Ох, и намучились мы с мамой, подбирая нужный цвет! Перепробовали уйму вариантов. На добровольцах – трех парнях, согласившихся участвовать в «испытаниях». Им пришлось изо дня в день терпеть мои неудачи. Зато потом они стали первыми, кто мог похвастаться избавлением от неприятного побочного эффекта магии времени.

– На сегодня все, – объявила я сама себе удовлетворенно.

Приятно, когда процесс, пусть и медленно, но идет.

– Хорошая работа, – похвалила мама.

Она не вмешивалась. Просто наблюдала за моими действиями, стоя у стены. Но я видела по глазам, что она довольна. Я становилась все сильнее, а теперь, наконец, могла исправить то, что натворила. Пусть в превращении студентов в статуи не было моей прямой вины, десятки фей месяцами испытывали массу неудобств. А это мерзко.

– Вечерняя тренировка в семь? – спросила я на всякий случай.

Обычно мама их не отменяла. Заставляла меня работать каждый день, кроме воскресений.

Однако она покачала головой.

– Сегодня можешь отдыхать. У меня дела. – Она на миг запнулась, а потом призналась: – Дела в мире людей.

– Ясно, – я подбадривающе улыбнулась. Мол, удачи там.

«Дела» означали встречу с Габриэль. Эти встречи проходили с переменным успехом. Мама не рассказывала всех подробностей, но не скрывала, что вытворяет сестричка. Впрочем, я ожидала худшего. Но, видно, хваленые настойки работали. Габриэль, пусть и со скандалами, срывами и одним чуть не кончившимся плохо побегом, привыкала к жизни среди людей. Тот побег произошел посреди ночи. Вздорная девчонка решила посвоевольничать и наказать вновь обретенную бабушку. В результате заблудилась в незнакомом городе, а еще стала жертвой вора, лишилась сумочки и небольшой суммы денег, что прихватила из дома леди Полианы. Повезло, что ее нашли стражи порядка ревущей на скамейке в парке и позвонили бабушке. Та быстро приехала и забрала нерадивую внучку домой.

Габриэль так испугалась в ту ночь, что пару недель вообще сидела тише воды, ниже травы. Потом, правда, вновь начала демонстрировать характер, но уже не так рьяно. Поняла паразитка, что без леди Полианы ей в новом мире не выжить, потому что не приспособлена совершенно. Зато с навещавшей ее время от времени матерью вела себя мерзко. Не сдерживала эмоций. Особенно поначалу. Но та не сдавалась. Считала, что постепенно все образуется. Говорила, что Габриэль с каждым разом ведет себя все спокойнее, обходится без криков, пусть и ворчит.

Если честно, я не верила, что их отношения когда-нибудь станут идеальными. Но понимала, что мама не откажется от Габриэль, и не вмешивалась. Главное, что наши с ней отношения менялись в лучшую сторону. Я пересилила нежелание сближаться и не жалела об этом. Меня устраивало то, кем мы друг другу стали. А Габриэль… Она перестала быть моей проблемой. Пусть живет как живет. Мама же взрослая фея. Сама знает, что делает.

…Я попрощалась, пожелав ей удачи, и вышла в коридор, где меня ждали.

– Прогулка? – спросил Джереми и подмигнул.

– Прогулка! – согласилась я с предвкушением.

Погода стояла замечательная. Май радовал солнечными теплыми днями. Все вокруг цвело и источало божественные ароматы. Самое то для прогулок вдвоем. Тем более времени до летней сессии оставалось все меньше. Все вокруг снова сидели, уткнувшись в книги, лекции и конспекты. Нам все реже удавалось выкраивать часы друг для друга.

– Ты прямо светишься, – улыбнулся Джереми, взяв меня за руку.

– Приятно, когда магия работает, а число замирающих и замедляющихся посреди замка студентов сокращается. Они для меня как немой укор. А иногда и не немой.

– Ты молодец, – похвалил он и погладил мои пальцы.

А я посмотрела по сторонам, чтобы удостовериться, что рядом никого нет, и поцеловала его в губы. Он попытался прижать меня к себе, но я быстро отстранилась и погрозила кулаком. Мы на виду, а положение дочери ректора обязывает вести себя скромно. Да-да, Габриэль этой добродетелью не отличалась. Но я не Габриэль.

Мы устроились в беседке. На солнышке. Я испытывала настоящее наслаждение, когда теплые лучи касались кожи. Джереми щурился, что делало его похожим на кота.

– Добрый день, вы не видели декана Райес? – спросил проходивший мимо Эван Гросс. – Мне сказали, она где-то здесь.

– Нет, – ответили мы в один голос, а я невольно отвела взгляд, будто была перед ним в чем-то виновата.

– Пойду искать, – он развел руками и отправился дальше.

Джереми заметил, что я помрачнела.

– Не думай о них. Ни о ком из них. Они сами сотворили свою судьбу.

Он имел в виду не только Эвана Гросса, но и его сына Дэрила. И Габриэль тоже.

Дэрила исключили из Школы фей после того, что безумная подружка сотворила с украденным им артефактом огня. Без права восстановления. Он навсегда потерял шанс получить магическое образование и серьезную работу в будущем. Его отца лишили должности декана факультета артефакторов, но разрешили остаться простым педагогом. С испытательным сроком. А коллекцию артефактов отобрали. Да, я не жалела этих троих. Просто было грустно. Из-за того, что Дэрил во имя странной любви к бесчувственной Габриэль сломал себе жизнь.