— Они похожи на мой бывший род, но наши мужчины были повыше… Хорошо, Дим, я буду говорить очень громко!

— Со мной идёт Мтан, ее муж, Утар, Дар и Тур. Остальные стоят на месте. Арбалеты зарядить, держать их наготове.

Когда мы вшестером подошли к кроманьонцам совсем близко, на десяток метров, Мтан произнесла одну короткую фразу, затем другую, подлиннее. Черные люди, несомненно, отметили, что женщина, хоть и одета в тяжёлую чешуйчатую одежду, такая же, как они сами. Вот только они ее не понимали… Когда один из кроманьонцев прокричал ответ, Мтан только руками развела — слова звучали совершенно незнакомо.

После нескольких попыток завязать разговор, чернокожий мужчина сделал шаг вперед. Я краем глаза заметил, как мои телохранители подняли арбалеты. Но нападать на нас никто не собирался. Продолжая удержать тонкое копьё горизонтально, кроманьонец опустил руки, упёрся в него коленом, и, поднатужившись, сломал древко. Затем, бросив обломки на землю, опустился на колени и низко склонил голову. Он что-то тихо сказал своим спутникам, и те, поколебавшись секунду, повторили его действия. Смысл жеста был понятен — если в начале они предлагали нам свое оружие в знак мирных намерений, то теперь, отчаявшись понять белых людей, демонстрировали полное подчинение.

— Опустите арбалеты. Мтан, начинай перечислять названия предметов и животных.

Первое совпадение случилось всего через пару минут. Слово "биину", означающее "человек", кроманьонцы поняли. Через полчаса Мтан замолчала, язык ее рода был не слишком богат. Частично совпали по звучанию два десятка слов — еда, вода, оружие, ребенок, идти, стоять, спать…

— Скажи им, чтобы шли за нами. Их не убьют.

Сегодняшние переговоры завершились. Эти люди пришли к нам специально, они отказались от оружия. Внешне никаких признаков болезней я не заметил, поэтому решил отвести этих людей в освободившийся карантинный поселок, только недавно покинутый отрядом Тенака.

Мтан поняли правильно. Когда мы развернулись и пошли на запад, темнокожие вскочили с земли и, держась на некотором отдалении, последовали за нами. Обломки их оружия остались валяться на земле…

— Сегодня отнесете черным людям огонь и поделитесь с ними своим мясом и водой, хотя бы немного. Завтра из города им привезут больше пищи.

Часть охотников отправилась в лагерь выполнять мое поручение, остальные, то и дело поглядывая то на меня, то на кроманьонцев, стали засыпать вождя вопросами:

— Дим, они не сбегут?

— Тогда они не ждали бы нас посреди степи. Я хочу с ними поговорить, их наречие немного похоже на то, как раньше говорили Мтан и Нгеп. Его можно выучить, нужно лишь время. Пусть пока поживут подальше от нас, еды сейчас много, прокормим.

— А если это разведчики тех черных людей, что пришли на наш берег с заката?

— Ленг, даже если окажется, что они из того же племени, я не смогу отдать приказ их убить. Разведчики не берут с собой семьи, отправляясь на территорию врага, понимаешь?

— Их воины убили много наших людей!

— Утар, расскажи Ленгу о своей прошлой жизни. Может, он так лучше поймет, что не всегда люди действуют по своей воле…

Обе юрты были в порядке, их ещё не успели разобрать. Дров здесь хватит на всю зиму, да и лес под боком. Кроманьонцы безропотно зашли внутрь частокола, и, по-видимому остались предложенным жильем вполне довольными. Подумав, я взял у своих людей пять копий, и воткнул их в землю перед входом. Все таки оставлять этих людей совсем без оружия, даже за стенами, было опасно. Охотники выбили большинство крупных хищников, но периодически сюда заходили и волки, и гиены, и даже большезубы. Бывшим владельцам оружия по возвращению в Лантирск выдадут новое — первые поделки наших оружейников все равно нужно менять, они уже сильно уступали в качестве их последним изделиям. Выбор копий в арсенале сейчас был огромным, появились модели с различной формой наконечников и древками из редких, особо прочных пород деревьев — вяза и ясеня.

Один из чернокожих мужчин удивлённо уставился на этот подарок, затем что-то мне сказал. Понять бы ещё, что… Мы уже закрывали ворота, когда кроманьонец, безошибочно определив во мне лидера, снова произнес ту же фразу. Низко склонив голову, он осторожно подошёл ближе. На протянутых к нам руках лежал хорошо знакомый каждому лантирцу железный нож…

Ленг был прав, эти люди из того же племени, что осело на левом берегу Днепра. Оружие, потерянное нашими разведчиками, сложно было не узнать — такие ножи изготавливались десятками, и были похожи друг на друга как близнецы. Что же там происходит, если люди бегут к своим врагам? Нет, убивать незваных гостей нельзя, мне нужна информация. После свадебной церемонии я продолжу изучение их языка, несколько сотен новых слов выучить мне вполне под силу. Что бы эти люди не рассказали, в Лантирск им ходу не будет до тех пор, пока мы полностью не устраним возможную угрозу. В следующем году переселим их намного дальше на восток, будут дежурить у новой наблюдательной вышки и заготавливать сено для животных.

— Оставь его себе. Вам такой нож пригодится.

Я отрицательно покачал головой, и кроманьонец, ещё некоторое время подержав нож, опустил руки. Как раз подошла группа охотников, и сгрузила на землю продукты и воду в больших глиняных горшках. В таком же горшочке, но поменьше, принесли раскаленные угли. Все, дальше сами разберутся, не маленькие

— Мтан, как будет есть и спать на твоём языке?

— Идли, л'алла.

— Биину идли! Биину л'алла!

Меня поняли — и мужчина с ножом, и остальные несколько раз низко склонили головы, прикрытые ладонями. Несколько коротких фраз — и одна женщина начала быстро складывать костер на приметном выжженном пятне, другие забрали воду и мясо. Дети забрались внутрь юрт, там не чувствовался холодный ветер и было гораздо уютнее. Ладно, пусть обживаются на новом месте, а нам пора возвращаться в город…