Я скажу, когда мы будем терять время. Мы продолжим путь, как договорились, и повернем назад, когда я решу".

'Ты совершаешь ошибку', - сказал Хелфрик.

'Тогда это моя ошибка', - сказал Вулфрик. Он пристально посмотрел на Хелфрика и держал его взгляд, пока тот не отвернулся. 'Давайте двигаться дальше. Смотрите в оба".

Все откликнулись на его приказ, хотя Хелфрик демонстративно подождал мгновение, прежде чем двинуться дальше. Вульфрик смотрел на него, пока он не сделал этого. Если остальные признают его лидером, он не мог позволить Хелфрику бросить ему вызов.

Вернувшись к поиску любого потревоженного листа, сломанной ветки или потертости на земле, он задумался о том, что Хелфрик, возможно, прав. Было бы неловко, если бы он повел их в неверном направлении.

'Это пустая трата времени', - крикнул Хелфрик. Никто не проходил этим путем уже несколько недель. Давайте повернем на юг, пока у нас еще есть шанс найти их раньше других".

'Это не соревнование,' сказал Вулфрик. Это было на прошлой неделе.

Лицо Хелфрика потемнело. 'Все — соревнование'.

'Мы работаем вместе. Мы придерживаемся плана, который мы согласовали с Аншелем".

'План, который ты согласовал с Аншелем.'

'Я не слышал, чтобы кто-то жаловался,' сказал Вулфрик. 'Меньше всего ты.'

'Я возвращаюсь,' сказал Хелфрик. Кто со мной?" Он огляделся и снова крикнул это, во второй раз громче.

Сердце Вулфрика бешено колотилось. Он хотел оглянуться, чтобы посмотреть, не реагирует ли кто-нибудь, но не сводил глаз с Хелфрика. Не было слышно ни звука движения, и Вулфрик мог видеть, как на лице Хелфрика нарастает разочарование.

'План есть план, — сказал Хейн. 'Мы должны довести его до конца'.

Остальные хранили молчание, некоторые смотрели в противоположном направлении, чтобы не вступать в разговор.

Хорошо. Я вернусь один".

'Нет, не вернешься', - сказал Вулфрик. Мы продолжим путь, как и планировали.

Ты можешь быть сыном Сильной Руки, но никто не сделал тебя первым воином. Или первым учеником. Я сам приму решение. Ты будешь выглядеть чертовым дураком, когда мы найдем их на юге".

'Я рискну', - сказал Вулфрик.

Хелфрик повернул коня и с криком помчался галопом, слишком быстро для леса. Вульфрик не огорчился, увидев его отъезд, — он даже почувствовал облегчение, — но у них не хватало одного человека, а это означало, что они не смогут обыскать такую большую территорию.

'Давайте двигаться дальше', - крикнул Вулфрик. Я хочу проехать как можно больше, пока не пришло время возвращаться". Он посмотрел прямо перед собой и поскакал вперед, довольный тем, что остальные последовали его примеру.

Хелфрик хлестнул своего коня поводьями, подгоняя его быстрее. Острые ощущения от быстрой езды по лесу начали ослаблять ярость, которую он испытывал из-за того, что Вулфрик вскользь пренебрег его мнением. Он перепрыгнул через поваленный ствол дерева и обогнул другое, как только приземлился. Он громко рассмеялся и почувствовал, как напряжение спало с его тела. Если он приложит усилия, то сможет присоединиться к отряду Аншеля еще до наступления ночи.

Было ошибкой не высказаться, когда создавались группы, но он ожидал, что они встанут на его сторону, когда стало ясно, что Вулфрик ведет их по дурацкому пути. Он не знал, когда Вульфрик стал таким популярным, но он мало что мог с этим поделать. Возможно, пришло время смириться с тем, как обстоят дела, и идти дальше. В конце концов, Вулфрик был сыном Первого Воина; следовало ожидать, что он достигнет известности, достойной или нет. Если продолжение противостояния будет вредить его перспективам, Хелфрик решил, что лучше остановиться.

Его лошадь пронзительно завопила, споткнулась, и Хелфрик оказался в воздухе.

Звук был безошибочно похож на лошадиный. Родульф остановился, чтобы прислушаться, но больше ничего не было слышно. Учитывая, что он только что встретился с людьми, которым они с отцом заплатили за кражу скота, оставаться незамеченным было очень важно. К этому времени ученики должны были быть гораздо дальше на севере, и он не ожидал встретить там кого-то.

Любопытство взяло верх, он соскользнул с лошади и привязал ее к дереву, а затем направился к тому месту, где услышал звук. Он крался вперед, стараясь не попадаться на глаза. Вполне возможно, что в этом районе действуют не только те риверы, на которых он работает. Обычно ему было на это наплевать — его семья не имела права держать стада, — но если в округе будет больше риверов на свободе, это может создать для него проблемы.

Он дошел до того места, где, по его мнению, кричала лошадь, но там не было никаких следов. Зато было несколько сломанных веток и потревоженная земля. Судя по всему, только одна лошадь. Он услышал стон и застыл на месте.