«А меня самого унесет, интересно?»

Хватит рефлексировать! Делом лучше займись! Забыл лихие юношеские годы? Как временами в челночных поездках солоно приходилось? И ведь ничего, не робел. Бандитов бил, не тушевался! Я открываю дверь и двигаюсь к багажнику. Где тут у нас потайной лючок? Я не тешу себя надеждой, что мимо него пройдут опытные сыщики или таможенники, но обычный постовой вряд ли туда заглянет. Поэтому через пару десятков секунд достаю из тайника брезентовый сверток. Прятать в нечто более герметичное не было надобности. Во мгле блеснул темным железом укороченный ствол. Придирчивый взгляд знатока тут же распознает в кулацком обрубке легендарную двустволку ТОЗ-54. Жаль, конечно, было такой превосходный агрегат портить, но он мне фактически задарма достался от лепшего кореша деда. Славный был охотник!

Моя-то помпа — классика жанра Моссберг-500 лежит на заднем сиденье в чехле, как и положено при перевозке оружия. Там же ждут своего часа и сотня патронов. Все строго по закону. А этот обрез с увесистыми пачками неучтенных боеприпасов будет мне дополнительной страховкой. Не то, чтобы я чего-то серьезно опасаюсь, но береженого бог бережет! Достаю из герметичного мешочка патроны с уменьшенным количеством пороха и заряжаю два с крупной дробью. Остальные засовываю в потайной патронташ. Сейчас еще осталось достать из чехла привычную рукам помпу и зарядить её. Да и патроны перекидать в патронташ и карманы. Мало ли что!

Я люблю все делать с запасом. Даже оружие приобрел на некий случай. Охотиться не особо люблю. Так, по мишеням пострелять, да дружков старых на стрельбы сопроводить. Зато сейчас я спокоен. Сажусь в кресло, отправляю Моссберг на соседнее сиденье, а обрез креплю в специальную нычку под крышей, чтобы в глаза не бросался. Включаем заранее полный привод, первую скорость, благо механика это позволяет. Аккуратно жму на педаль газа. Эту странную чащобу, выросшую на старых вырубках, я уже проезжал прошлой осенью, но сегодня точно уйду дальше.

До финала. Не знаю, что в этот раз ожидает меня на той стороне. В прошлый мой приезд была лютая стужа. Как раз такой по-настоящему зимний мороз меня и испугал тогда на самом деле. Я не был готов. Зато сейчас предупрежден о многом. Вследствие чего мой багажник и заднее сиденье забиты всяческим барахлом. Это я хорохорился что на пару дней собрался. Нет, брат, это путь в один конец.

«Лучше бы я не обнаруживал у Кости те распроклятые записи!»

В прошлый раз было как-то спокойней. Толком не знал, куда еду и почти не боялся неизвестности. Чего её бояться, если ничего не понятно? Логика! Опыт прошлых экспедиций, видимо, сказывался. Куда ведь только попадать не приходилось по прихоти наших научных руководителей и их заказчиков. И вот что самое интересное — в самых труднодоступных местах страны обычно попадались самые лучшие люди.

«Чем дальше в лес, тем толще партизаны».

Наверное, оттого в какой-нибудь страшенной с виду глухомани не ощущаешь такого острого чувства опасности, который частенько мерещится на улицах огромного города. Нет, дикий зверь — это иное. К такому обычно ты готов и ведешь себя соответственно. С животным чаще всего можно разойтись, если ты не полный идиот. Но всем искателям приключений известно, что самый страшный хищник на земле — это двуногий почитатель насилия.

Но обычно вдали от цивилизации что-то кардинально меняется в любом человеке, даже в не очень хорошем. Зачастую ему самому приятно увидеть хоть какое-то человечьем обличье. Факт в том, что даже ушлые урки или нелюдимые отшельники практически никогда не создавали нам проблем во время экспедиций. Вести просто надо себя с ними соответственно. Уважение и ласка, оно и кошке приятно. Выставишь на стол банку тушняка и бутылку хорошей водки, глядишь, и отношения наладятся. Для непьющих — сладости сгодятся. Главное — уверенно покажи собственную приязнь.

Сразу вспомнился наш лихой проводник Лёха. У него за плечами остался спецназ с побегушками в кавказских горах, затем контракт инструктором по выживанию. Представляете, что это такое в СпН и их курсы выживания? И при этом худощавое телосложение, средний рост и всегдашняя улыбка до ушей. Улыбка! Чудесная Лёшкина улыбка и в Африке его не раз магическим образом выручала.

Как-то одним светлым днем покинул Лёха нас навсегда и ушел в свободное плавание. Нанялся в какую-то фирму и поначалу стал путем пробега по разным лихим местам рекламировать мотоциклы. Сначала относительно цивильная кругосветка, затем уже всяческие экзотики. Например, вся Африка с севера до юга. Питер — Одесса — паром до Стамбула — Турция — Сирия — Иордания — Египет — Судан — Эфиопия, и дальше по тропической Африке на самый Юг.

Даже вышедший на тропу в джунглях чувак с Калашом, завидев фирменную Лёхину улыбку, в ответ сразу улыбнулся и пригласил мотоциклиста в гости. Наш путешественник опосля резонно заметил, что самый опасный регион на его пути оказался в конце пути — в Южной Африке. Самая богатая страна континента была и самой криминальной. Вот оно как бывает!

Проезжая окружающий дорогу и наводящий настоящий ужас «частокол», я буквально вцепился в руль. Догадываюсь, что иду «тропой Харона». Нет, это не дорога в АИД, но и не в мир людей — это точно! Машина неспешно переваливается на многочисленных, пересекающих трассу корнях. Деревья по сторонам разрослись в сплошную стену, вылезая нижними «конечностями» на дорожную поверхность. Это не позволяет увеличить скорость. Ну и вдобавок здорово подозреваю, что здесь категорически запрещено передвигаться быстро.