– Ну-ну... не обижайся, Петр Поликарпыч. Я потому, что дело-то очень уж ответственное.

– А я своим ремеслом уже сорок лет занимаюсь... и все безответственно.

Я сидел молча. Быстрые и умелые пальцы ловко располировывали на моем бритом черепе (О Господи! Ну и харя) какой-то крем.

Спиридонов критически поглядывал сбоку.

– Ну что, Витя?- спросил Петр Поликарпыч, закончив.

– Класс,- ответил подполковник и показал большой палец.

То-то... а то, понимаешь... Нравится, молодой человек?

– Да,- ответил я.- Очень. Спасибо, Петр Поликарпыч.

– То-то. А то, понимаешь...

"Парикмахер" не торопясь собрал свой инструмент и исчез.

– Замечательный специалист по изменению внешности,- сказал Спиридонов.Жаль, но уже на пенсии... да и выпивает.

Он секунду помолчал, потом сказал:

– Встаньте, Андрей Викторович. Пройдитесь. А я на вас посмотрю.

Я встал, увидел себя в зеркале во весь рост. Ну что ж, классический новый русский... вернее, новый человек с Востока.

– Очки,- напомнил Спиридонов.

Я надел очки в модной оправе, с серозеленоватыми стеклами. И изменился еще сильнее.

– Перстень,- сказал Спиридонов.

Я надел перстень. Массивный, но не вульгарный. Очевидно, ручной работы... блеснули лучи крупного камня.

– Камешек настоящий?- спросил я.

– Нет,- сказал Спиридонов,- страз.

Но очень хорошей работы.

Он посмотрел на часы и снял трубку внутреннего телефона:

– Игорь Иваныч, мы готовы. Зайдете?

Через минуту в кабинет вошел полковник Костин. С порога он критически осмотрел меня, покачал головой.

– Ну красавец! Не передумал?

В ответ я, перебирая четки, прочитал ему дуру из Корана.

– И тем не менее еще не поздно,- сказал полковник.- В соседнем кабинете сидит ваш дублер. Он готов включиться в операцию прямо сейчас. Что скажете?

– Пусть дублер отдыхает,- нагло ответил я.

– Выгонят меня с работы поганой метлой, Андрей Викторович,- сказал Костин и повернулся к Спиридонову.- Инструктаж?

– Провели дважды, затем смоделировали беседу в нескольких вариантах.

– Ладно,- ответил Костин. Улыбнулся и добавил: - Ну, с Богом!

Через несколько минут серая "восьмерка" с тонированными стеклами вывезла меня из ворот Большого дома. За рулем сидел подполковник Спиридонов. Ну, Обнорский, подумал я, ты поднялся - подполковники у тебя в шоферах. Страз в перстне разбрасывал искрящиеся лучи.

***

Пока мы ехали по Литейному, подполковник еще раз напомнил мне:

– В зале будут находиться два наших сотрудника. При возникновении нештатной ситуации вам достаточно ослабить узел галстука.

– Постараемся без этого.

– Да, было бы желательно. В нашем случае исключительно важно взять не только и не столько преступника, сколько товар... После контакта - с каким бы результатом он ни закончился - быстро уходите. Я жду вас на Маяковского. Если за вами будет хвост, нам сообщат. И создадут условия, при которых мы сможем оторваться.

– Да не накручивайте себя, Виктор Михайлович,- сказал я.- Все будет о'кей.

На Владимирском Спиридонов затормозил. Я вылез из салона.

– Береги руку, Сеня,- сказал мне вслед подполковник.

Легко и беспечно помахивая "дипломатом", я зашагал обратно к Невскому. Светило солнце. По улице шли люди. Много красивых, почти раздетых девушек. Мне было очень хорошо. Я знал, что все получится.

Вход в "Невский Палас" светился изнутри загадочно, "загранично". Снаружи стояли секьюрити и сотрудники службы сервиса в униформе. Я вошел внутрь. Часы показывали 13.58.

***

Мой кофе уже остыл, часы показывали 14.10, но продавец все не появлялся. Что-то шло явно не так... Неужели мы совершили какую-то ошибку и спугнули его?

"Никуда он не денется,- говорил Спиридонов, инструктируя меня.Контейнер с ураном - не мешок картошки. На рынке его не продашь... обязательно придет!"

Я закурил вторую сигарету, сделал глоток кофе и снова установился на вход. Ну где ты, урановый мальчик? Тебя ожидает солидный покупатель с миллионом баксов.

Из-за столика слева от меня поднялся высокий молодой мужчина. Подошел, спросил:

– Разрешите прикурить?

Я протянул "Зиппо". Мужчина прикурил и, улыбаясь, сказал тихо: