– Да за это время с Риткой может что-то случиться! – Лера с силой задвинула ящик комода.

– Уже случилось, – спокойно сказал Макс. – Она пропала, и причина в этом Алексе.

– Зачем я только потащила вас с ним знакомиться!.. – сокрушалась Лера.

– Насколько я помню, это была его инициатива. Он ведь специально для этого сюда приехал.

– Ну-да, чтобы найти Маргариту, – добавил Влад. – А мы просто удачно подвернулись. Или… – тут он задумался. Всё казалось логичным. Парень приехал в другой город, чтобы встретить девушку. Но откуда он мог знать, что именно они сведут его с Маргаритой? – Может, он ясновидящий?

Ребята переглянулись.

– Насчёт ясновидящего не знаю, – сказала Лера. – Но то, что он отлично слышит на расстоянии, это факт. Я сама убедилась.

– Он слышал наш разговор в кафе, – подумав, сделал вывод Влад. – Точно! Не зря смотрел в нашу сторону.

– И за целый час ничего не заказал, – припомнила Лера.

– Значит, – Макс даже встал от волнения, – он специально пришёл в это кафе, потому что знал, что встретит нас. И мы познакомим его с Риткой.

Повисла пауза. Ребята пытались осмыслить сделанные выводы.

– Хорошо, – первым снова заговорил Влад. – Допустим, ему было известно о существовании Риты. Не знаю… объявления в газете, реклама в сети. Ритка же не первый раз на сцене выступает. Могла где-нибудь промелькнуть. Он увидел и запомнил. Но откуда он узнал про нас? Мы, в отличие от Ритки, нигде не светились.

– А может, они давно уже знакомы? – предположил Макс. – Вели тайную переписку.

– Не верю, – Лера сразу отказалась от этой идеи. – Ритка бы мне сказала. Я в любом случае что-то заметила бы.

– А если нет? – предположил Влад. – Что если они в самом деле давно знакомы? По его взгляду мне показалось, что он узнал её. Значит, видел где-то раньше.

– Ох, ребят, у меня голова кругом пойдёт от этих домыслов! – пожаловалась Лера. Макс подошёл к ней, привычно обнял. За несколько дней они сблизились, и Лера, как раньше, уже не отвергала его ухаживания. Напротив, сейчас ей как никогда была важна его забота.

– Давайте сходим в то кафе, где мы встретили Алекса, – предложил Влад. – Расспросим официантов. Может, они что-то видели.

Все согласились с этим предложением.

Лера вышла последней, закрыв дверь в комнату на ключ. В коридоре было слабое освещение. Но ей всё же удалось заметить несколько полос на двери в самом верху.

– Откуда это здесь? – удивилась Лера. – Раньше ничего не было.

Она позвала ребят.

– Посмотрите, что я нашла, – и указала на полосы.

– А вот вам и новые улики, – торжествующе объявил Влад. – Поздравляю, друзья. Кажется, мы сдвинулись с мёртвой точки.

Она не могла точно сказать, сколько они ехали. Казалось, это длится вечность. Несколько раз Рита пыталась рассмотреть в окно кареты местность, по которой они проезжали, но это не удавалось. Вновь начавшийся и вставший вдруг стеной дождь и непроглядная темнота мешали что-либо увидеть. На четвёртой попытке она решила остановиться, так как сочла это бесполезным делом.

Алекс всё это время, молча, сидел напротив. Изредка посматривал в её сторону. Но в целом вёл себя равнодушно, словно для него не имело значения её присутствие. Рита не понимала такой странности его поведения. Она согласилась уехать с ним в неизвестном направлении (хотя, насчёт собственного согласия Рита сомневалась. Скорее, это решение приняла под влиянием Алекса). Конечно, ей хотелось от него другой реакции. Больше внимания, участия. А с другой стороны, она видит этого человека третий раз в жизни и совсем не знает его привычек, черт характера. Она не знает о нём ничего! И, тем не менее, согласилась за ним последовать. Безумие!..

И всё-таки Риту не покидало ощущение, что это решение она приняла не по своей воле. Что-то странное произошло между ними. С того момента, как их руки впервые соприкоснулись, когда она ощутила невероятный жар, исходящий от него, с того момента что-то изменилось и в её жизни, и, наверное, в его.

Рита внимательно посмотрела на Алекса. Какие тонкие, благородные черты лица! Точеный профиль, бледная кожа. Волосы волнистыми локонами падают на плечи. Он красив и ухожен. Вероятно, высокомерен. И очень холоден, несмотря на горячие руки. Напоминает персонаж исторического романа эпохи романтизма. Наверное, так мог бы выглядеть настоящий граф или даже принц. Интересно, эта карета принадлежит ему?

– О чём ты думаешь? – голос Алекса прозвучал неожиданно и быстро вывел её из того состояния отрешенности, в котором она пребывала.

– О многом… О тебе и обо мне, – Рита решила вновь задать интересующий вопрос. – Скажи, куда мы едем?

– Туда, где я живу, и где отныне будешь жить ты, – Алекс отвечал на вопросы в своей манере.

Рита решила напомнить ему:

– Мне казалось, в первый день ты был более откровенным.

Алекс чуть подался вперёд и, заглянув ей в глаза, отчего мурашки побежали по коже, вкрадчиво произнес: