— Я так понимаю, конструктором в данном случае выступил господин Коровин? — уточнил Колчак, очевидно, в общих чертах знакомый с этой историей.

— Верно. Но идея в целом моя и Виктора Кима. Сергей Александрович выслушал нас и согласился взяться за доводку и реализацию проекта.

— Недурное начало, не правда ли? — хитро улыбнулся Сикорский. — Молодой человек начал с того, чем многие заканчивают.

— Пожалуй.

— Кстати, ходят слухи, что русская армия готовит перевооружение. Александр Васильевич, вам что-нибудь известно об этом?

— Пустое, — поморщился адмирал. — Пока в военном ведомстве раскачаются, пока как следует изучат итоги боевого применения, пока сформируют техническое задание… А там, глядишь, и новая война начнется!

— Ну да, лыко да мочало — начинай сначала, — сделал вид, будто согласился, министр, но тут же бросился в новую атаку. — Так, может, устроить небольшое перевооружение в вашем ведомстве?

— Что вы имеете в виду?

— Абордажников и воздушную пехоту, разумеется! На дворе, слава богу, уже почти середина двадцатого века, а они у вас все еще винтовками со штыками вооружены. Как во времена «Очакова и покоренья Крыма», ей-богу! Вот ваши люди на «Буране», — повернулся он Зимину, — чем вооружены?

— В основном американскими «томпсонами» и «браунингами». Причем это можно сказать не только о моем экипаже, но и о прочих рейдерах.

— Я понял вас, господа. Да, есть мнение. Даже конкурс объявили, но, откровенно говоря, дела идут крайне неспешно. Все же главная сила фрегатов в пушках и бомбах. Остальное финансируется по остаточному принципу.

— Осмелюсь заметить, ваше высокопревосходительство, — подал голос Март, — одним из главных достоинств нового пистолета-пулемета является его дешевизна. Он и сейчас стоит в несколько раз дешевле пресловутого штатовского «томпсона», а при большом заказе себестоимость можно будет снизить.

— А почему бы и не разворошить это сонное царство? — задумался Колчак. — Решено, я распоряжусь, чтобы вас включили.

— Буду весьма признателен, ваше высокопревосходительство. Обещаю вам приложить максимум усилий и обязательно победить.

— Главное, чтобы заслуженно, — без улыбки ответил ему адмирал.

Марту оставалось лишь молча кивнуть, развивать тему явно не имело смысла. Теперь следовало перейти к следующему номеру программы.

— Кроме оружейной темы есть планы разрабатывать энерговычислительные устройства: автопилот, бортовые системы управления огнем и так далее.

— Весьма любопытно. Но как вы это себе видите?

— В основе будет лежать артефактная система с энергоструктурами высокой сложности.

— Но как она будет получать питание?

— Тут есть два варианта. Или это будет симбиоз с одаренным пилотом, или будут применяться адаманты.

— Второй вариант понятен, но трудно реализуем в силу конечного числа стелларов и их крайне высокой ценности.

— С первым примерно так же, — вставил свои пять копеек Сикорский. — Одаренные пилоты на деревьях не растут!

— Безусловно, машины с адамантами будут единичными, — кивнул Март. — Возможно, только на флагманских кораблях или на земле, в центре управления стратегическим районом ПВО.

— Продолжайте, молодой человек, — поощрительно улыбнулся министр. — Начало звучит многообещающе…

Зимин, внимательно слушавший беседу, предпочитал отмалчиваться, понимая, что происходящее является своего рода экзаменом. И что министр с главкомом желают определиться со своим отношением к «молодому дарованию», в том числе и на предмет дальнейшей его поддержки или, если без ложных сантиментов, использования в своей политике и стратегии.

— Конечно, куда перспективнее искать возможность генерировать энергию без помощи стелларов, — продолжал Март.

— Пока на это способны только одаренные.

— Не совсем так. На Востоке мало людей с даром, а адамантов и того менее, и все же они ухитряются изготавливать подчас довольно сильные артефакты!

— И что же вы предлагаете?

— Господи, но это же очевидно! Если мы отстали, так надобно нагонять. Потенциал таких устройств, на мой взгляд, огромен, и было бы большой ошибкой игнорировать имеющийся опыт. Понятны и основные направления работы. Средства связи, вычислители, системы управления, целеуказания. Разработка источников питания для артефактов. И общая теория плетений, если рассматривать их как систему архитектуры и особого языка программного кода.

— А в этом есть смысл, — задумчиво кивнул Колчак. — Однако хватит ли вам знаний? Не обижайтесь, но вряд ли в Порт-Артурской школе пилотов так уж хорошо преподавали артефакторику.

— А где в России ее хорошо преподают? — парировал Март.

«Это хорошо, что он про наш приют не вспомнил… Вот был бы афронт».

— А мне нравится этот молодой человек, — захохотал Сикорский. — Как он вас, Александр Васильевич, уел? И что характерно, вполне справедливо. Кой черт изучать труды наших профессоров, если они ничего не достигли в своем деле. Может, и впрямь лучше начать с чистого листа?