В какой-то момент, примерно через полчаса, как в штабе собрались все нужные офицеры, я откашлялся, отпил горячий кофе и сказал:

— Объявляю операцию «Горный ручей». Начинайте подготовку немедленно.

На мгновение стало тихо, а потом очень шумно. Все стали советоваться почти одновременно.

Это рискованная операция на крайний случай. Я приказал клановому ополчению на севере и гарнизону в Мардаграде вторгаться в Хитланд. Через реки и горы, пересекая болотистые места и сложные перевалы.

Всё для того, что Келвин не мог перетянуть подкрепление к себе, и ему пришлось бы отбивать атаки здесь и там. У меня на севере не так много людей для наступательной операции. Поэтому нужно покончить с Рэгвардом здесь в ближайшие день-два, пока атакующие войска не потерпели поражение.

Снова ставлю всё на карту.

— Я выхожу, — сказал я. — Форсируем реку. Начинаем прямо сейчас. Шагоходы захватывают плацдарм, потом переправляется пехота и панцирники. Артиллерия в конце, — я посмотрел на часы. — К утру мы должны быть на подступах к столице.

Мы делали вид, что идём на штурм столицы. Войска Мидлии расположились на подступах к ней, но их было не так много. Да и они уже потерпели несколько поражений, так что серьёзной угрозой я бы их не назвал. Тем более, их Исполин на нашей стороне, Марк тем временем помогал перегонять большую машину к берегу, пока не вернулся ко мне.

А вот более боеспособная группировка Хитланда, включая большинство их шагоходов и всю артиллерию, вернулась на свой берег или заняли академический остров. Якобы, стоят в стороне, отдают нам город, чтобы я захватил и уничтожил совет.

Ударят в подходящий момент. План у Рэгварда неочевидный. Я бы купился, если бы не знал, кто мой соперник. А мой соперник — отражение меня самого, человек, который действительно понимал в тактике и стратегии, что неоднократно доказывал. Мой ученик, обучавшийся на моих битвах, дважды победивший меня.

Но неважно, сколько ты проиграешь сражений, если победишь в самой войне.

Штурмовать города опасно, но с имперской столицей я не ожидал тяжёлых городских боёв, особенно после такого сильного отступления войск, прикрывающих Урбус. Кто войдёт туда с армией, тот и будет правит, Урбус никогда не превращали в поле боя. Не будет, как в Мардаграде, где мы дрались за каждый квартал и дом.

Там остался не такой большой гарнизон, чтобы сдерживать нас, да и население — явно не такие отчаянные жители, как в Огрании, которые будут всячески противодействовать захватчикам. Особенно, когда мы вышлем приказы настоящей наследницы престола.

Так было уже много раз. Без боя туда вошёл я когда-то давно, без боя туда входил Павел Громов много лет назад, без боя заходили Накамура, пусть и всего на один день.

Нет, не куплюсь. Сначала Рэгвард.

Мы форсировали реку. Я сам был среди ударной группы шагоходов. Взял с собой Марка, хотя он был бы полезен в роли пилота Марионетки или Небожителя.

Но Марионетка оказывала нам артиллерийскую поддержку издалека, а в ближнем бою помогали Чёрный Рыцарь и Ищейка. Небожитель остался рядом с Яном, пока он сам не пришёл в себя. Да и лишённый тяжёлого оружия Исполин мог оказывать только ракетную поддержку, так что пусть побудем в резерве для штурма самой столицы.

Плацдарм захватили за час. Войска, всё ещё не отошедшие после падения колосса, не принимали бой и отходили. Казалось бы, вот он путь к столице империи и окончанию войны.

Мы перегруппировались и пошли дальше. Не к столице, которая манила нас, а на запад, в академию. Путь к другой реке не занял много времени.

— Визуальный контакт, — обрадовали меня разведчики.

— Обнаружена Печать Огня.

— Вижу Красного Дракона!

Готовые к бою машину ждали нас, но они не думали, что мы появимся так быстро. В этот раз я перехитрил Келвина.

Операция «Горный ручей» уже началась. Рэгварду требовалось следить за обстановкой и отдавать приказы на расстоянии, чтобы не потерять север своей страны, а тут ещё мы, атакуем его ставку.

Сначала дали залп Рейтары. Следом мы послали ракеты, всё, что осталось после атаки на Палача. Войска Рэгварда оказались стойкими и держались. А вот об армии Мидлии и Калиенты я бы такое не сказал. Они отступали.

— Продвигаемся.

Шагоход болтало, потому что Марк обходил болота. Я не лез к нему в работу, он сам прекрасно умел управлять всем. Я занимался картами вместе с помощниками, иногда поглядывая в перископ. Даже не надо было стрелять, некогда. Я одной рукой прижимал к уху наушник, другим ухом слушал, что говорят помощники, которые были на прямой связи со штабом. Приказывать всем лично времени не было, это слишком масштабная операция, чтобы я мог следить за всеми. Просто привык видеть своими глазами, и мог вмешаться при необходимости.