молодой мужчина. Моих друже также накормили, но в другом месте.

— Да все просто с Царицей. Ты на самом деле соблазнил юную неопытную деву. Правда, не знаю каким образом.

Я начал вспоминать:

— После дождя обнимал, было дело. Но я же не знал, что это не совсем дерево.

— Ну а много ли девице надо?

— Она была тепла и приятная. Так, подожди. Получается, что омоложение не её заслуга?

— Нет. Но силу она тебе подарила. От всей еловой души! — Костя откровенно ухмылялся. — Да не переживай ты так. Дар вышел честным. Ей нужен союзник и верный друг. Она также одна в чужом для неё мире. При всей её мощи Царице сложно и страшно. Ты сам хоть подумал, каковой её здесь, да еще с нежитью?

Я удивленно глянул на старого друга. А он, черт побери, прав! Костя всегда был мудрее меня.

— Я все понял, когда выпил мертвой воды в заброшенном поселке коммунаров. Мы умирали там незаметно, тут же возрождаясь. Тогда и решил вернуться домой, оставить тебе записки, проверить свое здоровье и окончательно выбраться сюда. Мосты были сожжены, а моя жизнь заново обрела смысл.

— И ты не видел там никого?

— Нет, — покачал головой Костя. — К колодцу пришел по наитию, заметил около него журавель. Пил прямо из ведра. Было жарко и мучила жажда.

— Тебя привели. А меня послала Мара.

— И вот это удивительно. Ты знаешь, — Константин замялся, — ты ведь умер там около костра. Организм стресса не выдержал. И получается, что баба Мара тебе подарила второй шанс. Но почему ты?

— Лучше не спрашивай! — я разом махнул внутрь ягодной наливки. — Чего-чего, а вот избранным себя совсем не ощущаю. И еще этот проклятый дар. Думал, хоть ты подскажешь, как им действовать.

— Избранных не бывает, это сказки для подростков. Просто ты оказался в нужном месте и в нужное время и не побоялся действовать. Знаешь, сколько людей останавливается в шаге от спасения?